невесты нужно. Пожалуй, ему хотелось пожать ее мягкую, но сильную руку, спросить, как она добралась в свои апартаменты после нападения твари… Да и стоит ли говорить этой попавшей в западню птичке о том, что это именно он спас ее ночью?
…Его опередила леди Вьенн. Подскочила к Агнессе, словно демон Бездны, и начала злобно тараторить. Эдгар остановился; ему хотелось послушать, что требует от девушки Вьенн, но толпа придворных гудела, как улей. Потом Агнесса резко развернулась и пошла прочь, а надоедливая тетка устремилась за ней, звонко цокая каблуками. Нет, это было уже слишком!
И Эдгар Саншез, блистательный Эдгар Саншез устремился на помощь.
Он встал на пути леди Вьенн, и когда она проходила мимо, аккуратно, но крепко взял ее за локоть.
– Леди Вьенн, могу я задать вопрос?
Она вскинула на него удивленный и очень недобрый взгляд.
– Что вам угодно, сеньор? Вы видите, я спешу.
– Мне угодно знать, что вам нужно от невесты его светлейшества.
– Это вне вашей компетенции, посол, – огрызнулась леди Вьенн, – позвольте же пройти.
– Оставьте ее в покое, – быстро шепнул Эдгар, – хотя бы на сегодняшний вечер. Иначе…
– Что – иначе? – леди Вьенн отнюдь не выглядела перепуганной, – мне кажется, вы забываетесь.
– А мне кажется, что сегодня ночью вы можете пополнить список жертв при дворе его светлейшества, – злобно пояснил Эдгар, – исчезните, леди Вьенн. Хотя бы на эту ночь.
Угроза подействовала. А Эдгар с улыбкой направился к невесте короля эльфов.
– Похоже, прекрасная леди Агнесса, этим вечером вы должны мне по меньшей мере танец.
Удивление в огромных, на пол-лица, карих глазах. Но при этом – почти царственный поворот головы, осанка, достойная королевы. Откуда это в девочке из малоизвестной дворянской семьи?
Услужливая память снова, одно за другим, поднимала цветные полотнища фресок. Там… были близнецы. Две могущественные вампирессы, которые правили Некрополисом демоны ведают сколько столетий – ровно до того часа, когда из ниоткуда явился Мессир и в жестокой схватке одержал верх.
Там, на фресках, у сестер были открытые, благородные лица, выразительные черные глаза и темные локоны, крупными волнами ниспадающие на плечи.
«Вот кого она мне напоминает», – с легкой грустью подумал Эдгар, – «и вот почему, наверное, кажется такой красивой!»
Тем временем Агнесса, отбросив всякие приличия, пристально его рассматривала, словно пытаясь что- то вспомнить – и Эдгар понял, что она его не узнала. – «Тем лучше!»
– Могу я узнать, что такого вы ей сказали? – спросила девушка.
– Разумеется, – он остановился и отвесил традиционный поклон, протягивая руку, – я сказал, что если уважаемая Вьенн не оставит вас в покое, то она не доживет до утра.
Пальцы леди Агнессы оказались теплыми и на удивление сильными. Они дрогнули, когда Эдгар пояснил причину бегства леди Вьенн, но Агнесса не стала убирать руку. Только улыбнулась – от этой теплой, открытой улыбки у Эдгара быстрее забилось сердце.
– Наверняка это шутка, – сказала Агнесса.
– Совсем нет. Я был совершенно, абсолютно серьезен. А у леди Вьенн нет причин не верить моим словам.
…И в это мгновение музыканты дружно взялись за смычки.
Леди Агнесса, как и следовало предполагать, танцевала не хорошо, но и не плохо. Впрочем, Эдгару было плевать. Он вдруг ощутил себя молодым, совсем юнцом и еще человеком; он вел пустой светский разговор и не чувствовал под собой ног от тихого, уютного счастья.
«Как хорошо, что я не дал ей погибнуть ночью», – мелькнула светлая и приятная мысль, – «и какая она все-таки милая!»
Потом выяснилось, что из-за украшенного лифа у Агнессы выглядывает цветочная фея, и это вконец развеселило Эдгара. Он придерживал Агнессу за талию, сжимал в руке ее изящные пальчики – а потом вдруг понял, что сейчас более всего на свете ему хочется прижать к груди эту темноглазую красавицу, избавить от драгоценных шпилек в прическе, чтобы блестящие локоны рассыпались по обнаженным плечам, а потом, потом…
С неба на землю Эдгара спустил король, и пришлось расстаться с теплой рукой Агнессы, и отправиться бродить по празднично украшенным залам. Спустя час-другой он все-таки снова нашел леди Агнессу, совершенно одну в темной и пустой беседке, и – просто сумасшествие! – уже не смог повернуться и просто уйти.
«Что со мной, а?» – хихикал в душе циничный любитель женщин Эдгар, – «да я, похоже, просто влюбился!»
Но даже это открытие не подействовало отрезвляюще на посла Некрополиса. Волшебная ночь сводила с ума, и Агнесса – была рядом, только вот… Согласно заключенному между королевствами договору принадлежала другому.
«Ну и пусть!» – Эдгар упрямо сжал зубы, – «за сто три года многое может случиться! В конце концов, бывали случаи, когда невесты сбегали от женихов».
– Агнесса, – позвал он, – не торопитесь, в темноте можно и споткнуться.
– Не беспокойтесь, – язвительно ответила девушка, переступая через порог беседки.
И, конечно же, ухитрилась зацепиться за него каблучком.
Хорошо еще, что у Эдгара по-прежнему была его вампирская реакция – иначе леди Агнесса обязательно расквасила бы свой замечательный носик.
– Ну вот, я же предупреждал.
Он подхватил ее на руки; теперь Агнесса была так близко, что Эдгар с наслаждением вдыхал аромат ее тела, и сквозь ткань платья ощущал тепло ее жизни. А она… похоже, испугалась.
– Отпустите меня… Пожалуйста, – едва различимый в ночи шепот.
«Боится… Почему? Ведь я никогда не сделаю ей ничего дурного».
И он спросил:
– Но зачем? Почему вам так хочется одиночества?
– Потому что…
«Но я даже не хочу знать причину», – усмехнулся в душе Эдгар, – «потому что она будет выдумана тут же, и это так!»
Он пристально взглянул в темные глаза Агнессы, увидел в их глубине самый обычный страх.
«Не бойся, моя милая», – хотел сказать Эдгар, но не стал. Попросту наклонился еще ниже и коснулся губами шелковых губ Агнессы.
…В итоге с бала Эдгару пришлось уходить в потемках, чтобы никто не видел жестоко расцарапанной физиономии посла.
Пожалуй, он все-таки перегнул палку, решив поцеловать девушку на первом же свидании.
…Хотя, если уж совсем честно, даже до первого свидания дело еще не дошло – вряд ли разговор в беседке можно называть романтическим свиданием.
…А если совсем-совсем честно, Эдгар ни капельки не жалел о содеянном и был готов расплачиваться поцарапанными щеками.
«Какая, однако, прыткая девица», – восхищался вампир, бредя темной садовой дорожкой к посольскому крылу дворца, – «и как ловко из рук вывернулась!»
Величаво плыла мимо волшебная эльфийская ночь с ее свежестью леса и сладостью цветов, тихо шептались деревья, стекал по толстым стволам лунный свет… Настроение у Эдгара, невзирая на пострадавшую щеку, было просто отменным. Он брел по шуршащей травке и размышлял о том, не выйдет ли скандала, если похитить невесту Эльфира и тайком увезти в свой замок.
«Ох, ну что за чушь!» – вдруг расстроился он, – «даже если ты ее уговоришь бежать, что такого ты сможешь ей предложить? Что?!! Не забывай, кто ты, а кто она…»
Да, к сожалению, вампиры не женятся на людях, и подобный союз стал бы самым известным и скандальным за всю историю Некрополиса.
«А разве тебе не все равно, что будут думать другие, а?» – едко заметил Эдгар-романтик в душе вампира.
