И вот момент наступил. Руина тряслась от нетерпения и торжества. Наконец-то свершилось то великое, чего она желала больше всего на свете. Рождается чудовище, с помощью которого она будет повелевать миром. Но самое главное то, что она теперь наверняка расправится с ненавистными рыцарем Катерино, его братом и другом.
Тело Повелителя, которое все эти дни лежало свернувшись в клубок, внезапно распрямилось и стало слегка подрагивать. Руина замерла в ожидании. Туловище начало дышать. Да-да, дышать, глубоко и с шумом вбирая в себя воздух.
– Давай, давай, – дрожащими губами шептала Руина.
Из отрубленной шеи показалась отвратительная черная головка с пастью, усеянной острыми мелкими зубами, и красными бессмысленными глазками.
Колдунья без труда узнала детеныша дракона. Зверь жалобно пискнул и стал вылезать. Руина засмеялась от счастья и с нежностью протянула ему руки, в одной из которой была последняя тушка синего зайца. Дракончик с неожиданно для такого малыша стремительностью и быстротой кинулся к мясу, выхватил его из руки Руины и с урчание и наслаждением проглотил синего зайца. Целиком.
– Молодец! – похвалила его колдунья. – Молодец. Твоя мечта исполнилась, Повелитель. Да, если твоя душа не вселилась в мальчика, она поселилась в Черном драконе. А это куда больше подходит для твоей сущности. А ну-ка, теперь вылезай! Вылезай целиком. Покажись во всей своей красе!
Мерзкое чудище еще раз пискнуло, словно домашний котенок, зевнуло и стало выползать на свободу.
За головой последовала невероятно длинная шея. Впрочем, дракон – это тот же самый змей, только очень большой. Поэтому он и вылезал, как змея. Вскоре его длинное туловище заняло все пространство рядом с Руиной, и та, удивленная и пораженная, отодвинулась.
А туловище все выползало и выползало из шеи Повелителя, и трудно было поверить, что оно могло поместиться в таком маленьком теле.
Наконец показался и хвост, и вот все чудовище лежит на полу и пытается встать на коротенькие, как у крокодила, лапы.
– Давай, малыш, вставай, – подбадривала детеныша Руина. – Какой ты красивый.
У колдуньи был ужасный вкус. Дракон был уродлив и страшен: весь покрыт черными блестящими чешуйками. На спине болтались, пока еще бессильные и хрупкие, крылья, прозрачные, как у стрекозы.
Дракончик, наконец, встал на лапы и, дрожа и шатаясь, побрел к Руине. Дойдя до нее, он затрясся, словно его бил озноб, а потом стал тереться о ее ноги.
Это несказанно умилило колдунью. Она почувствовала материнскую нежность к дракону, присела рядом с ним, обняла руками и стала гладить его, словно кошку. Драконы, видимо, тоже любят ласку, потому что чудище заурчало от удовольствия и обвило ведьму туловищем. Так оно и заснуло.
Руина полюбовалась им немного, затем осторожно от него освободилась и прилегла рядом.
Она проснулась утром и сразу увидела, что дракон стал почти в три раза больше.
Он тоже давно уже проснулся и жалобно посмотрел на свою «матушку», пошипел и широко открыл пасть. Руина поняла, что он хочет есть. Она вскочила и побежала в коридор. Она помнила, что уронила там одного синего зайца и потом поленилась его поднять.
Когда она прибежала на то место, где валялась тушка, то там ее уже не было. Зато на полу отчетливо виднелись следы лап дракона и его тела, оставшиеся на скопившейся за неделю пыли. Руине это не понравилось.
– Значит, пока я спала, он уже ходил тут. Надо будет вести себя с ним поосторожнее, – сказала она сама себе.
Войдя в тронный зал, она остановилась. Дракон внимательно смотрел на нее. Он еще успел подрасти и уже достаточно крепко стоял на кривых лапах, которые тоже стали сильней и длинней.
Руина попятилась. Ей вдруг захотелось бежать. Но она опоздала. Быстрее, чем молния, сверкнуло в воздухе блестящее черное тело, и колдунья закричала от страха и боли. Она даже не успела понять, как огромная пасть с щелканьем сомкнулась на ее теле.
Дракон действовал стремительно. Он разорвал туловище колдуньи пополам и с наслаждением стал поглощать горькое и невкусное мясо.
Так бесславно погибла Руина.
Как раз в ту самую секунду, когда дракон сделал стремительный прыжок к ведьме, Крис увидел единорога.
Он проснулся рано, когда Катя с Женей еще спали. Вчера совсем поздно они все въехали в каньон Единорога, и даже ночью, во мраке, он поразил их яркими пейзажами и диковинными животными, мирно бродившими по земле. Так, лев мирно лежал, а вокруг него резвились с оленятами львята. Львица и олениха мирно гуляли в стороне. На путешественников никто не обращал внимания. Ярко светили звезды, а земля и деревья вокруг издавали мягкое свечение. Воздух был теплым и наполнен самыми вкусными и ароматными запахами. Детям показалось, что они попали в рай. Похоже, так оно и было. На деревьях ветки были увешаны спелыми плодами, а под ними текли прозрачные ручьи с хрустальной водой.
На душе было спокойно и радостно. Все заботы, тревоги и тяжкие воспоминания забылись, словно их никогда и не было.
Друзья поужинали и легли спать.
Утром Крис не стал будить Катю и Женю, а пошел к реке, которая протекала невдалеке. Он умылся, а потом не выдержал и бросился в манящую свежестью и чистотой воду. Мальчик очень любил купаться и долго плавал, вспенивая воду сильными руками. Когда он вылез из воды и оделся, на берег реки, шагах в пятидесяти от него, вышел прекрасный белый конь.
Крис не сразу понял, что это единорог. Он сначала удивился тому, что конь был раза в полтора-два больше обычных лошадей.
