Борца посмотрел на Зарику.
– В двух словах не объяснишь, – сказал он.
– Ну, а все-таки?
– Видишь ли… Так уж получилось, что с Гостиницей «Сигма» каждый человек на Земле так или иначе чем-то связан, – подумав, сказал Борца.
– Ну уж каждый, – усомнилась Зарика.
– Каждый, – подтвердил Борца.
– А, речь идет о том, что в «Сигму» попадают глубокие предки нынешних землян? – предположила Зарика. – Ты имеешь, наверно, в виду выходцев из прошлого, от которых тянутся родственные нити к нынешнему поколению?
– И это, конечно, тоже, – кивнул Борца. – Но дело не только в молодых дедушках и бабушках, которые вдруг вынырнули из прошлого века. Главное, по-моему, в другом.
– В чем же?
– А в чем, я даже объяснить тебе затрудняюсь, – после паузы признался Борца.
– Тогда давай-ка начнем с тебя, – предложила Зарика. – Что она означает для тебя, Гостиница «Сигма»?
– Я-то особая статья, – улыбнулся Борца. – Посуди сама. Разве я могу быть беспристрастен, если Гостиница «Сигма» подарила мне…
– Ясно, ясно, – перебила Зарика. – А если бы меня, предположим, не было?
– Как – не было?
– Ну, если бы я вернулась на Землю в другом столетии… Это вполне могло случиться, если бы «Альберт» избрал другой режим полета, – пояснила Зарика. – Тогда, выходит, ты не имел бы к Гостинице «Сигма» никакого отношения? Так, что ли?
– Нет, не так, Зарика, – покачал головой Борца, глядя вниз, на заснеженные пространства. – Все равно я не мог бы не думать о «Сигме». Я строил ее, – произнес он с гордостью.
– Правда? Какое счастье тебе выпала – сказала Зарика. – Ты помогал осуществлять стыковку человеческих поколений… Подобно тому, как стыкуют в космосе корабли…
Они помолчали.
– Ладно, с тобой вопрос ясен: ты строил «Сигму», потому и думаешь о ней, – нарушила паузу Зарика. – Ну, а те, кто не строил это удивительное сооружение… Они-то почему все время возвращаются к нему в мыслях?
Борца усмехнулся.
– Те, кто не строил… – медленно повторил он слова Зарики. – А знаешь ли ты, милая девочка, таких людей на Земле, пожалуй, и не найдется.
– Как – не найдется? – поразилась Зарика. – Ты хочешь сказать, что Гостиницу «Сигма» строили все люди, ныне живущие на Земле?
– И не только на Земле, – сказал Борца. – В проектировании и построении Гостиницы «Сигма» участвовали и люди, живущие на других планетах, уже освоенных и только осваивающихся… Конечно, доля участия разных людей в строительстве на Австралийском континенте была различна. Но так или иначе, можно смело сказать, что в создании этого величественного сооружения участвовало все человечество. Да что я говорю в прошлом времени – «участвовало»? – воскликнул Борца. – Гостиницу «Сигма» продолжают непрерывно достраивать и совершенствовать.
– Да, я обратила внимание, когда была там, – кивнула Зарика.
– Гостиница «Сигма» все время в работе, – сказал Борца. – Жизнь не стоит на месте. Каждый год, каждый день приносят нам открытия, которые все глубже раскрывают тайны космоса и ядра, жизни и материи, времени и пространства… Гостиница «Сигма» воплощает в себе все самое передовое, последние достижения науки, что привезли с собой звездопроходцы из самых далеких и дерзких рейсов в глубины безбрежности…
– Значит, и то, что привез «Альберт»… – с волнением начала Зарика.
– Наверняка, – сказал Борца, уловивший суть вопроса Зарики с полуслова.
– Поэтому Гостиница «Сигма» вечно переделывается, улучшается, растет.
– Так будет всегда?
– Всегда.
– Вы называете «Сигму» гостиницей… А ведь это не просто гостиница, – сказала задумчиво Зарика.
Борца ничего не ответил. Он озабоченно следил за пультом: траектория полета машины почему-то отклонилась, хотя пока и не сильно, от заранее заданного курса, изображенного на стереокарте светящейся пунктирной линией. Подобные вещи, увы, иногда случались – автолет не был такой уж совершенной машиной. В данном случае важно было установить причину отклонения от курса. Наскоро обозрев приборы. Борца не сумел обнаружить неисправность, и это немного обеспокоило его.
– Что-нибудь случилось? – спросила Зарика.
– Ничего, – сказал спокойно Борца.
Зарика поправила волосы.
– Тут, на Земле, я поняла, что Гостиница «Сигма» – это не просто место, где экипажи возвращающихся
