— Чего смеешься? — очнулся Калачев.
— Ты холостой, бездетный. Ты — как перст.
— Ну, так, положим. А как ты догадалась?
— Да это за километр видно!
— А как видно-то?
— Да просто, глазами.
После форсирования Джагал-Яптик-Шора — широкого, но мелкого ручья, бегущего у восточного подножия Западных Салед, Белов сошел с тракта. Далее их пути расходились. Тракт шел здесь точно на восток, а Белову следовало взять резко к югу и преодолеть еще километров десять-двенадцать по азимуту, теперь уже без всяких троп, ориентируясь только по горным распадкам.
Сориентироваться несложно — реки текут в горных долинах, а хребет трудно миновать, не заметив.
Он быстро поднялся на невысокое, но обширное плато.
Отсюда открывался вид на десятки километров: сизые хребты Малды-Нырда на востоке, Хамбол- Нырд — к югу и Западные Саледы, что за спиной — на западе.
Затерянный мир, в котором безумно много места и в котором никто не живет. Не жил. Да и не будет, наверное, жить никогда.
Человек — пылинка в пространстве, ничто, ноль микросекунд жизнь его на фоне бытия этих гор, — подумалось вдруг. — Но что, если во всей Вселенной, бездонном Космосе никого все же нет — никого, кроме нас? Какой же огромный аквариум кто-то нам выдал!
Какие пространства, какие безумные сроки! Если нет иной жизни — то все это, все — трава, моря, пески, отроги, пади, урочища, вода, облака, суша, цветы, леса, пчелы, медведи, гольцы, Луна, острова, Солнце, деревья, черемуха, семга, рябина, дороги, мечты, Млечный Путь, молодость, скорость, дюны, собаки, ставриды, страх, колбаса, море, закат, облака, водопады, туманности, квазары, килька в томате, пульсары — все это наша система жизнеобеспечения…
И миллиарды лет — эпохи!
Он уже шел по чахлым еловым перелескам, миновав водораздел Джагала и Хамбола. Теперь его направление — на юго-восток, туда, откуда, разделяя Малды-Нырд и Хамбол-Нырд, выходит Лимбек и сливается с Хамболом. Где-то там. И пяти километров, наверно, не будет.
«А я уже, пожалуй, вошел в запретку», — подумал Белов и в тот же момент пополз вниз, куда-то проваливаясь… Почти как сквозь землю. Яма?!
Лена вдруг вздрогнула, как подброшенная. Что это было?!
Она сидела, задумавшись, и вдруг ее словно током ударило.
А — это стукнула дверь!
— Что же ты не запираешься?
Отец с матерью уже вытирали ноги в прихожей — обстоятельно, как-то совсем по-домашнему тщательно.
У обоих вид был на редкость здоровый, торжественный, праздничный.
Лена поежилась: от них, розовощеких, пахнуло морозцем осеннего дня — ледяным днем, но все- таки солнечным, ясным.
— Значит, Лена, — начал отец, доставая из кейса доверенность и завещание. — Бумаги эти оказались подлинными.
— И что же?
— Ты подожди секундочку… Нотариус, тот, что заверил все эти бумаги, оказался вполне реальным лицом. Понимаешь, Лена?
На лице отца торжественная мина мешалась с потаенным, тщетно скрываемым изумлением, словно он только что обнаружил средство от рака вместе с александрийской библиотекой и доказательством большой теоремы Ферма.
— Я тебя слушаю, — ответила Лена.
— Более того, — продолжал он, — что совсем удивительно — нотариус оказался действительно нотариусом. Даже лицензия настоящая у него есть. И сам он в перечне нотариусов Москвы — имеется. Так что — вполне все законно. Все эти бумаги — тип-топ и о'кей…
Ничего страшного. Он даже не ушибся.
Миллионы лет тому назад великий ледник, спускаясь к южным широтам, притащил с собой и в себе, в ледяной своей толще, несметные полчища валунов, обтесав, обкатав их. Потом он растаял, этот ледник. Валуны осели на землю — отдельными глыбами, одиночными каменищами, группами. Со временем они всосались в грунт, обросли мхом, карликовой березой, чахлыми елками.
Он провалился в щель между такими валунами, попал в ловушку, в каменный колодец, неглубокий — метра два с небольшим.
Если бы там, наверху, был бы хотя бы один кто-то, попутчик, то вылезти не представляло бы никакого труда. Тот, верхний, мог бы протянуть ему сук или веревку. На худой конец связать узлом рукав штормовки с одной из штанин брюк, соорудив, таким образом, простейшее спасательное средство. Но наверху никого не было. Он был один.
Каменные стены были скользкие — ни упереться за них, ни уцепиться; с правого камня даже текло, точней быстро капало. «Это уже хорошо, — подумал Белов. — Без воды человек живет пять дней, от силы — неделю, а без еды — больше месяца можно вполне протянуть. У меня есть еще время».
Он попытался снова вылезти, но тут же соскользнул.
Нет, эту затею следует оставить. Только кожу сдерешь.
Что же предпринять? Если бы было зубило и молоток — вот тут, поправее, всего бы лишь один уступчик. И тогда можно вылезти — выше вон трещина, в нее влезут, по крайней мере, два пальца. И это было бы спасением.
«В контакте… Я в контакте…»
Нет. Ни молотка, ни зубила!
Да чушь, конечно же! Одна надежда — на себя. Только на себя. В карманах что имеется? Сигареты. Это все. И еще зажигалка. Системы «Крикет». Безотказная.
Ага! Пронзившая мгновенно мысль заставила Белова посмотреть себе под ноги… Слава богу! Под ногами хрустело достаточное количество сушняка — веток, упавших сюда раньше Белова, и мелких палочек белого топляка, заносимого сюда каждый год вешними водами.
Поджигая от палочки палочку, он внимательно следил за тем, чтобы дрожащий язык желтого пламени неизменно и упорно лизал камень в одном только месте — локально.
Самая жаркая часть язычка пламени — верхняя, слабо-голубенькая, почти синяя каемка. Как хорошо, что здесь, в ловушке, абсолютно нет ветра. Ни дуновения… Это хорошо!
Решив, что камень уже достаточно накален, Белов бросил очередной, догоревший почти до самых пальцев сучок и, не теряя ни мгновения, схватил двумя руками за поля свою шляпу, предусмотрительно поставленную им загодя под капель — тульею вниз.
Ледяная вода фукнула паром, ударившись об раскаленный камень. Раздался резкий, короткий треск.
Увы, уступа на камне не образовалось.
Но появилась малозаметная трещина, миллиметра в три шириной, с острыми режущими краями.
Через пятнадцать секунд Белов уже легко скользил в беге, удаляясь от смертельно опасной ловушки, дуя на ходу на незначительный порез левой ладони.
Выйдя на Хамбол, к Чертовым щекам, Белов пошел было сначала параллельно каньону, метрах в двухстах от реки.
Карликовая береза, густо растущая тут меж камней, быстро достала его: идти было совершенно
