просочилась из дворца и стало доподлинно известно, что несовершеннолетний Король умер словно курица вместе с десятком приятелей, прямо в бане, куда угодила бомба. Пришло время сформировать новое Правительство! Марк Пименов, всемирно известный политический деятель, депутат от иллюминатов и Председатель Народного Собрания, согласился возглавить реформаторский кабинет министров. Он же в течение нескольких дней образует свою команду из наиболее толковых людей как нынешнего кабинета, так и из числа грамотных депутатов от всех ведущих партий Селавика. Первым делом Пименов намерен отменить все указы бывшего Короля, предписывающие гвардейцам немедля освобождать граждан, заподозренных в правонарушениях. Отныне институт благочинных приобретает дополнительные свойства и обязанности! Часть сотрудников разных ведомств перейдет на работу в так называемые суды, куда и будут переданы дела, рассматриваемые ныне в Метрическом ведомстве. Эти суды образуются по образу учреждений, уже долгие годы успешно работающих в Дольмене, Магне и других передовых странах, даже в отсталом Аваке. По требованию депутатов от фругиферов в Правительство вводятся представители Храма – они будут отвечать за “равновесие в обществе” и соблюдение чиновниками общественной морали”.
В конце марта шестимесячные курсы молодого механика завершились выпускным экзаменом. По сравнению с тем составом, что осенью прошлого года начинал обучение, до финального испытания добралось чуть больше половины студентов. Из тех же, кто ехал с Максимом в одном мобиле, на последние вопросы профессоров и ассистентов отвечали всего трое.
Наркисс Филимонов так и остался патентоведом, уже почти оформленным на работу в архив Военного ведомства. За месяцы учебы этот серьезный парень успел подыскать себе приятную, хоть и немолодую жену с тремя детьми, и сейчас она носила от него четвертого. Пьяного Пимена избили в тот несчастливый день общих погромов, да так сильно, что проходящий патруль милосердно прикончил его. Акакий, разумеется, выжил и самым первым проскочил экзамен, что-то шепнув своему преподавателю. Говорливый Савва ввязался в деятельность иллюминатов, бросил механику и пропал, однако на фронт его не отправили – он успел сделаться товарищем депутата и перестал подпадать под Указы о призыве. Лавр сильно отощал на студенческих харчах, и некогда пухлые щеки его изрядно похудели, но это не помешало ему прослыть способным чертежником. Фока сначала увлекся гиревым спортом и даже выступал в цирковых представлениях, но в декабре жестоко подрался с акробатом, и его отправили на восток, воевать с дольменцами. Может быть, ему повезло и он остался жив, и сейчас ехал в каком-нибудь эшелоне, возвращаясь в столицу.
В южных навийских краях снег уже почти сошел с полей, а лед – с реки. Весеннее Солнце вновь повернулось лицом к людям и светило им с неба, отогревая не только оледеневшую землю, но и сердца людей, застывшие за кровавую зиму. Бродяги потянулись на природу, чтобы принять участие в севе, и в столице стало немного спокойнее. К тому же образованные после упразднения династии суды умело вершили дела, без долгих разбирательств расстреливая преступников – воров, спекулянтов, грабителей и беспризорников.
– Что ж, блестяще, господин Рустиков, – сказал профессор Онисимов, рассеянно выслушав ответ Максима на простой вопрос о форме корабельного корпуса. – На какие составляющие можно разделить полное сопротивление воды?
– Сопротивления формы и сопротивление трения. Это позволяет открыть закон перемещения жидких частиц…
– Довольно, довольно, – прервал его профессор с улыбкой. – Полагаю, теперь вам не составит труда самому спроектировать остойчивое и крепкое судно.
– Если бы оно еще кому-нибудь могло понадобиться, – пробормотал студент.
– Обязательно, батенька мой, – оживился профессор, но как-то фальшиво. Видно, он и сам понимал, что столь спешно организованные курсы, в общем, оказались бесполезны для такой скоротечной войны. – Торговля постепенно наладится. Ведь не только броненосцы да крейсера нужны стране, но и обычные, гражданские суда также потребны. Вам обязательно повезет, ведь я дал вам отличное образование. У вас весьма редкая и доходная специальность.
Онисимов отвлекся, увидев через открытую дверь аудитории знакомого преподавателя, и стал собирать бумаги со стола. Экзамен превратился в легкую формальность.
– Зайдите в канцелярию, для вас уже приготовлен диплом кораблестроителя, – бросил профессор и быстрым шагом покинул кабинет. Максим в последний раз обвел взглядом помещение с такими знакомыми партами и шкафами, полки которых со множеством моделей разных исторических кораблей он успел изучить едва ли не до последней царапины. Что ж, вот и закончилась еще одна, жуткая и холодная страничка в его жизни.
Переезд из общежития в город занял у Максима утро следующего дня. Он заблаговременно нанял в прокатной конторе телегу с одной лошадью, чудом выжившей в передрягах, и упаковал чемодан вещами и книгами.
– Что-то маловато вы имущества нажили, сударь, – добродушно сказал ему кургузый мужичок в треухе, нахлобученном на самые уши несмотря на довольно теплую погоду. Впрочем, с Кыски дул ощутимый сырой ветерок, да и снег по обочинам дорог еще не успел исчезнуть. Возле железнодорожной насыпи и в щелях моста он был совершенно черным от паровозной копоти. – Один-то баул только.
– Всего полгода и прожил в Навии, – ответил Максим. Телегу нещадно трясло, а колеса у нее оказались скрипучими.
– Никак из нивирситета погнали? – осклабился возница. Бывший студент не ответил, рассеянно кивая. – Эх, меня-то тож с моей пашни попросили. Всю-то жизнь в общине прожил, а как наделы раздали, так и разорился. Уж больно дорого мне вышло с отруба зерно возить, да пока дров ли торфа добудешь, семь потов сойдет. Луговина сырая досталась, да река-то далече. И дом никак не отстроить до крыши, лес повырубали. Вот и батрачил, пока не надоело, а детей с женой еще в первую зиму схоронил. Теперь уж третий год тут извозом занимаюсь…
Он продолжал бубнить что-то о местных нравах и притеснениях хозяина, но молодой корабельщик не слушал. Он размышлял о том, что полученные знания вряд ли теперь пригодятся ему, потому что в канцелярии Университета выпускнику вручили строгую бумагу из Военного ведомства. Согласно ей он призывался на службу и обязан был явиться по известному адресу всего через три дня после окончания курсов.
Подписал ее Элизбар Магнов. Максим с удивлением узнал, что бывший сотрудник Академии, а ныне военный назначен товарищем самого министра и теперь ведает многими вопросами своего ведомства, пока сам министр занимается более “высокими”, почти политическими делами в Собрании и у Председателя кабинета.
Возле квартиры он столкнулся с потертым типом в полушубке и с непокрытой головой, однако так заросшим волосами, что черт лица было почти не разобрать. Тот постукивал в дверь и время от времени выкрикивал:
– Открой, девочка! Пусти дядю пожить, пока он замочек не сломал.
– Эй, ты чего тут делаешь? – мрачно спросил Максим.
– Вали отсюда, – вяло ответил тот. – Девке одной многовато будет. А мне сгодится.
– Документы! – сказал Максим, разворачивая мужика к себе лицом и приставляя ему к животу дуло незаряженного револьвера. Теперь он никогда не расставался с оружием, вот только патронов к нему все забывал прикупить.
– Да ты кто такой? Не имеешь права без суда! – заюлил незваный гость. Он стал медленно пятиться к лестнице, думая, очевидно, улизнуть. Хлипкое плечо под сжатыми пальцами корабельщика дергалось, а сустав хрустел. – Твои-то где бумаги?
– Беги, вонючка, пока не пристрелил. Я тут живу, понял, и не вздумай больше здесь появиться. – Он зло толкнул бродягу вниз, и тот едва удержался на ногах, цепляясь за перила и сбегая по ступеням. – Суды им подавай, грязь дорожная… Я тебе и судья буду, и палач.
Тип погрозил Максиму кулаком, что-то бормоча себе в бороду, и сбежал вниз, а корабельщик подхватил чемодан и открыл квартиру. Касиния сидела в дальнем углу комнаты и стискивала в ручонке кухонный нож, а на глазах у нее застыли слезы. Завидев отца, она отбросила оружие и кинулась ему на шею, однако не заревела, лишь хлюпнула носом.
– Все в порядке, малышка, – сказал Максим. – Я уже вещи привез, будем с тобой вдвоем жить…
