— А теперь дар короля королеве, — Ярт улыбнулся и мысленно позвал Сэллифэра.
— Но… — Фэль коснулась ожерелья.
— Смотри, — Ярт кивнул на двери. К ним с важным видом шагал Сэллифэр, держащий в зубах целую охапку Огненных Лотосов. Если бы они не были перевязаны, он бы точно растерял большую часть.
— Дева Ночи! — Фэль взяла букет и зарылась носом в Лотосы. — Ярт, ты чудо!
— Ага, чудо. Чудом я буду, если найду это твоё имя, — хмыкнул Ярт. — Но я его найду. Погоди немного.
— Ищи-ищи, — усмехнулась Фэль.
— Я же говорила, что вы связаны, — около её ног сидела Ноэрэ и жмурила зелёные глаза.
— Ещё один такой подарок, и я тебе поверю, — Фэль снова прижала к себе букет. — Ярт, ты точно в Друидской Роще не был? Ну, где ты их нашёл?
— Это моя маленькая тайна, — он коснулся её руки. — Может, пойдём, потанцуем?
— Фэль, тебя Элээн и Альтамир ищут, — Инри восхищённо смотрел на зверей. — Ух ты! Это кто?
— Это Ноэрэ, — Фэль поманила пантеру за собой.
— Это Сэллифэр, мой спутник, — Ярт положил ладонь на голову волка, застывшего рядом с креслом как изваяние.
— Кусается? — с опаской спросил Инри.
— А как ты думаешь? — усмехнулся Ярт. — Да не бойся, можешь погладить. Не съест он тебя. Он сегодня сытый.
Инри осторожно зарылся пальцами в шерсть волка. Сэллифэр даже не шелохнулся.
— Красивый, — друг улыбнулся. — На тебя похож.
— Ну, спасибо, — Ярт потрепал волка между ушей.
— А у меня тоже есть… — похвастался Инри и спохватился, что говорить об этом не стоило.
— Кто? — поинтересовался Ярт.
— Ящерица, — будущий Маг смущённо пожал плечами. — Ма-аленькая такая! С ладонь величиной.
— Покажешь? — друг заинтересовано смотрел на него.
— Как-нибудь, — уклончиво ответил Инри. — Как-нибудь.
Ярт увидел направляющуюся к ним Альму и встал навстречу.
— Я горжусь тобой, мой мальчик, — она сжала его ладони. — Из тебя получился прекрасный король! Не откажешь в одном танце своей старой бабушке?
— Ну какая же ты старая? — улыбнулся он и поднёс её ладони к губам. — Не говори глупости. Я с удовольствием буду твоим партнёром.
Фэль в это время говорила с Альтамиром и Элээн.
— Что случилось? — поинтересовалась она, когда нашла их.
— Идёмте в лабораторию, — Элээн поманила их за собой.
Странники недоумённо переглянулись и последовали за ней.
В лаборатории было темно. Лишь свет из окна слегка озарял помещение.
— О чём пойдёт речь? — спросила Фэль, присаживаясь на табурет. Она сейчас заменяла собой светильник, освещая комнату сиянием платья.
— Кажется, мы нашли источник, — проговорила Элээн.
— Наконец-то, — девушка подалась вперёд, вглядываясь в озабоченное лицо Мага. — Но почему так неуверенно?
— Потому что я не уверена в этом, в отличие от других, — Элээн резко дёрнула головой, отбрасывая назад волосы. — Там большое сосредоточение магической силы, огромное поле заклинаний, очень похожее на Врата, но… это не обязательно они.
— То есть, ты хочешь сказать, что нужно сходить и удостовериться? — Альтамир прислонился плечом к стене.
— Совет считает, что я должна кого-нибудь послать, — Элээн нервно сплела пальцы, — но я не знаю. Если там действительно Врата, то посылать туда кого-то — чистое безумие. Особенно небольшой группой. А если там нет Врат, то причинять лишнее беспокойство тем, кто в этом не замешан, тоже не стоит, а, значит, большая компания поехать не может.
— Тебе никогда не доводилось слышать, что Странники специализируются на такого рода безумиях? — Фэль внимательно изучала свои ногти. — Кто готов идти? И куда придётся двигаться?
— Фэль, девочка, выслушай меня, — Айэрэ обняла её за плечи. — Вы первые, кому я про это рассказала. Потому что доверяю вам, как самой себе. Я пыталась настоять на том, что туда должны пойти Маги, но Совет…
— Понимаю, Совет боится за Магов, — девушка спокойно смотрела на неё. — Значит, нужны испытанные временем ребята. Как мы.
— Я не хочу…
— Элээн, я еду. Готова хоть сегодня, — Фэль склонила голову на плечо. — Ты же знала, что мы согласимся, потому и позвала нас.
— Я тоже поеду, — Альтамир положил ладонь на плечо старой подруги. — Куда идти, Элэ?
— Мирэл, но… У тебя же… — Элээн широко открыла глаза.
— Знаю, знаю. Семья, дом, — он пожал плечами и серьёзно поглядел на неё. — Но я, помимо всего, в первую очередь — Странник. И Терти знает, что я могу не вернуться из любого своего похода. Но это — моя судьба. Я сам выбрал её и не могу свернуть с дороги. Ты же не надеялась, что я просто выберу для этого задания пару-тройку ребят понадёжнее и вернусь домой, к пирожкам и жене? Пути угрожает опасность, и я должен помочь ему. Поэтому забудь о моей семье.
— Хорошо, — сдалась Элээн. — Остальная компания на вашей совести. Я покажу вам, куда нужно пробираться.
— Мы пойдём вдвоём, — проговорила Фэль и посмотрела на Альтамира. — Я бы не отказалась от Найрэ за спиной, но это невозможно. Чем меньше народа, тем лучше.
— Ты забыла про одну маленькую проблемку, — Странник усмехнулся. — Зовут её Ярт. Он пойдёт за тобой. Он же твой спутник.
— Ярт останется здесь, — Фэль покачала головой. — Он ещё слишком молод и неопытен, чтобы идти с нами.
— Ты же сама знаешь, что не удержишь его в Ваинэле, если сама отсюда уйдёшь, — Альтамир посерьёзнел. — Ярт пойдёт с тобой.
— Я не собираюсь им рисковать, — девушка размышляла. — Я ответственна за него перед Хэйли. Я должна уберечь его.
— Чтобы его уберечь, тебе нужно быть рядом с ним и мешать его глупостям, — заметил друг.
— Может, отправить его в Тентрод или Тхартнэль, к Орфэльмеру? — уныло спросила Фэль.
— Когда он вернётся, то сразу же поспешит за нами, — Альтамир усмехнулся. — Как будто ты его не знаешь. Если у тебя, конечно, вообще получится его обмануть.
— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовалась она.
— Честно говоря, на твоём месте я бы взял его с нами, — Альтамир положил руку на её плечо. — Да, это опасно, я понимаю. Но гораздо хуже будет, если он увяжется за нами в одиночку. А ведь он именно так и сделает. Думаю, тебе лучше держать его на виду.
— Ярт останется здесь. Это решено, — твёрдо проговорила девушка. — Плевать я хотела, что он мой спутник. Его жизнь дороже традиций.
— Ты это ему сама скажешь, — хмыкнул друг.
— Так куда нам придётся идти? — сменила тему Фэль.
— Сейчас покажу, — Элээн подошла к своему круглому столу с полированной крышкой тёмного дерева и положила на него ладони. — Энфэи лорэ.
Троица склонилась над столом. В нём, как под стеклом, была чёткая карта северных земель. Северо- восточнее Марээла, примерно днях в пяти езды темнело пятно рваной вихреобразной формы.
— Здесь, да? — Фэль изучала место. — Там холодно. Это всё же горы.
