– Ничего ты не выиграл! – перебила Зарика.
– И машина времени существует?
– Ну конечно, существует! – Зарика засмеялась и взъерошила волосы Борцы. – А скажи-ка, дружок, где мы с тобой впервые встретились? Ну?..
– На борту «Альберта»…
– Нет. В машине времени!
Борца хлопнул себя по лбу.
– А в этом есть резон, – сказал он. – Любой космический корабль дальнего следования – это одновременно и машина времени. Так?
Зарика кивнула.
– Если бы это было не так, зачем бы понадобилось строить Гостиницу «Сигма»? – сказала она.
– Ты права, – согласился Борца. – Пронзая пространство в быстром космическом корабле, человек одновременно совершает прыжок во времени, хочет он того или не хочет…
– Признаешь свой проигрыш, изобретатель? – хлопнула в ладоши Зарика.
– Минутку… Нет, не признаю! – сказал Борца. – Что это за машина, на которой можно ездить только в одну сторону? С помощью ракеты можно действительно совершить прыжок во времени, но только в будущее. А как же быть с прошлым?
– Я и не говорила, что «Альберт», как и другие космические корабли, – это идеальные машины времени, – пожала плечами Зарика. – Но лучше что-то, чем ничего. А когда-нибудь земляне, возможно, научатся полностью управлять временем. Тогда можно будет попасть в любую точку прошлого или будущего так же просто, как сейчас переместиться в нужную точку пространства на автолете. О победе людей над временем говорил в полете капитан «Альберта»…
– Владелец табакерки? Помню…
– Наш капитан был фанатически убежден, что, раскрыв тайну гравитации, люди взнуздают время, смогут управлять им, словно течением реки, – сказала Зарика. – Там, близ Беты Персея, он даже ставил опыты, которые могли помочь раскрыть природу тяготения. Но у капитана ничего не вышло, – вздохнула она.
– Твой капитан большая умница, – сказал Борца. – Он не собирается стать физиком?
– Что ты. Борца! – Зарика от возмущения подскочила на сиденье. – Наш капитан – старый космонавт. Даже на борту «Альберта», когда мы возвращались на Землю, он уже мечтал о новом полете.
– Жаль, – сказал Борца. – Оставшись здесь, он мог бы стать одним из ведущих физиков Земли.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что он самолично пришел к идее связи времени и тяготения.
– Об этом знал еще Эйнштейн.
– Ну да, теоретически. А твой капитан подошел к мысли о том, что временем можно управлять, как течением реки. Наши физики тоже до этого додумались. Но времени им для этого, как видишь, понадобилось значительно больше, чем капитану «Альберта»…
– А вы на Земле уже раскрыли природу тяготения? – спросила Зарика.
Борца развел руками.
– Наши физики бьются лбом о стенку, – признался он. – Орешек оказался крепким.
– Плохо стараетесь, – сказала Зарика. – Мы-то, альбертиане, считали, что сотни лет на это дело вам окажется вполне достаточно.
– Видишь ли, в чем загвоздка… Чтобы поставить опыты, раскрывающие сущность гравитации, необходимы поля тяготения, чудовищные по силе, – пояснил Борца. – Потому-то, видимо, у твоего капитана ничего не получилось: притяжение Алголя оказалось слишком слабым. И у земных физиков нет пока что в распоряжении достаточного по мощности поля тяготения.
– Земные физики могут полететь к звездам… – сказала Зарика.
– Обычные звезды для этих экспериментов не подходят, – сказал Борца. – Они имеют слишком слабые поля тяготения.
– Ты говоришь – обычные звезды? – подняла брови Зарика. – Выходит, есть и необычные звезды?
– Да.
– Не знала… Их, наверно, открыли во время нашего полета, – сказала Зарика. – Алголь – звезда обычная?
– В общем-то, да.
– Несмотря на опыты, которые ставил там немыслимый Фарадей, подручных браня?
– Злючка!..
– А какие звезды ты называешь необычными? – спросила Зарика.
– Звезды, которые не видны.
– Невидимые миру звезды?
– Да.
