Вдруг взошло солнце, и от его лучей золотом вспыхнул хвост и грива волшебного животного, а над головой его ярко блеснула маленькая золотая молния. Но вот глаза привыкли к свету, и Крис увидел, что это сверкает рог на голове фантастического создания.
– Единорог, – прошептал мальчик и замер, не в силах оторвать восхищенного взгляда от этого великолепного зрелища.
А единорог тоже решил искупаться. Громко заржав и встав на дыбы, так, что стали перекатываться мощные мышцы под его белоснежной шерстью, помчался в воду, с шумом поднимая фонтаны брызг.
Крис полюбовался им и побежал к друзьям. Катя и Женя еще крепко спали и долго не могли понять, о чем толкует Крис. Но при слове «единорог» они сразу проснулись и побежали к реке, боясь опоздать.
Им повезло. Единорог еще не ушел. Открыв рты, дети уставились на него и даже забыли, что надо спрятаться, и так и стояли прямо у воды.
Единорог увидел их, испуганно заржал и выскочил на берег. Он был совсем рядом. Огромный и прекрасный. Встряхнулся – ребят словно из душа окатили холодной водой – и умчался прочь. На мгновение сверкнул на солнце золотой рог, рассыпались звездами грива и хвост, и единорог исчез среди зелени деревьев.
Катя, Женя и Крис только вздохнули. Они еще долго смотрели на лес, где исчез сказочный конь.
Глава шестнадцатая
КРИС НАХОДИТ СВОИХ БРАТЬЕВ
Еще целый день ехали путешественники по каньону Единорога и наслаждались его прелестями. Волшебного животного они больше не видели. Зато немало других чудесных вещей, зверей и птиц попадалось им на пути.
– Теперь исполнятся наши желания. – Женя сказал то, что не решались произнести вслух старшие ребята. – Ты о чем мечтаешь, Катя?
– Я хочу вернуться вместе с тобой к маме и папе.
– А ты, Крис?
– Я хочу стать рыцарем и найти своих братьев.
– А что больше?
– Я даже не знаю. Очень хочу найти братьев, но и рыцарем желаю стать не меньше. Хоть это и нехорошо. Прежде всего я должен думать о братьях. Но исполнится то, что я хочу больше. А я сам этого не знаю.
– А ты чего хочешь, Женька? – спросила братишку Катя.
– Я хочу иметь лошадь.
Ответ удивил и Катю и Криса.
– Но ведь у тебя есть Лариса.
– Я имею в виду потом, когда мы вернемся домой, – смутившись, ответил мальчик. – Понимаешь, – продолжал он, – я хочу к маме и папе, но ведь ты этого тоже хочешь, и, если твое желание исполнится, мы оба будем дома.
– Ну и что? – не поняла Катя.
– Ну и то. Если мы с тобой будем желать одинаково, то исполнится только одно желание, а второе пропадет. А если я буду мечтать о чем-то другом, то мы с тобой получаем исполнение двух желаний.
Катя посмотрела на брата с удивлением, к которому примешивалась и доля уважения.
– А ты, оказывается, большой хитрец!
– Не зря же он стал Повелителем, – со смехом прибавил Крис.
Старшие ребята посмеялись над Женей немножко, но так, чтобы он не обиделся, и стали прикидывать, сколько им еще придется путешествовать, чтобы добраться до феи Вечной юности. За разговорами, поднявшись по узкой дорожке, они покинули каньон Единорога и снова оказались на равнине.
Хотя было еще не поздно, Крис предложил остановиться на ночлег.
– Утром мы подъедем к долине Каменных рыцарей, и нам надо будет объехать ее стороной, – сказал он.
– Неужели мы не поедем прямо через долину? – спросила Катя.
– Это очень опасное место. Прежде всего для рыцарей.
– Для рыцарей? А почему?
– Потому что нормальные люди туда не ходят.
– Но я же рыцарь. – Катя заерзала в седле. – Мне сказали, что рыцари не должны избегать опасностей.
– Ни один рыцарь не вернулся оттуда, – мрачно сказал Крис. – Ты хочешь рискнуть?
Катя поежилась от страха.
– Думаю, ты прав. Лучше объедем. Собой бы я рискнула, но братом не могу.
– Я собой могу, – запротестовал Женя. – Я тоже хочу стать рыцарем. Мы поедем по этой долине и совершим подвиг.
– Обсудим это завтра, – твердо сказал Крис. – Вы оба маленькие безумцы. Мы уже совсем близко от гор,
