часто бывает. Будущее не всегда определенно. Часто случается, что оно целиком зависит от нас, наших действий. Этих моментов много в жизни каждого: когда Судьба сама себя отдает в твои руки. Это — Великий Закон Равновесия, состоящий в том, что насколько ты подчинен Судьбе, настолько же твоя Судьба подчинена тебе. Обычный человек не знает, с каким случаем он имеет дело в данный момент: сейчас он Властелин Судьбы или беспомощная игрушка в ее руках…
— Это слишком сложно, Бушер! Я хочу знать: кто победит в этой схватке? И только.
— Характер грядущего единоборства таков, что каждый может быть убит. И один из них умрет. Завтра на рассвете.
— Но кто? Ты пробовал получить у звезд не точный ответ, а совет?
— Да, мой повелитель! Звезды сказали, что у твоего воина обязательно будет момент, ведущий к его полной победе над русским. Он должен всего лишь не упустить его… Всего-навсего…
— Я понял! — Чунгулай хлопнул в ладоши, призывая в шатер слуг и охрану. — Позвать ко мне рубаку Онгудая и старого лучника Еланду!
Закончив работу с сетями, женщины аккуратно сложили их под навес и уже собрались расходиться, — поздняя ночь.
— Быстро вы! — похвалил подошедший Аверьянов. — Просто фантастика. Как вы все успеваете?
— Встаем поранее, ложимся попозднее, — всего и делов!
— А вот у нас, у баб, есть к тебе вопрос, Николай…
— Сыпьте!
— Что значит слово «валенки»?
— То есть? — опешил Коля. — Как это — «что значит»?
— Ну вот песня-то, твой ящик волшебный пел… Очень понравилось нам, — сразу мы запомнили:
— Да это ясно, — и «по морозу», и «босиком», — лучше и не скажешь!
— Это всем бабам глубоко понятно!
— А вот «валенки» — не поняли! Валенки — что такое?
— Валенки, — Коля задумчиво почесал подбородок. — Это… Это как сапоги, но из войлока… Их валяют… В смысле делают… прямо целиком, на колодке. Зимой сунул ноги — просторные войлочные сапоги… Ни натягивать их не нужно — они свободные, ни застегивать, ни завязывать… А не знаете вы валенки, потому что, — вот сейчас я подумал, — что это татарская обувь, войлок ведь… Ну, еще узнаете… От татар ведь не только зло, много и хорошего будет…
— Твоими устами да мед бы пить… Дождешься от них!
— Татары тоже не знают ничего про валенки! Мы будили Бухэ, татарчонка-то этого, пьяненького, еле-еле проснулся, — тоже не знает!
— Ну, значит, все еще впереди, — триста лет ига, все перемешается двадцать раз, — вместе с татарами, значит, валенки придумаете, — татарскую обувь из войлока для русской холодной и снежной зимы! Лет через тридцать — сто тридцать…
— Была нужда ждать! Я уж и так все поняла, — заявила одна из женщин. — Сегодня же своему задание дам — мигом сваляет.
— Да сейчас май на дворе, Ефимовна!
— Готовь сани летом! …Сама носить буду и вам продавать!
— Охо-хо! «Продавать» будет! Купчиха нашлась!
— Пора по домам, девочки!
— Ох! — спохватились все и стали расходиться. «Валенки, валенки…» — растеклось по ночной Берестихе.
В кузнице мужики под руководством Глухаря заканчивали производство арбалетов.
— И кто бы подумать мог, что из железа лук сделать можно?
— А что, Коля, крепка ли там Русь-матушка, — в веках-то? Рай там у вас, небось?
— Хорошо люди живут!
— Аки сыр в масле катаются!
— Расскажи нам про жизнь, про грядущую.
— Хоть за прапраправнуков мы порадуемся!
— Сыты все, обуты, одеты, обучены грамоте?
— В святой вере живут, в страхе Божьем?
— Веселясь в трудах, жизни радуются?
— Князья умные? О народе заботятся?
— Пашни обильные?
— Дети здоровые?
— Старики, — в тепле, в холе, — до ста лет ведь живут?
Аверьянов задумался, наклонив голову, чтобы при свете горна мужики не увидели его глаз. Врать не хотелось, а правду сказать было стыдно до ужаса.
— Русь у нас кличут Россией…
— Так… Много княжеств в ней?
— Да. Самая большая страна, наверно, на всем на шарике! — Коля решил перевести разговор острой социальной темы к строению Земли и Солнечной системы.
— На каком таком шарике?
— Ну, да вы же не знаете, что Земля круглая!
— Как не знаем?! И тебя выучим! Круглая! Блин! На трех китах. Известно!
— Да не блин, а круглая, как шар… Ну, как яблоко!
— Зачем ж вы так ее скатали? В колобок?
— Никто не скатывал! Она всегда была такой. И сейчас такая.
— Ну уж! Залезь на крышу да глаза разуй.
— Хорошо. А киты тогда твои где?
— Внизу. Копни как следует, увидишь!
Аверьянов только рукой махнул…
— Татары гонца прислали! — вбежал дозорный, запыхавшись. — Вызывают на единоборство поутру! Их богатырь — Онгудай! …Человека саблей… по длине… надвое разрубает!
В кузне стало тихо…
— Скажи гонцу: я принимаю бой, — кивнул Коля.
— Ой! — вздохнул кто-то.
— По длине…
— А не надо «длину» подставлять, — пожал плечами Коля. — Чего ж проще-то!
Глухарь сунул раскаленный металл в воду, и он зашипел, закаляясь…
Спешащая домой Олена чуть не споткнулась о сидящего на крыльце грустного Афанасича…
— Ой, дедушка! — рассмеялась Олена. — Чуть не полетела!
— Развеселилась… Быстренько. Это правильно!
— Я вот что думаю… — Олена села рядом с дедом на крыльцо. — А может, вдовый? Ведь он про сына только говорил.
— Где сын — там и жена!
