– Что молчите, негодник? – игриво поинтересовалась она, – вы хотели вымолить прощение? Так приступайте!
С этими словами она раскрыла объятия, чем окончательно напугала несчастного эльфа. Нет, с одной стороны, некоторым эльфам нравились женщины при теле, потому как у эльфиек с этим самым телом наблюдался явный недобор. Но с другой стороны, леди Виолетта все-таки была королевским астрологом (а вдруг донесет его величеству?), а с другой стороны,
И тут леди Виолетта почувствовала подвох. Она близоруко сощурилась, огляделась и злобно уставилась на скорчившегося на лавке эльфа.
– Это еще что такое?!! А где сеньор Эдгар Саншез?
Несчастный бухнулся на колени и протянул даме сердца букетик фиалок.
Фиалки были приняты, осмотрены и тут же высыпаны на златокудрую голову.
– Я тебя спрашиваю, ты что здесь делаешь? – рыкнула Виолетта, обходя горе-воздыхателя и брезгливо при этом подбирая юбки, – ты что, меня ждал?
– Прекрасная дама, – судорожно выдохнул эльф. От побега его теперь удерживало только воспоминание об острых клыках Эдгара, – я так долго мечтал о нашей встрече!
– Что?!! – взвизгнула леди Виолетта и, подхватив за шиворот дитя Светлого леса, как следует встряхнула, – где Эдгар Саншез, побери его демон Бездны?!!
– Это я... – всхлипнул эльф, с трудом вспоминая составленный днем план, – это я упросил сеньора Саншеза, чтобы вместо него прийти на свидание с вами!
– Неужели? – леди Виолетта приподняла брови, – и зачем, хотелось бы не знать?
– Вы – моя любовь до конца жизни! – пафосно воскликнул эльф и покорно повис в могучих руках.
Наступило молчание. Леди Виолетта, очевидно, размышляла над происшедшим. Потом она разжала пальцы, отпустив жертву, принялась разглаживать оборки ярко-алого платья, в котором она походила на выросший в Некрополисе страшный помидор-убийцу. Эльф хотел выскользнуть из беседки – коль скоро свидание не удалось, чего еще ждать? – но пухлые пальцы тут же вцепились ему в локоть, а недобрые глазки Виолетты впились в лицо похлеще голодных упырей.
– Это правда, то, что ты сказал? – сладким шепотом поинтересовалась она, – ты сам захотел прийти ко мне?
– П-правда, – промямлил гвардеец Эльфира, – чистая правда!
– Все равно не верю, – Виолетта ухмыльнулась, – вопрос только в том... что за игру затеял мой обожаемый шалунишка?
– Но я...
– Заткнись, будь любезен, – почти прорычала она. Круглое, одутловатое лицо постепенно обретало цвет свеклы. Декольте тоже пошло багровыми пятнами. И, наконец, леди Виолетта пробормотала, – ну и мерзавец! Он за это еще поплатится!
Почти отшвырнув с дороги эльфа, Виолетта вихрем выскочила из беседки, оставив на остром суку алый лоскут от платья.
А эльф – он мысленно возблагодарил Светлый Лес за то, что легко отделался.
...Эдгар решил не останавливаться на достигнутом и заодно наведаться к леди Вьенн. Она скорее всего спала, потому что время перевалило за полночь, а люди, относящие себя к категории добропорядочных, обычно в это время смотрят сны. Но Эдгара это не пугало.
«В конце концов», – думал вампир, бесшумно скользя по пустым коридорам дворца, – «в распоряжении леди Вьенн не одна комната, и я могу начать обыск с любой из них, кроме спальни!»
Так он и поступил: добрался по крытой галерее почти до дверей, за которыми почивала советник Людовика по вопросам шпионажа, затем выбрался в окно – и неслышно, по стене, перебрался к окну, ведущему в рабочий кабинет Вьенн.
Здесь, конечно, был простор для деятельности! Стенные шкафы с несметным количеством запертых ящиков, большой письменный стол, заваленный бумагами, а по периметру заставленный фарфоровыми эльфийскими статуэтками, массивное бюро на гнутых ножках в углу – которое видом своим напомнило Эдгару самого Грангха, такое же пузатое и неуклюжее... Эдгар на цыпочках добрался до двери, ведущей в коридор; она была чуть приоткрыта. Он подумал-подумал, и вовсе распахнул ее – если надо будет, он всегда успеет выскочить в окно, а коридор все это время будет на виду.
«Ну что ж, за дело!» – Эдгар улыбнулся, примеряясь отмычкой к верхнему ящику письменного стола и – что за везение! – сразу же наткнулся на недописанное послание от Вьенн королю. Людовику Единственному то есть.
«Ваше величество», – писала леди Вьенн, – «я прилагаю все усилия, чтобы заставить Агнессу работать как следует, но глупая девчонка по любому поводу уклоняется от выполнения возложенной на нее миссии...»
Эдгар похолодел. Так, значит, и Агнесса угодила в сети к этой паучихе! Но почему? Зачем?!! С какой целью, в конце концов, привезли сюда эту девушку?
Он поймал себя на том, что уже мечтает перегрызть горло леди Вьенн. Почему-то... Да, так всегда и бывает, что более всего в интригах великих страдают невинные. А негодяи – они, как правило, выходят сухими из воды.
«Мы убежим с тобой, моя милая», – решил Эдгар, – «Я увезу тебя на окраину Некрополиса, туда, куда не дотянется леди Вьенн и все чудовища этого мира...»
И продолжил поиски.
Эдгар не знал, что именно ищет среди переписки леди Вьенн. Пожалуй, он высматривал уже не только доказательства причастности Вьенн к убийствам послов, но и инструкции, которые Вьенн могла получать для Агнессы.
Он увлекся, выгреб все содержимое ящика на мягкий ковер. И вдруг...
– Демоны! – ругнулся вампир, поднимая овальную миниатюру.
С портрета на него злобно уставился круглолицый и усатый папа леди Виолетты.
– Ну и ну, – только и пробурчал Эдгар, – и что бы это значило?
На обратной стороне каллиграфическим почерком было выведено: «Любимой дочурке Вьенн от любящего папочки на восемнадцатилетие». А внизу – подпись «Дарикус Алтус» и дата.
– А, пропади все пропадом! – Эдгар быстро сунул портрет за пазуху, тихо рассовал пачки писем в ящик.
Интересно, а что предпримет леди Вьенн, когда поймет, что в ее столе копались и похитили отцовский портрет? Каким будет ее следующий шаг? А самое главное, догадается ли эта препротивная тетка,
... Эдгар, едва добравшись до собственного кабинета, схватил чудесную тарелку Вулферта.
На удивление, она сразу же заработала, центр подернулся жемчужной дымкой, которая затем рассеялась, явив взору Эдгара пышные рыжие бакенбарды.
– А-а, это вы, – протянул оборотень, спешно одевая очки, – что у вас там, Эдгар? Что-нибудь новое?
– Можно сказать, что так.
Эдгар достал миниатюру и показал Вулферту.
– Я могу попросить вас, сеньор, кое-что разузнать?
– Вся картотека Некрополиса к вашим услугам, Эдгар, – пробубнил Вулферт, – валяйте, говорите что нужно.
– Мне нужно узнать, кто такой Дарикус Алтус.
– Знакомое имечко… Это добрый подданный Мессира? – уточнил Вулферт, записывая имя.
– Не знаю, – Эдгар пожал плечами, – в том и дело, что не знаю. Но узнать надо бы... Даже если это и подданный Людовика. Сдается мне, Дарикус Алтус неспроста попался на моем пути... А если я прав, то нам очень повезло. В этом и будет разгадка тайны трех убийств.
Солнце, яростно сияя в небе, обозначило полдень. Слепящее горячее марево стекало по стенам королевского дворца, разогревало черепичную крышу и стеклянно-прозрачную воду в фонтанах. Правда, эльфы жары и яркого света не замечали. Для них это был еще один теплый весенний
