– И все-таки я прав, – пробасил он.
– А я говорю – нет.
– Докажи, что я неправ.
– Это нетрудно, – улыбнулась Зарика. – Я согласна с тем, что машина времени – это чудесная мечта человечества, согласна с тем, что о машине времени грезили давно. Но почему ты считаешь эту мечту неосуществимой? Ведь машину времени изобрели. Мне странно, что ты, изобретатель и историк, не знаешь об этом. Поразительная неосведомленность!
Борца бросил взгляд на Зарику: лицо девушки было серьезным.
– Разыгрываешь? – на всякий случай спросил он небрежным тоном.
Зарика пожала плечами.
– Честное слово, и не думала, – сказала она.
Борца, сжав поручни, подался вперед.
– Стоп! Давай по порядку, – произнес он. – Ты хочешь сказать, что люди изобрели аппарат, погрузившись в который, можно путешествовать во времени?
Девушка кивнула.
– Значит, это открытие произошло совсем недавно… – пробормотал Борца.
– А ты почему мне не сказала о нем?
– Разве я могла подумать, что ты такой темный? – бросила Зарика.
Борца покраснел.
– Когда мы были в госпитале… там, на спутнике, в невесомости… я не успел просмотреть несколько последних номеров «Анналов физики», – пробормотал Борца, полуотвернувшись.
Его самолюбие было уязвлено. Он-то считал свои познания по истории науки и техники безупречными. Стоило ему, однако, на миг ослабить внимание к научной периодике – и пожалуйста: он упустил открытие, да еще такое сногсшибательное! Шутка ли сказать – машина времени!
Полно, да может ли это быть? Сомнения с новой силой нахлынули на Борцу.
– Когда изобрели машину времени? – спросил он.
– Давным-давно. Машине времени не одно столетие.
– А говоришь – не разыгрываешь! – с досадой произнес Борца. Ему жаль было расставаться с мыслью, что машина времени наконец-то изобретена.
– Нисколько не разыгрываю, – сказала весело Зарика.
– Та-ак, – протянул Борца тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Но если ты, коварная, обманешь…
– То что тогда?
– Двенадцать поцелуев без всяких разговоров, – выпалил Борца. – Ну как, идет?
– Идет, – согласилась Зарика.
– Итак, изобретена машина времени. Изобретена давным-давно, – сказал Борца. – И ты утверждаешь, что я при этом ее и в глаза не видел?!
– Вот этого я как раз и не утверждаю.
– Значит, я видел машину времени?
– Конечно, видел.
– Один раз?
– Много раз.
– Так, может, я и бывал в ней, в машине времени? – воскликнул Борца.
– Бывал, конечно. И неоднократно. – Зарика посмотрела, на озадаченное лицо Борцы и расхохоталась.
Борца поднял руки.
– Сдаюсь, – сказал он. – Ну-ка, расскажи, что это за таинственная машина времени, в которой я бывал, сам того не подозревая?
Зарика приняла серьезный вид, но озорно блестевшие глаза выдавали ее.
– Существует много типов машин времени, – начала она издалека. – Некоторые из них, более ранние, устарели, в них можно совершать лишь небольшие прыжки во времени. Другие, совершенные, позволяют перепрыгнуть через несколько столетий…
– Так-так, картина ясна. Значит, можно сесть в машину времени и перепрыгнуть через несколько столетий, – меланхолически кивнул Борца и вдруг, стремительно перегнувшись через ручку кресла, попытался обнять Зарику.
Девушка успела увернуться.
– Что это значит, товарищ изобретатель? – строго произнесла она.
– Это значит, – сказал Борца, – что я хочу получить выигранные мною двенадцать…
