Ответом ему был топот.
С Эриком и сопровождающим его Джеком Шарц в буквальном смысле столкнулся в воротах замка.
Эрик, весь забинтованный, восседал на коне. Джек шел пешком и нес корзинку с лекарствами.
— Оруженосцем обзавелся?! — осаживая жеребца, облегченно осведомился Шарц.
— Ну, раз мой наставник — сэр, пора и мне в сэры выбираться, — криво ухмыльнулся Эрик. — А у каждого сэра должен быть оруженосец, это же ясно.
Шарц прищурился и пристально посмотрел на ученика Тот аж сжался, а когда взгляд Шарца упал на его руки Эрик ощутил неумолимое желание спрятать их за спину.
«Что толку, — обреченно подумалось ему. — Он же насквозь видит. Да и обожженную морду куда спрячешь? Под мышку?»
Спешившись, Шарц подбежал к Эрику.
— С коня! — приказал он, и Эрик спрыгнул.
— Показывай! — велел Шарц.
— Что показывай? — удивился Эрик.
— Руки свои показывай, — поторопил Шарц. — На рожу я уже насмотрелся!
Эрик вытянул руки перед собой, и Шарц, ловко их разбинтовав, уставился на ожоги.
— Так, — наконец произнес он. — Еще ожоги есть?
— Нет, — ответил Эрик. — Разве что пальцы ног самую малость, но… мой «оруженосец» уже все обработал и смазал.
Наставник быстро и аккуратно вернул бинты в исходное состояние.
— Так, — вновь повторил он и вдруг взорвался: — Что ты такое с собой сотворил?! Ты ученик лекаря! Тебе руки для дела нужны! Что ты с ними сделал, ответь? Чем ты вообще занимался?!
— Профилактикой, — ответил Эрик.
— Какой еще профилактикой?! — взвыл Шарц.
— Профилактикой тяжелых ожогов, множественных переломов и других телесных повреждений, — ответил Эрик.
— Девушку он из огня спас, — пояснил вор. — Красивую.
— Девушку? — переспросил Шарц. — Из огня? Спас??
И его лицо на миг осветилось невероятным счастьем.
— Эрик, я не давал тебе этого задания, — мгновение спустя произнес он скучным голосом. И лицо другое сделалось. Тусклое. Ничего не выражающее.
— Простите, учитель! — вздрогнув, ответил Эрик. — Я… виноват. Простите…
— Простить?! — воскликнул Шарц, вновь засветившись. — И не подумаю! Я немедля иду на кухню заказывать самый большой пирог в твою честь!
Гном круто повернулся и направился обратно в замок.
— Да, чуть не забыл, ты никого не убил в городе? — внезапно бросил он через плечо.
— Никого, — ответил Эрик.
— Ну вот и отлично, — подытожил наставник и ускорил шаги. Он шагал так быстро, что его конь, которого он по-прежнему вел в поводу, вынужден был перейти на рысь.
— Твой учитель… псих? — шепотом спросил окончательно растерявшийся Джек.
— Еще какой! — гордо ответил Эрик. — Он единственный в своем роде! Других таких просто не бывает!
У самых ворот Джек нерешительно остановился.
— Эрик, а меня пропустят? — спросил он. — Или мне лучше тут тебя подождать?
— Пропустят, — ответил вместо Эрика старший воротного караула. — Сэр Хьюго сказал, чтоб пропустили. А ты никак его новый ученик, парень?
— Надеюсь, — вздохнул вор.
— А ты не надейся, ты старайся, — подмигнул один из караульных. — Это, брат, главное.
— Сэр доктор знаешь какой мастак? — поддержал другой. — да он из кого угодно лекаря сделает, если желание есть!
— Желание и старание, — поправил его первый.
— Ну, проходите, — кивнул старший караула. — Нечего тут торчать.
СРАЗИТЬ ЧУДОВИЩЕ
— …Я забрал требуемое, вышел, закрыл дверь на ключ и поджег гостиницу, — закончил человек. — Девушку… оставил там. Очень хотелось воспользоваться случаем, но… дело прежде всего.
На столе лежали морские карты.
— Вы отлично справились с заданием, — проговорил сидящий напротив собеседник. — Мы также в долгу не останемся. Кажется, вы упоминали, что предпочитаете золотые монеты?
— Предпочитаю.
Тяжелый мешочек с золотом лег на его ладонь, и глаза наемника полезли на лоб.
— Это и впрямь золото? — вырвалось у него.
— Убедитесь сами, — ответил другой. — Мы бы никогда не стали обманывать исполнителя вашего уровня.
Первый развязал мешочек, сунул в него нос… и умер от мгновенного удара. Узкий, словно шило, нож… удар в основание черепа… опытная рука… осознать свою смерть он не успел.
— «Попользоваться»! — презрительно выплюнул второй. — «Дело прежде всего»!
Первый безжизненно ткнулся лбом в столешницу… И развязанного мешочка на пол хлынули олбарийские золотые монеты.
— Денег пожалел? — вопросил третий, появляясь из-за незаметной дверцы в стене. — А с кем дальше работать станем?
— Сами, — отрубил второй.
— А чем он тебе не угодил? Вроде бы вполне сносный подонок…
— Дурак он и сволочь, — процедил второй. — «Дело прежде всего!»
