ним и посоперничать. Хотя… А сейчас им это надо?
— Ну и каково оно — быть королём? — поинтересовался друг.
— Ничего. Корона только тяжеловата, — Ярт снял её и стал переодеваться. Надо отдать должное Альме, одежда сидела превосходно.
— Ну если Фэль и сегодня тебе в любви не признается… — восхищённо проговорил Инри, оглядывая друга. — Погоди, корону поправлю.
Выйдя в коридор, они столкнулись с Элээн.
— Идите-идите, — поторопила она их. — Королева сейчас будет.
Ярт кивнул, и они направились в зал.
Свет серебряных стволов и золотой листвы наполнял праздничный зал. Вдоль стен были выставлены столы с едой и питьём, резные скамьи для уставших, а в центре ходили и разговаривали гости.
— Его величество, король! — оповестил собравшихся герольд, когда Ярт переступил порог, смущённо улыбаясь толпе незнакомого народа.
Инри провёл его до кресла и усадил, встав чуть поодаль у стены. К Ярту подошла Эртэ и, хитро улыбаясь, проговорила:
— Ваше величество, не забудьте своё обещание!
— Не забуду, — Ярт улыбнулся ей.
У двери раздалось:
— Её величество, королева! — и по залу пролетел вздох изумления. Мерцание деревьев слегка угасло, и в наступившей темноте в зал ступила Фэль.
Её платье казалось дымкой света. Оно создавало вокруг неё мерцающий ореол, делая девушку похожей на призрака. Надо заметить, прекрасного призрака. Сейчас она совсем не была похожа на ту вольную Странницу, стоявшую в дверях таверны Найрэ. Перед ними была изысканная эльфийская леди. Ярта посетило мгновение панической неуверенности в себе, в том, что он действительно достоин стоять рядом с ней, не то, что надеяться на её взаимность. Слава всем богам, это было всего лишь мгновение.
Ярт слегка пришёл в себя и поднялся ей навстречу. Серебряная дымка колыхнулась, и Фэль повернула голову. Забранные наверх волосы, увенчанные короной, подчёркивали форму её лица, оттеняли бледность кожи. Девушка тоже на секунду замерла, увидев спутника. Затянутый в чёрный шёлк и кожу, высокий и стройный, он был похож на чёрное древко стрелы и таил в себе такую же опасность.
— Ты прекрасна, — он подал ей ладонь и помог взойти на возвышение. — Но, по-моему, чего-то не хватает, — Ярт осторожно застегнул на её шее тонкой работы ожерелье с изумрудами и хрусталитом.
— Благодарю вас, — она церемонно склонила голову и оглядела его. — У меня тоже есть для тебя небольшой подарок. Дай руки, — он послушно протянул ей ладони, и на его запястьях защёлкнулись широкие серебряные браслеты.
— Благодарю, — Ярт учтиво кивнул ей.
Девушка повернулась к залу и начала приветственную речь королевы.
— Интересно, сколько времени ты её готовила, — поинтересовался Ярт, когда она опустилась в кресло.
— Пять минут, пока шла по залу, — она улыбнулась и шёпотом добавила. — Спасибо за подарок.
— То ли ещё будет! — загадочно улыбнулся он. — По сравнению с тобой все эти безделушки — ничто! Сейчас мне кажется, что брось я весь мир к твоим ногам, и этого было бы мало…
— Королевский танец! — раздался над ними вкрадчивый голос Элээн, прервав Ярта на самой романтической ноте.
— Идём мучиться, — с тяжёлым вздохом проговорила Фэль, протягивая ему ладонь, и они прошествовали в центр зала. Через некоторое время она лично убедилась, что танцевать с ним так же приятно, как и целоваться.
— Не устаёшь меня поражать своим воспитанием, — негромко проговорила она. — Танцевать тебя мать учила?
— Кто же ещё? — он улыбнулся. — Знала бы ты, как я ненавидел эти уроки. Они отнимали время от драк и побегов из города. Но сейчас я ей безмерно благодарен. За один этот танец стоило вынести те муки.
— Уверена, прелесть этого занятия ты оценил ещё в Вэле, или вы там не танцевали? — хмыкнула девушка.
— Танцевали. На приёмах у коронного властителя, праздниках, нудных взрослых собраниях, — он склонился к её уху и доверительно шепнул. — Только достойной партнёрши у меня никогда не было.
— Как ты себя любишь, — Фэль фыркнула. — Аж завидно!
— Можно подумать, тебе кто-то не даёт себя любить, — он улыбнулся.
— Да нет, я себя люблю, — она слегка пожала плечами. — Иногда даже чересчур.
Когда танец закончился, Ярт вздохнул:
— И почему всё хорошее так быстро кончается?
— Не так уж и быстро, — Фэль раскрыла веер и поглядела сквозь него лукавыми глазами. — Впереди целая ночь танцев. Развлекайся!
— А я с тобой хочу! — капризно проговорил Ярт и только что ногой не топнул.
— Ярт, ты ещё не забыл своё обещание? — к ним подошла Эртэ.
— Конечно нет! — он отвесил поклон. — Разрешите на танец?
— С удовольствием, — девушка слегка склонила голову, и Ярт повёл её в круг.
— Ну да, а ты чего хотела? — спросила сама себя Фэль. — Это же Ярт. И он вовсю ухлёстывает за твоей дорогой сестричкой.
— Можно вас на танец, — раздался над её ухом голос Инри.
— Конечно, можно, — она улыбнулась ему, и племянник повёл её танцевать.
Во время танцев взгляд Фэль почти не отрывался от Ярта. Высокий, стройный, красивый своей дикой красотой, он словно завладел её душой в этот вечер. Когда их взгляды пересекались, и она смотрела в его колдовские глаза, больше всего Фэль хотелось остаться с ним наедине.
Вот и сейчас, глядя, как беззаботно он болтает с Эртэ, она ощущала странное чувство. Хотелось, чтобы он принадлежал только ей, как в дороге, чтобы смотрел только на неё, как в Вэле. Но где-то в глубине души время от времени возмущалась Фэль-дикарка, и её раздирали надвое противоречивые чувства. Быть с ним и сбежать от него.
В этот момент рядом с ней возник Грэдлан:
— Фэльмарэ! Ты сегодня похожа на звезду, спустившуюся на землю.
«Интересно, в каком магическом трактате он это вычитал?» — мысленно усмехнулась девушка и ответила:
— Я знаю.
Грэдлан слегка растерялся, но потом, немного справившись с удивлением, спросил:
— Не хочешь вина?
— Не откажусь, — девушка мстительно посмотрела на Ярта и гордо отвернулась. Он недоумённо посмотрел на это и, пожав плечами, продолжил разговор с Эртэ.
Грэдлан вернулся с двумя чашами. Фэль кивком поблагодарила его и взяла одну.
— Может, смешаем его? — совсем осмелел Грэдлан.
— Вот спасибо! — Фэль пригубила из чаши. — Ты же прекрасно знаешь, что с тобой я вино никогда не смешаю.
— Но почему? — снова принялся за своё Грэдлан.
— Я удивляюсь, — девушка усмехнулась. — Ты — сильный Маг. Сын Эльтерона. О тебе мечтает половина девушек, уж про твоих учениц я вообще молчу. А ты продолжаешь передо мной унижаться. Не надоело?
— Ты права, — его лицо на миг приняло сосредоточенное выражение. — Если ты не хочешь так, будем действовать силой, — он схватил её за руку. — Ты будешь моей сегодня же. Сейчас. Идём.
— Отпусти! — она вырвала ладонь и залепила ему оплеуху. — Что ты себе позволяешь?!
— Если бы нынешний король тебя потащил, ты бы не сопротивлялась, — ехидно проговорил Грэдлан,
