dessous ca ne me contrariera meme pas, j'enverrai une troisieme equipe. Si vous voulez vraiment me faire du tort, revenez vainqueur et vivant, je serai alors votre obligee.
Il ne repondit rien. Il lorgnait les racines blanches de la chevelure coiffee mode, ca l'apaisait.
— On est prets! dit l'un des gendarmes en levant son fusil.
Tous s'etaient encordes.
— OK, allons-y.
Ils firent un signe aux trois policiers qui garderaient le contact avec eux en surface, puis s'engouffrerent dans la cave. Solange Doumeng s'assit a un bureau ou elle avait installe son emetteur recepteur.
— Bonne chance, revenez vite!
3 TROIS ODYSEES
ENFIN, 56e a trouve le lieu ideal pour construire sa cite. C'est une colline ronde. Elle l'escalade. De la-haut, elle apercoit les cites les plus a l'est: Zoubi-zoubi-kan et Gloubi-diu-kan. Normalement, la jonction avec le reste de la Federation ne devrait pas poser trop de problemes. Elle examine le secteur, la terre est un peu dure et presente une couleur grise. La nouvelle reine cherche un endroit ou le sol soit plus souple, mais partout ca resiste. Alors qu'elle enfonce franchement la mandibule, dans le but de creuser sa premiere loge nuptiale, il se produit une etrange secousse. Comme un tremblement de terre, mais bien trop localise pour en etre vraiment un. Elle pique a nouveau le sol. Ca recommence, en pire; la colline se souleve et glisse vers la gauche…
De memoire de fourmi, on a vu beaucoup de choses extraordinaires, mais une colline vivante, jamais! Celle-ci avance maintenant a bonne vitesse, fendant les hautes herbes, ecrasant les broussailles. 56 e n'est pas encore revenue de sa surprise qu'elle voit approcher une seconde colline. Quel est ce sortilege? Sans avoir le temps de redescendre, elle est entrainee dans un rodeo; en fait, une parade amoureuse de collines. Lesquelles, a present, se tripotent sans vergogne… Pour comble, la colline de 56e est femelle. Et l'autre est en train de lui grimper lentement dessus, Une tete de pierre emerge peu a peu, une epouvantable gargouille qui ouvre la bouche. C'en est trop! La jeune reine renonce a fonder sa cite dans le coin. Roulant au bas du promontoire, elle realise a quel peril elle a echappe. Les collines ont non seulement des tetes, mais aussi quatre pattes griffues et des petites queues triangulaires. C'est la premiere fois que 56e voit des tortues.
4000e et 103 683e ont repris la piste odorante qui mene a la termitiere de l'Est. Elles y croisent des scarabees occupes a pousser des spheres d'humus, des exploratrices fourmis d'une espece si petite qu'on a peine a les distinguer, d'autres qui sont tellement grandes que les deux soldates arrivent a peine a etre vues… C'est qu'il existe plus de douze mille especes de fourmis et chacune a sa morphologie propre. Les plus petites ne font que quelques centaines de microns, les plus grandes peuvent atteindre sept centimetres. Les rousses se classent dans la moyenne. 4000e semble enfin se reperer. Il faut encore traverser cette plaque de mousse verte, escalader ce buisson d'acacia, passer sous les jonquilles, et normalement c'est derriere le tronc de cet arbre mort. Et en effet, une fois traversee la souche, elles voient apparaitre, a travers salicornes et argousiers, le fleuve de l'Est et le port de Satei.
— Allo, allo, Bilsheim, me recevez-vous?
— Cinq sur cinq.
— Tout va bien?
— Pas de probleme.
— La longueur de corde deroulee indique que vous avez parcouru 480 metres.
— Parfait.
— Avez-vous vu quelque chose?
— Rien a signaler. Juste quelques inscriptions gravees dans la pierre.
— Quel genre d'inscriptions?
— Des formules esoteriques. Vous voulez que je vous en lise une?
— Non, je vous crois sur parole…
Le ventre de la 56e femelle est en pleine ebullition. A l'interieur, ca tire, ca pousse, ca gesticule. Tous les habitants de sa future cite s'impatientent.
Alors elle ne fait pas la difficile, elle choisit une cuvette de terre ocre et noire et decide d'y fonder sa ville.
Le lieu n'est pas trop mal situe. Il n'y a pas d'odeurs de naines, de termites ou de guepes aux alentours. Il y a meme quelques pheromones pistes qui indiquent que les Belokaniennes se sont deja aventurees par ici.
Elle goute la terre. Le sol est riche en oligoelements, l'humidite est suffisante mais point excessive. Il y a meme un petit arbuste en surplomb.
Elle nettoie une surface circulaire de trois cents tetes de diametre qui represente la forme optimale de sa cite.
A bout de forces, elle deglutit pour faire remonter la nourriture de son jabot social, mais celui-ci est vide depuis deja longtemps.
Elle n'a plus de reserves d'energie. Alors elle arrache ses ailes d'un coup sec et mange goulument leurs racines musclees.
Avec cet apport de calories, elle devrait encore tenir quelques jours.
Puis elle s'enterre jusqu'au ras des antennes.
Il faut que personne ne puisse la reperer pendant cette periode ou elle represente une proie inoffensive.
Elle attend. La ville cachee dans son corps se reveille doucement. Et comment l'appellera-t-elle?
Il lui faut d'abord trouver un nom de reine.
Chez les fourmis, avoir un nom c'est exister en tant qu'entite autonome. Les ouvrieres, les soldates, les sexues vierges ne sont designes que par le chiffre correspondant a leur naissance. Les femelles fertilisees, par contre, peuvent prendre un nom. Hum! elle est partie pourchassee par les guerrieres au parfum de roche, alors elle n'a qu'a s'appeler «la reine poursuivie». Ou plutot, non, elle etait poursuivie parce qu'elle avait essaye de resoudre l'enigme de l'arme secrete. Il ne faut pas qu'elle oublie. Alors elle est «la reine issue du mystere». Et elle decide de nommer sa cite «ville de la reine issue du mystere». Ce qui, en langage odorant fourmi, se hume ainsi: CHLI-POU-KAN
Deux heures plus tard, nouvel appel.
– Ca va, Bilsheim?
— Nous sommes devant une porte. Une porte banale. Il y a une grande inscription dessus. Avec des caracteres anciens.
– Ca raconte quoi?
— Vous voulez que je vous la lise, cette fois? — Oui.
