— Все сделал? — возмутилась Магда. — Повернись и посмотри на стену за своей спиной.
«Вот так, не получишь ты этого юношу, мерзкий!»
Эрик медленно, лениво повернулся и посмотрел на стену.
— Ну, смотрю… — зевнул он. — Стена. Что тут такого?
— Когда зеваешь, рот прикрывать надо, — послышалось из-за спины. — Ты что, ослеп? Не видишь, стена грязная!
— Ну, грязная, — так же лениво промолвил Эрик. — И что тут такого? Это же не моя работа…
Сатана упорствовал из одного уже чистого принципа Ход сражения был переломлен, и он знал об этом.
— Немедленно марш за водой и тряпкой! — рявкнула Ужасная Магда.
Эрик аж подпрыгнул от неожиданности.
— И чтоб через полчаса стена блестела! — продолжала та.
Эрик бросился за водой и тряпкой.
— Смотри, проверю! — гремела грозная старуха. — Не будет блестеть, я с твоим наставником поговорю! Ишь ты — не моя работа!
Сатанинские полчища позорно бежали. Душа молодого человека была спасена от безделья — ужаснейшего среди грехов. По крайней мере, Ужасная Магда думала именно так. А она не умела ошибаться.
Эрику не потребовалось далеко бежать за ведром с водой и тряпками. Все было готово и припрятано заранее. Он подхватил означенные принадлежности и вернулся. Магде понравилась его скорость.
— Молодец, — похвалила она. — Если помоешь так же быстро, как прибежал, награжу. Позволю вымыть все полы в Большом зале.
— Да, благодарю… — испуганно пролепетал Эрик, и сатана с ужасным воем провалился обратно в свою преисподнюю.
Ужасная Магда гордо выпрямилась, краем глаза поглядела на приступившего к работе молодого человека и двинулась дальше. В замке хватало мест, где могла притаиться лень.
Она прошла уже два зала и три галереи, когда к ней вдруг подскочил Роджер.
— Там! Там! — выдохнул он.
— Не шуми! — строго одернула она его. — Что ты хочешь сказать этим своим «там»?
— Там — Эрик! — выпалил Роджер.
— Ну? И что? — нахмурилась она. — Правильно. Эрик. Я оставила его мыть стену. Ты хочешь ему помочь?
— Я подоконники протираю, — заглядывая ей глаза, искренне солгал Роджер. — А Эрик, он… недостаточно хорошо работает, вот!
— Быть того не может, — задумчиво протянула она. — Когда я уходила, он трудился вполне исправно.
Но сомнения уже закрались в ее душу. «Быть может, сатана вновь выбрался из своей преисподней и, пока я отсутствую, опять запустил когти в податливую юную душу?»
— Он всегда хорошо работает, когда на него смотрят, — наябедничал Роджер. — А когда отворачиваются…
Ужасная Магда нахмурилась еще сильней. Эта молодежь так падка на все дурное. Ее так легко сбить с истинного пути…
«Может, он и впрямь пользуется тем, что остался без присмотра?» — подумала она об Эрике.
— Передай ему, что я вскоре вернусь и, если все действительно так, как ты описываешь, ему не поздоровится.
«Я не могу посвятить все свое время одному несносному мальчишке, — подумала она. — Мне нужно контролировать всех. Всех».
Она решительно двинулась дальше, но в следующем же коридоре налетела на Кэт.
— Там Эрик! Эрик! — выпалила та, глядя на нее своими чудесными глазами.
Даже Ужасная Магда таяла под взглядом очаровательной Кэт, но долг есть долг, долг всегда был превыше всего. Магда криво улыбнулась в ответ и спросила:
— Так что там Эрик?
— Он не работает! — возмущенно выпалила Кэт. — Совсем!
Нет, сатана заинтересовался-таки этим юношей всерьез. Хорошо, что у юноши такие понимающие друзья. Хоть и меньше его, а как заботятся, чтоб он человеком вырос.
— Как это не работает? — возмутилась Магда. — Передай ему, деточка, что я ему голову откручу, если к моему приходу стена чистой не будет! Такому лентяю голова все одно без надобности!
«Надо бы сходить, навести порядок», — подумала она. Но ведь и впереди вполне могло твориться черт знает что. Она обошла еще далеко не весь замок. Сколько еще мест, где могут угнездиться лень и порок! Сердце тянуло ее обратно, но разум упорно влек вперед. Она вздохнула, постояла в сомнении и все же решила закончить обход, прежде чем вернуться к окаянному Эрику. Остается надеяться, что за это время он не успеет окончательно загубить душу ленью и прочими пороками.
«Как жаль, что нельзя присматривать за всем сразу!» — печально думала она. И еще о том, что давно пора испросить позволения миледи завести помощницу. «Вот только кому из этих вертихвосток можно доверять?» — кручинилась она.
В следующем же коридоре ее поджидал Джон.
— Дверная ручка? — строго спросила она, едва завидев его. — Сделал?
— Блестит! — искренне выдохнул тот, надеясь на герцога. — Как солнышко! А Эрик…
— Я этому вашему Эрику… — пробормотала Ужасная Магда и остановилась.
— Он эту стену сперва мыл, а теперь снова пачкает! — решительно выпалил Джон.
Магда вздрогнула. Представившаяся ей картина была столь ужасна, что требовала немедленного вмешательства. И грозного возмездия.
Чаша терпения переполнилась. «Видать, этому обормоту я нужна больше, чем кому-либо другому в замке. Если я не вмешаюсь, он и впрямь вступит на гибельный путь».
Ужасная Магда решительным шагом следовала обратно. Заговор вступал в завершающую фазу.
Если добавить в воду немного грязи, ею можно довольно успешно рисовать на стене. Только не сообщайте об этом кому-нибудь вроде Магды, если не хотите быть немедленно четвертованными.
К приходу Магды Эрик как раз успел нарисовать фаласского ослика. Ослик задумчиво мочился в ночной гор шок. Завидев сие невероятное изображение, Магда вскрикнула,
