И тут же столкнулся с хозяином гостиницы. Он стоял за углом, вжав голову в плечи и дрожа всем телом. Несомненно, видел расправу и теперь трепетал за свою душу. Зачем он здесь? Хотел увидеть, как крадут наших коней?
Заметив меня, он еще больше сгорбился и побледнел. От уверенного и наглого типа не осталось и следа.
– Г-господин… я-я… господин…
Он сменил тон и обращение, видимо, поняв, что ни один даже самый смелый и сильный слуга никогда не поднимет руку на дворянина, да еще в таком месте. И оружие столь страшного не имеет. Значит, я не холоп, а… А вот дальше его фантазия не работала.
– Хочешь жить? – спросил я, придерживая готового упасть хозяина за ворот.
– Д-да, – выбили дробь зубы.
– Тогда втяни свой поганый язык в задницу и молчи. Ты ничего не видел, ничего не знаешь. Ясно?
– М-м… да.
– А если сболтнешь, я разнесу твою пятизвездочную халупу по камешку! А тебя изжарю заживо!
Он закивал, чувствуя, что язык отказал ему. Наверное, полез туда, куда я посоветовал.
Через минуту из конюшни выехал Марк. Глянул на бледного как полотно и дрожащего как осина хозяина гостиницы и хмыкнул:
– Попался, гад.
Тот затрясся еще больше, а потом рухнул на колени и закрыл глаза. Наверное, думал, что будут убивать.
Следом за Марком выехал и Гомеш, ведя за собой двух лошадей. Я сел на вороного жеребца, подобрал повод и подъехал к Марку:
– Пора.
– Да. Уходим. Всех, кто попытается остановить, убираем. Тилим, твоя задача следить за поклажей и не лезть вперед.
– Понял.
– Тогда – от винта!
После вылета цуфагеров Сергей отдал приказ сворачивать космический «контур». Потом вызвал с Годиана «накс», а туда отправил техников, оставив одного Харкима.
– Подлетное время цуфагеров – сорок минут. Сорок плюс сорок – час двадцать. Плюс полчаса на закладку. Итого два часа. Уходят все, кроме нас и Харкима. Остается «накс» с водителем. Все ясно?
– А разведка? – спросил Харким. – Они же должны приехать сюда.
– Приедут. Мы прикроем их.
– До возвращения цуфагеров много времени.
– Ну и что? Они вернутся почти одновременно с парнями. Невед, не пудри мозги.
– Что?
– Не говори ерунды, – ввел поправку на лексикон Сергей. – Лучше скажи там, чтобы нам баню приготовили. И стол накрыли.
Харким, немного привыкший к дружеско-грубоватой манере общения землян, улыбнулся и кивнул. Почему-то рядом с этими парнями он чувствовал себя спокойно и уверенно. В них била такая энергия, что ощущали все окружающие.
– Будет баня… Хотя мы ваши традиции пока не очень знаем.
– Узнаете. Действуй, – скомандовал Сергей и посмотрел на часы.
Еще два часа в этом мире…
В город продолжали прибывать обозы с продовольствием и снаряжением. Одновременно шли подводы со строительными материалами – для сборки машин и механизмов вроде катапульт, баллист, таранов, штурмовых башен. Везли одежду, кожи, железо, войлок. Везли овес и сено для лошадей. А также седла, уздечки, попоны, подковы.
Любой мало-мальски подготовленный шпион, просидев пару часов у дороги, сообразит, что такой поток грузов означает одно – назревает военный конфликт. Причем высокой интенсивности. Почему? Потому что все это везут только в один замок. А сколько таких замков влиятельных персон в стране?
Кроме того, к замку спешили припоздавшие рыцари. Кто с отрядом, кто только с оруженосцем. Им навстречу выезжали другие отряды. Видимо, торопились выполнить какое-либо задание.
Чтобы не терять время, прокладывая путь, и не ввязываться в разборки с благородными и не очень путниками, мы свернули на окружную дорогу и полями рванули к месту встречи. Маску бедных слуг и холопов сбросили и теперь на каждое дорожное происшествие готовы были реагировать максимально жестко. Нельзя больше терять времени на свары и разборки.
Мы ехали мимо полей и садов, где копались крестьяне, мимо деревень и небольших хуторов, мимо озера. Солнце, чистый воздух, простор и красивая природа радовали глаз.
Напряжение, державшее с самого начала операции, немного отступило. Главное дело сделано. Наглухо закрыт второй сектор со стороны Анкивара. Конечно, впереди еще работа по нейтрализации Равитана и Датлая, еще долгий процесс постановки блокировок на каждый мир пространства, но первоочередное, неотложное – позади. И от этого наше настроение пошло вверх.
– Интересно, допрут когда-нибудь анкиварцы, что на самом деле произошло и почему все их попытки восстановить контакт с центром проваливаются? – выкрикнул Марк.
– Могут, – ответил Гомеш. – Но не скоро. У них пока не хватает знаний понять, как именно это сделать.
– Если они не сообразят сразу – не сообразят никогда, – высказал я догадку. – Им скоро будет не до этого. Навалятся местные проблемы. Жизнь колонии, организация самостоятельного существования, безопасность… По сути дела, они повторят ваш сценарий. Годиан по большому счету тоже колония, оторванная от центра. Только вы шли на это сознательно, а они – поневоле.
– Наверное, они захватят всю планету, – предположил Гомеш. – Сразу или постепенно.
– Да хрен с ними! – воскликнул Марк. – Хоть всю Солнечную систему! Лишь бы к нам не лезли. А этот мир – их…
Отъехав от города километров на семь-восемь, мы повернули направо и поехали к месту встречи по прямой, рассчитывая добраться до него через час с небольшим.
Боевая тревога, объявленная по всей колонии после уничтожения спутников, заставила сотни и тысячи человек покинуть свои жилища и рабочие места и укрыться в бункерах и бомбоубежищах. Вместе с анкиварцами под землю ушли и сотни аборигенов, работавших на колонию.
Жизнь на поверхности замерла. Что, впрочем, не остановило производственный процесс. Практически все заводы и линии, а также половина всех энергостанций были построены под землей или в глубине скал. С одной стороны, маскировка и защита. С другой – сохранение экологии. Отравлять природу и воздух ради производства никто не собирался.
Вооруженные силы колонии приготовились встретить врага во всеоружии. Самолеты и летающие платформы дежурили в воздухе, надводные платформы и корабли вышли в море. Сухопутные силы заняли исходные позиции. Ракеты, стволы пушек и пулеметов были направлены в сторону предполагаемого появления противника. Радары среднего и дальнего радиуса обнаружения просеивали пространство, ища метки вражеской техники. Все ждали начала вторжения. После уничтожения спутников это было само собой разумеющимся.
Но прошел час, второй, а никаких признаков атаки никто не замечал. Не падали с неба ракеты и снаряды, не полосовали воздух узкие концентрированные лучи лазеров. Не окутывал площади маскирующий газ. Не мелькали силуэты самолетов и платформ. Не шелестели гусеницы тяжелой техники. Не было видно десантных транспортов. Никаких активных действий.
Выждав еще полчаса, генерал связался с управляющим и обер-официалом и доложил обстановку.
– Что, совсем ничего? – не поверил управляющий.
– Пусто. Эфир молчит. Радары ничего не видят. Сканеры не отмечают фона излучения при переходе установок.
Управляющий задумчиво помассировал затылок и вопросительно посмотрел на обер-официала. Тот тоже молчал, удивленный странным поведением предполагаемого противника. Так операции вторжения не
