ловушку, сокровищами своего сердца, третьи нарочно ходят в парикмахерскую, чтобы поговорить с цирюльником. Я посмотрел на дикорастущую гриву хозяина – он тоже не из тех. Конечно, есть такие, кто пойманные впечатления и мысли сжигает в себе, точно мусор на свалке, но это счастливые люди – глаза их теплы, улыбки блаженны, а из ушей струится дым. Кроме того, в душе у них нет ран. Снова не тот случай.
На размышления, собственно, времени не было. Мне ничего не оставалось, как действовать по наитию.
Хозяин между тем отыскал лист бумаги и, написав на нём то, что требовалось, протянул мне. Я принял.
– Сосед ваш, Сергей Анатольевич, – я вновь указал на стену, за которой скрывался трикстер «Лемминкяйнен», – сказал мне, что вы носите тёмные очки, потому что один глаз оставляете дома, чтобы всегда быть в курсе, чем занимается ваша жена. Теперь я вижу – он ошибся.
Ткач замер, судорожно сглотнул и позеленел, как ящерица хамелеон.
– А что ещё сказал вам этот пидор?
– Почему пидор? – Право, я растерялся.
– Вы что, не видите, что он голубой?
– Нет, – признался я и схитрил: – Я дальтоник.
– Понятно. А у меня раздражение от дневного света. – Гобеленщик нашёл во мне товарища по несчастью. – Без очков – резь и глаза слезятся. Но я голубых за версту чую. Он ведь улыбается как?
Ткач показал
– А ужимки?
Никаких преступных или даже просто подозрительных ужимок я за Капитаном не замечал, жесты его были совершенно лишены манерности и выглядели вполне естественно.
– А ручкой как делает?
Ткач презрительно изобразил рукой какое-то волнообразное движение, ничего мне не напомнившее.
– А какую он у себя в кабинете скотину держит?
Я вспомнил поющих туркменских лягушек – нелепый аргумент. Впечатление было такое, будто мы говорим о совершенно разных людях.
– И потом, – сурово сказал гобеленщик, – он кисулю однажды выхухолью назвал. Представляете?! Это ж только у пидора мокрожопого такое в голове про мусика родится!
Ну вот, всё встало на свои места. Больше делать здесь мне было нечего – в одной ложе (вольных камней) гобеленщику и Капитану уместиться бы никак не получилось. Хозяин здешний явно происходил из той породы уверенных в себе людей, которые, решив раз, что Пётр Иваныч (некий Пётр Иваныч) скряга, всякое проявление широты его души и щедрости сердца всё равно расценивали бы как уловку, призванную скрыть неприглядную истину. Такие уже к пятнадцати годам достигают тех знаний, которые и в зрелости составляют основное содержание их памяти, как правило, от природы не слишком крепкой и вместительной.
Тем не менее я задумался. Хотя и не по существу дела. Интересно, со стороны я выгляжу так же? Насколько моё отношение к людям определяется их отношением к Оле? Или, например, к жукам?
3
Пообещав ткачу для сочинения эскиза прислать картинки прытких жужелиц (чёрта с два!), я ретировался и, нестрашно оступившись впотьмах, спустился по лестнице вниз.
На этот раз за дверью облакиста было тихо. Я пожалел, что вначале не постучал именно сюда, поскольку сейчас меня уже терзало любопытство относительно природы давешних скребуще-чавкающих звуков: подумать только, теперь это может навсегда остаться тайной! Подобная мысль, как бы глупо она ни выглядела, вполне способна отравить иному человеку остаток дня. Например, мне. Допускать этого не следовало. Безрезультатный рейд по территории гобеленщика меня не образумил, и я, вполне сознавая нелепость своего поступка, ударил костяшками пальцев в видавшую виды дверь.
Здесь тоже было не заперто, что явствовало из хрипловатого ответа на мой предупредительный «тук- тук»:
– Открыто.
Я вошёл. И, войдя, сразу понял, что мучиться остаток дня не буду.
За порогом находилось что-то вроде небольшой прихожей, служившей вместилищем нехитрых бытовых удобств: слева здесь располагались электрическая плитка, на которой стоял ковшик с двумя варёными яйцами (варёными – потому что одно было треснувшим и выпустило завиток свернувшегося в кипятке белка), и раковина, а справа был отгорожен закуток с распахнутой фанерной дверью. В закутке под потолком горела лампочка, освещая своими жалкими сорока свечами белый, в ржавых потёках унитаз, пустую трёхлитровую банку и валяющийся рядом вантуз. Эта история была мне знакома.
Из мастерской в прихожую вышел облакист. Если бы я не знал, что он художник, то подумал бы, что передо мной старый рокер, врубающий с утра пораньше золотых времён «Led Zeppelin», «AC/DC», «Deep Purple» или «Nazareth» (последняя парочка напрочь разрушила миф о себе четвёртыми за последние десять лет гастролями в России – правы вольные камни: «умирать» надо на вершине, желательно молодым) и убеждённый, будто всё, что происходит на свете, это рок-н-ролл. Во всевозможных социально-бытовых аранжировках.
Выглядел облакист приблизительно на шестьдесят – этакий сухопарый моложавый старик, одетый в чёрное, с седой трёхдневной щетиной и сивой гривой, собранной на затылке в хвост. Лицо у него было слегка испитое, по-лошадиному вытянутое, но строгих линий, с большим джаггеровским ртом и резкими выразительными морщинами на лбу, у глаз и под крыльями костистого носа. Рукава чёрной рубашки были по-рабочему закатаны, словно небесных дел мастер недавно орудовал не бессмысленным в подобном деле вантузом, а по локоть запускал в унитаз бестрепетные руки.
– Засор? – кивнул я на освещённый закуток.
– Банку огурцов открыл, а они, видать, зимой помёрзли и сдохли. – Облакист смотрел прямым пристальным взглядом, который при этом не выглядел невежливым. – Мягкие стали, как тина. Я их туда и шваркнул. – Он описал рукой траекторию падения огурцов в фаянсовый зев тартара.
– Должны были пройти, – сказал я со знанием дела.
– Там листа было много смородинового. И укроп со стеблями. Домашний засол.
Ну что же, здешний обитатель оказался человеком сведущим в хозяйственных делах, странно только, что, дожив до своих лет, он не научился толком прочищать унитазы.
– Удалось протолкнуть? – поинтересовался я, зная, что не удалось, и скептически поднял с пола вантуз.
– Какое там... – Хозяин безнадёжно махнул рукой. – Крепко сидят. Упёрлись, стервецы, пупырышками.
Я заглянул в толчок: мутная вода, грозя потопом, стояла высоко, как, бывало в юности, Нева в ноябре при западном ветре. В этой воде плавали какие-то растительные клочья, зубчики чеснока и подозрительные, склизкие на вид ошмётки, действительно похожие на тину. Определённо у меня была возможность отличиться.
– У вас найдётся кусок проволоки?
– Какой проволоки?
Я объяснил, после чего мы вместе отправились шарить по мастерской, где, как и во всякой мастерской, кроме вещей, необходимых для дела, чего только не было. То есть там было всё что угодно, хоть – прости Господи – собирай дирижопель (в частности, помимо мольберта с натянутым на подрамник холстом, картин, кисточек в глиняной крынке, разбросанных там и сям картонов с эскизами, коробок с красками, рулонов ватмана и прочего художественного скарба, там были ходики с кукушкой и тяжёлым армейским ботинком на цепочке вместо гирьки, старинный угольный утюг, стремянка, тронутая коричной пылью ржавчины здоровенная якорная цепь, какая-то скобяная мелочь, пустые бутылки, диван, пара табуреток и ломберный столик под изгвазданным, некогда зелёным сукном). Впрочем, нужного куска проволоки мы как раз не нашли. Зато отыскали обрывок металлического троса, вполне пригодного для дела, и рабочие рукавицы, чтобы не ободрать руки.
