– Да. Это Дарья Александровна Руневская.
– Руневская? А кто это?
– Это та самая Даша, ставшая героиней «Упыря»! – Торжествующе заявил Александр. – С той стороны холста есть подпись художника, я точно знаю. Эта картина – самое ценное из всего, что есть в доме, не буду называть сумму, которую просили за полотно на последнем аукционе, она астрономическая, так как полотно принадлежит кисти знаменитого итальянского художника, но главная ценность все же не в том, кто нарисовал, а кого нарисовали.
– Подожди-ка, – остановила я его, пытаясь сосредоточиться, – в книге была Даша, я помню, но речь ведь шла о Сугробиной?
– Какая же ты все-таки темная, Андрэ. Сугробина – это была ее бабушка. Фамилия главного героя – Руневский, за него Даша и вышла замуж, став, соответственно, Руневской! Это же так просто. Есть и еще кое-что. Посмотри внимательно на книгу.
Я взглянула на красный переплет, изображенный на полотне, и теперь разглядела в верхней части обложки темный силуэт какого-то животного, похожего на птицу. Рука девушки частично скрывала рисунок, но часть крыла и головы все-таки можно было разобрать. Крыло было перепончатым, голова имела уши, которые я поначалу приняла за клюв, то есть это не могла быть птица. Тогда что? Летучая мышь? Черная летучая мышь на красном поле?
– Неужели ты думаешь, что все героя книги существовали в реальности? – С недоверием воскликнула я, начиная понимать, что, похоже, так оно и было на самом деле. Сам Гордеев нисколько не сомневался.
– Я не думаю, я знаю.
– Но откуда?
– Так я вырос здесь, в этих местах. Так сказать, талант от сохи. – Голос его звучал вызывающе, но в его словах мне послышалась горькая ирония. Мне почему-то захотелось утешить его, но я догадывалась, что он не нуждается в утешении, тем более – в моем.
– Я с детства наслушался рассказов о проклятой усадьбе. Никто из местных не хотел селиться поблизости. Домом владели приезжие, но никто подолгу не задерживался. Постепенно желающих становилось все меньше, дом пришел в полное запустение, о нем попросту забыли. Когда мы были детьми, нас пугали вампирами, которые якобы живут в доме. Лично мне всегда хотелось хоть одним глазком взглянуть на этих тварей и я частенько подбивал товарищей на то, чтобы устраивать возле дома засаду.
– По ночам?
– Разумеется, по ночам.
– И что, увидели?
– Нет. Не повезло. Конечно, когда я вырос, то подумал, что все это не более чем сказки, придуманные для того, чтобы в нашем захолустье появилось что-то особенное. Я почти забыл о своем детском увлечении, тем более, что и в самом деле ни разу не видел ничего подозрительного как ни старался. А потом, когда я уже добился успеха, мне вдруг предложили сыграть в этом фильме. Я поначалу отказался, я же не актер и прекрасно понимаю предел своих возможностей, но меня продолжали уговаривать, предлагали все больше и больше. Но решающую роль сыграли не деньги…
– Ты согласился, узнав, что снимать будут в «заколдованном» доме?
– Верно. Особенно меня заинтересовало, для чего Кибиткин потребовал такого скурпулезного воспроизведения обстановки того времени. Но о картине я узнал только вчера, когда случайно оказался в этой проходной комнате. Мне кажется, что это все не просто блажь сбрендившего писателя.
– Что же это тогда?
– Не знаю. Но очень хочу узнать. Вот скажи мне, тебе сегодня ночью ничего не показалось странным?
Не знаю, что на меня нашло, но я чуть было не рассказала Александру, какого страху натерпелась этой ночью. Мне помешала Марго, как всегда ввалившаяся в комнату без приглашения.
– Чем это вы занимаетесь? – Подозрительно оглядев нас, спросила она. Мы стояли на приличном расстоянии друг от друга, но я прочла на ее надменном лице ту грязную мысль, что посетила ее только что.
– Александр показывал мне картину. – Пояснила я, рассерженная тем, что приходится оправдываться.
– Разве не красавица? – поддержал меня Александр.
– Кто, вот эта корова? – Пренебрежительно окидывая взглядом полотно, фыркнула Галицкая.
– А по-моему очень миленькая. – Продолжал поддразнивать ее Саша.
Марго, тряхнув огненно-рыжими кудрями, нахмурилась, точно ребенок, у которого собираются отобрать любимую игрушку, и презрительно скривила губы:
– Фу! Она просто уродина, отъевшая зад на жирных деревенских сливках! – Она вздернула голову, снова встряхнув волосами. – И смотреть-то не на что! Разве сегодня можно восхищаться такими толстухами. Ты отстал от жизни, Гордеев, сейчас другие стандарты. Ее рука непроизвольно скользнула сверху вниз по бедру. Понятно, чью фигуру следовало принять за эталон. Александр, не удержавшись, захохотал. Я прыснула, руга себя за несдержанность. Марго окинула нас удивленным и оскорбленным взглядом.
– Вас, между прочим, обыскались, а я не нанималась сюда девочкой на побегушках. Идите во второй павильон, если не хотите неприятностей с Кругловым. Особенно это касается тебя, милочка.
Она величественно развернулась, чтобы уйти. Мне вдруг стало ее жалко, и я сказала:
– Извини, мы не хотели тебя обидеть.
Марго резко развернулась, смерила меня уничтожающим взглядом и прошипела:
– Я не нуждаюсь в твоих извинениях. И запомни: тому, кто испортит мне один день, я могу испортить жизнь.
Мы с Гордеевым переглянулись и молча пошли за ней следом по направлению ко второму павильону. Возле двери Галицкая отозвала Александра под предлогом того, что ей нужно что-то с ним обсудить и в комнату я вошла одна.
Вошла и остолбенела. Из темноты на меня медленно плыла призрачная фигура женщины, закутанной в белое покрывало. Ее воздушное тело светилось в темноте. Она парила над полом, направляясь прямо на меня, обдавая меня ледяным холодом. Я попятилась, обезумев от страха, пытаясь нашарить в темноте входную дверь. «Кто это? Что ей от меня надо? Когда же это все кончится?» – Беззвучно шевеля губами, шептала я, чувствуя, как коченеют руки и кровь стучит в висках. Отступая от призрака, я наткнулась спиной на препятствие, но это был не спасительный выход, а глухая стена. Женщина в белом приближалась. И тогда я зажмурилась и завизжала, сползая спиной по стене. Раздался оглушительный хохот. Он несся со всех сторон, перекликаясь разными голосами. Не в силах этого вынести, я зажала уши руками. И вдруг вспыхнул свет. Все еще ничего не понимая, я беспомощно озиралась, затравленно глядя на обступивших меня со всех сторон людей. Анжелика, Круглов, Антон… Откуда они здесь взялись и куда подевался призрак? Что происходит? Из какой-то дыры в полу появился Роман, закутанный в белое полотнище, его лицо расплылось в довольной улыбке.
– Каково? Классный эффект? А вы говорили – неправдоподобно! Вон Андрюшка чуть умом не тронулась со страха. Вставай, нет никакого привидения. – Восторгался он, попутно стягивая с себя свой саван.
– Как это нет? – Пролепетала я.
– Сама подумай, откуда ему взяться, да еще среди бела дня? Это спецэффект такой, пойдем, я тебе все покажу.
Он подошел ко мне и протянул руку, чтобы помочь подняться. В этот момент двери с грохотом распахнулись, и в комнату влетел разъяренный Гордеев. Из-за его спины выглядывала Марго, злорадно усмехаясь. Увидев меня на полу, Александр сверкнул глазами и набросился на Круглова:
– Вы что, совсем охренели?! – Заорал он, не слишком выбирая выражения. – Что за дурацкие эксперименты. Тебе, Ромка, я вообще башку откручу, но ты хоть понятно – совершенно помешанный на своих спецэффектах. Но вы-то, Ян Валерьянович, о чем думали? А если бы она после такого заикаться начала? Желаете выплачивать ей компенсацию за моральный ущерб?
– Какая еще компенсация? – Насторожился Круглов. – Девушка в полном порядке. Правда, Андрэ Георгиевна? Вы ведь не ушиблись?
