– И с какой же? – за сорочкой последовали бархатные цвета горького шоколада штаны и такой же камзол, расшитый золотой нитью.
– Мне хотелось бы узнать, не случалось ли с вами чего странного за время пребывания в Светлом лесу. А кроме того – не известно ли вам что-нибудь из ряда вон выходящего, что произошло с вашим предшественником? Незадолго до того, как с ним приключилось несчастье?
Руки Леона де Груста, колдующие над шейным платком, замерли.
– А вы, сеньор, уже не первый, кто у меня об этом спрашивает.
– Да неужели? – вампир навострил уши. Выходит, в Светлом лесу творятся дела куда более черные, нежели в Некрополисе! – А могу я поинтересоваться?..
– Разумеется, – де Груст пожал великолепными плечами атлета, – леди Вьенн. Возможно, вы с ней еще не сталкивались… Препротивная особа, но на хорошей должности у Людовика. Говорят, выбралась из низов, выскочка проклятая.
Маркиз развязно плюхнулся в кресло напротив Эдгара и потянулся за очередной бутылкой «бордо».
– Сожалею, что вампиры пьют только свежую кровь.
– Что вы, маркиз! Вампиры пьют еще и вина, отдавая предпочтение красным.
…После двух бокалов обстановка в апартаментах посла заметно потеплела.
– Ничего я ей не сказал, этой Вьенн, – весело объявил маркиз, – но тебе, дружище, скажу! Сразу видно, что ты честный малый, хоть и кровосос… А эта… эта… ну крыса, ни дать ни взять!
– Так, значит, тебе что-то известно?
Надо сказать, в кабинете посла царил истинный творческий беспорядок, а потому у людей непосвященных непременно возникло бы впечатление, что эту комнату старательно и бесцеремонно обыскивали. Стопки книг на полу, один чулок на столе, второй на канделябре – и все это присыпано, словно первыми снежинками, шелестящими обертками от конфет.
– Еще бы! – Леон перегнулся через подлокотник кресла и потянулся рукой куда-то под стол, – вот он, родимый! Дневник предыдущего посла!
Эдгар моргнул при виде толстой книжечки размером с ладонь. Затем подумал, что ничто не ново под луной, и что очередная жертва очередного монстра вела дневник, куда скрупулезно заносила все свои ерундовые переживания.
Кроме того, Эдгар Саншез прекрасно помнил, как научное сообщество Некрополиса горячо дискутировало на тему «Не привлекают ли смертные, ведущие дневник, вампиров более, чем смертные, дневников не ведущие». История явила как примеры жертв «с дневниками» так и без оных, а объективная статистика несколькими штрихами обрисовала портрет наиболее вероятной жертвы: таковой становилась
– Держи, – ухмыльнулся Леон де Груст, – от меня и этого не останется. Не веду я никаких сердечных дневничков…
– Можно узнать, почему?
Маркиз только хихикнул.
– Да я, в общем-то, с трудом имя свое могу написать. К чему такому вояке, как я, еще и грамота?
Эдгар не стал томить себя ожиданием, и открыл последнюю страницу. Там, как и следовало ожидать, было записано:
«Этой ночью она придет снова. Моя тайная возлюбленная, моя прекрасная незнакомка! Я слышу, как ее маленькие ножки касаются пола, слышу, как шелестят ее воздушные одежды… Я почти ощущаю аромат роз, которыми она так любит украшать свое платье. Я уже иду, моя любовь!»
– М-да, – только и сказал Эдгар.
Надежды не оправдались. Та же самая безжалостная статистика утверждала, что больше половины жертв мужского пола оставляли в своих дневниках именно такие записи.
– Что там, что там? – маркиз де Груст едва не подпрыгивал в кресле.
– Снова женщина, – пожал плечами вампир, – могу я взять дневник себе?
– Конечно, о чем речь, – Леон плеснул себе еще вина, – заходите еще, Эдгар. Только предупреждайте заранее, не то, упаси Всевышний, как бы беды не приключилось…
И кивнул в сторону осинового кола, торжественно помещенного на стол.
– Спасибо, – Эдгар невольно поежился, – а вам я бы дал совет… Если ночью будет в двери стучаться прекрасная девушка… Или, еще того хуже, лезть в окно… Вот тогда и хватайтесь за оружие.
– Э-э, разумеется, разумеется! – воскликнул де Груст, – я осторожен, как никогда раньше. Особенно, когда по ночам под дверью кто-то скребется.
– Вот и прекрасно, – сказал вампир, – надеюсь, что вы даже не будете проверять, кто это к вам пожаловал.
…На том и расстались. Маркиз де Груст снова заперся в своих апартаментах, а Эдгар Саншез отправился к себе, на ходу листая дневник убитого посла.
Дело выходило крайне запутанным. Вернее, оно бы не было таковым, найдись в дневнике хотя бы одна запись о том, что послу угрожали, или о том, что он сам был замешан в каких-нибудь сомнительных делишках. Но на желтоватых листках дневника Эдгар читал исключительно о любви к прекрасной незнакомке, являющейся по ночам.
«Слишком похоже на визиты вампирши», – огорчился Эдгар, – «значит, все-таки, Некрополис?!!»
Он тут же зябко поежился, когда представил себе гнев Мессира.
«И что, сеньор Эдгар, вы не могли доказать, что убийца был подослан людьми? Тогда грош вам цена, сеньор, отдаю вас в руки судьи»…
Вампир торопливо перелистал дневник еще раз – ничего нового. Посол влюбился по уши, и любовь эта стоила ему жизни.
Между тем на Светлый лес опустилась мягкая весенняя ночь – с ее чистыми звездами, густым бархатным ароматом цветов и разнотравья, с трелями соловьев в кустах и руганью цветочных фей, не поделивших куст жасмина.
Эдгар словно очнулся – о чем это он размышляет?!! В конце концов, что бы ни писал убитый посол, по дворцу разгуливает чудовище неизвестной породы. И, конечно же, начать нужно с установления личности монстра, а не предаваться рассуждениям о том, «что сделает и что скажет Мессир»!
– Не все еще потеряно, сеньор Эдгар, – почти промурлыкал вампир, – все только начинается!
И он ускорил шаг, чтобы переодеться и провести ночь в плодотворных наблюдениях.
…Но, дорогой читатель, у Эдгара Саншеза и в мыслях не было, что эта тихая ночь подарит ему
Поначалу ему сопутствовала удача. Только пробило полночь, а Эдгар уже заметил тварь, легкими прыжками взбирающуюся по стене. Снизу были видны мощные задние лапы чудовища и куцый хвостик, чем-то напоминающий кроличий.
«И куда же ты лезешь, душечка?» – он выждал несколько мгновений, пока отрастут когти, – «или ищешь новую жертву?!!»
Ждать дальше не было смысла: монстр ловко подбирался к распахнутому окну. Эдгар, царапая камень, двинулся следом, и едва не крикнул – «Куда? Стой!!!» – когда серое тело скользнуло в темную арку окна. Вампир тихо выругался, прибавил ходу… Еще немного, еще оттолкнуться носком сапога от камня, и…
Он ожидал, что кто-нибудь закричит в темной комнате. Ожидал, что из непроглядной черноты чьей-то спальни раздастся визг перепуганной до полусмерти девицы, но – ничего подобного не произошло. Похоже, в планы мохнатого монстра не входило кого-либо будить.
Эдгар скользнул на мягкий ковер, озираясь и готовясь встретить противника всеми своими когтями и зубами.
…Тишина, прерываемая чьим-то могучим храпом.
Он еще раз внимательно огляделся – никаких признаков чудовища. Самая обычная спальня, причем спальня женская, если судить по наличию трельяжа, сплошь уставленного склянками. И вдруг… серая лапа, на мгновение высунувшаяся из-под стеганого одеяла.
– Вот гад! – возмутился Эдгар.
