Ответом ему был взрыв хохота.
— Ты даже не успеешь оглянуться, как промчатся эти двести лет! — смеясь ответил Лейд. — Прошу простить, что пленник пристает к вашей даме, господин.
— Она всего лишь раба, — я пожал плечами.
Стражник вытаращил глаза.
— Провидица? — на лице его отразилось опасение.
— Лейд, пожалуйста, если господин позволит, я хотел бы пообщаться с провидицей! — Марл улыбался стражу, но на меня он бросил взгляд, полный отчаяния, и я понял, что он знает, что я не временной маг.
— Зачем тебе провидица, Марл? — развеселился еще больше страж. — Я тебе не хуже могу предсказать твое будущее. Поверь, оно будет таким же, как твое настоящее!
— Пожалуйста! Она могла бы рассказать о моих близких…
Лейд, судя по всему, являясь вполне добродушным малым, несмотря на свою должность стража, обратил на меня вопросительный взгляд.
— Мы особо не торопимся, — заметил я. — В здешнем трактире я встре-чаюсь со своим приятелем, но мы пришли раньше назначенного срока.
— Вот как? А зачем тебе провидица, господин?
— Как раз собираюсь продать ее приятелю — мне уже надоело слушать всякие ужасы о своей судьбе.
Лейд рассмеялся и глянул наверх на Марла.
— Если управишься быстрее, у тебя будет несколько минут полюбоваться на девушку. Я тоже хочу послушать, что она тебе скажет.
Марл управился за минуты три. И мы все дружно направились к трактиру. Стражники, радуясь перерыву, уселись за один стол, а мы четверо — за другой.
— Все в порядке, Нэя, — прошептал я незаметно занервничавшей девушке.
Нам принесли вина, и я немного подпортил его в кубке Лейда. Капитан стражи захмелел сразу после первого глотка и уже не понимал ничего, что происходит вокруг. Марл глянул на него, а потом обратил пораженный взгляд на меня.
— Ты ведь темный маг? — тихо заговорил он. — Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад видеть хоть одного из вас… Скажи, как ты попал сюда и собираешься ли возвращаться в Закатные миры?
— Пытаюсь вернуться уже десять лет, — я нахмурился. — Как попал — лучше не спрашивай… это была нелепая случайность…
— Я тоже оказался здесь по собственной глупости, но… Могу попросить тебя передать Игниферосу просьбу, чтобы он попытался освободить нас…
— Каким образом?
— Я не знаю… Может, выкуп, может… силой. Но наша жизнь превраще-на в сплошной сон.
Я поглядел на него с недоумением.
— Нас держат во временной тюрьме. Для каждого из нас останавливают время. Сотни лет могут пронестись как мгновенье, а мы даже не почувствуем этого. Некоторых бу-дят чаще, некоторых — реже, но всех нас используют, чтобы чинить и поддерживать работу маги-ческих артефактов. Наша участь рабов даже хуже, чем у нее, — он кивнул на Нэиль. — Мы как вещи, которые достают с полки только тогда, когда они понадобятся…
— Но вас сюда никто не тащил, — заметил я. — Был Рубеж и Приграни-чье, но вы не послушались предупреждений.
Марл горько усмехнулся.
— В чем-то ты прав. Хотя многие из нас, одни по не знанию, другие по наивности, полагали, что распри с срединными магами — дела давно минувших дней. Вот и пода-лись в путь и проникли в Срединные миры. И никто, кроме, как я слышал, предателей, не вернул-ся. Нас пленяли, едва мы успевали ступить в серединные миры — там у них хватает охранных по-стов, — потом доставляли в Цитадель. В ней мы навсегда застревали во временной тюрьме, из ко-торой нас извлекали только тогда, когда необходимо было подправить магические артефакты. Нас… очень много — около трех сотен.
Я нахмурился и покачал головой.
— Игниферос не станет рисковать. Пытаться освободить вас — значит ста-вить под угрозу жизни оставшихся. Временной магии противостоять невозможно…
— Если бы в обители появился связующий маг! — на лице Марла отрази-лось отчаяние.
— И что? Что он смог бы сделать? — спросил я, удивленный таким пово-ротом дела. — Даже если маг появится, никто его этой магии не обучит — ни в темной, ни в свет-лой обители не осталось книг по ней.
— Такие книги когда-то были в Закатной обители, но когда она пала, они успели попотрошить нашу библиотеку…
— То есть?! — изумился я.
— С тех самых пор, — понизил Марл голос. — Как нас загнали в Закат-ную обитель, срединники следили за нами. Они и сейчас следят. Как только стало известно о рас-коле и о том, что последовало за ним, они, понимая, что имеют шанс заполучить наши знания, про-сто выкрали книги в тот момент, когда уже вовсю шла междоусобная битва.
— Откуда ты знаешь, что они и сейчас следят?
— Меня, конечно, не так часто вытаскивают из тюрьмы, но когда это слу-чается, можно много почерпнуть из разговоров тех же стражников. Они настолько уверены, что я никуда не денусь, что позволяют себе вполне откровенные беседы. Для Цитадели следят около де-сятка колдунов. Последнее, что мне стало известно, что Закатную обитель восстановили, а Игнифе-рос объединил вновь оба рода. А узнал я это двенадцать лет назад.
Мы с Нэиль переглянулись.
— Выходит, еще до того, как я побеседовал с Дорстаром, — заметил я. — Странно, что он об этом не знал.
— Я слышал о Дорстаре, — оживился Марл. — Он предатель, не сомне-вайся, только ему поручено приглядывать за Приграничными мирами.
— Может, ты знаешь и остальных? — спросил я.
— Знаю еще троих. Но они тоже приглядывают за мирами недалеко от Приграничья.
Марл назвал мне имена, которые мне ничего не говорили.
— Ты думаешь, что кто-то раньше следил за темной и светлой обителью, а теперь и за Закатной? — спросил я.
Марл кивнул. А я очень осторожно коснулся его разума. На этот раз я решил, что сейчас не тот случай, чтобы брезговать гипномагией. Следом точно так же я 'прочел Лейда, узнав куда больше, чем ожидалось. И не позволил изумлению, рвавшемуся наружу, отра-зиться на своем лице. Марл в это время как ни в чем не бывало рассказывал о срединных мирах, о тех давних временах, когда между нами еще царил мир.
— В срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными закатными колдунами давным-давно. С тех пор многое пришло в упадок. Раньше у них даже были летающие суда, использующие левитацию, и огромные порталы, способные пропус-кать их. Это был поистине период расцвета и для нас и для них. Торговые караваны этих судов свободно перемещались по мирам от Цитадели до самых краев миров — к Закатной и Восходной обителям. А потом… все рухнуло…
Марл сделался мрачен. Задумался на миг, потом посмотрел на меня.
— Прости, я прошу тебя об услуге, но даже не поинтересовался твоим име-нем.
— Оно тебе известно, — отозвался я, поднимаясь из-за стола.
Марл обратил на меня удивленный взгляд.
— С чего ты взял?
— Я — гипномаг, Марл. Тебе нет нужды что-либо еще рассказывать мне.
Марл сглотнул.
