Весь в черном, только на шее тускло поблескивает старая серебряная цепь в палец толщиной.
– И вот так вы встречаете гонцов повелителя, – неприязненно заключил он, – ай-ай, сеньор, какой же вы нервный!
Эдгар кое-как взял себя в руки.
– Что вам угодно? Да, я всегда именно так встречаю непрошенных гостей.
– Мне угодно, чтобы вы следовали за мной, – Уилл высокомерно ухмыльнулся, – вы под арестом, сеньор Саншез.
«Два дня», – устало подумал Эдгар, – «я обещал два дня…Я должен спутать карты Мессиру, чего бы это не стоило».
И он попятился к стулу, где осталась фамильная боевая шпага – широкая и тяжелая, больше напоминающая палаш. Конечно, самым лучшим оружием по-прежнему оставались зубы и когти, но кто знает, что за сюрпризы подготовил Мессир? Клинок тоже не помеха, и какое-то время удержит врагов на расстоянии.
– Я отказываюсь следовать за вами, Уилл.
– Да неужели? Вы не подчиняетесь приказам Мессира?
– Я не подчиняюсь его приказам, исходящим от вас.
Еще миг – и шпага в руках.
«Теперь уже нечего терять», – мелькнула обреченная мысль, и Эдгар позвал:
– Грангх! Грангх, в доме грабители!
Это было именно то, что превращало медлительного слугу в опасного и сильного зверя.
– Ну-у, – разочарованно протянул блондин, – раз у нас все так далеко зашло… Да вы, сеньор Саншез, преступник, и действительно должны находиться под арестом!
Грангх уже несся на помощь, сметая все на своем пути, круша хрупкую эльфийскую мебель, сдирая на пол красивейшие портьеры… Рев Грангха был слышен издалека. Уилл пощелкал пальцами…
– Прошу вас в последний раз, сеньор Саншез. Будьте умницей… Отзовите своего громилу!
– Убирайтесь, Уилл. Я приносил клятву верности Мессиру, но не вам.
Блондин покачал головой.
– Глупо сопротивляться, Эдгар.
За его спиной, один за другим, собирались тощие, в лохмотьях, фигуры. Их глаза светились золотом – как будто вместо радужки поверх белка плавали большие капли растопленного жира. Потом Уилл просто попятился назад, предоставляя куклам Мессира без помех делать свое дело – а Эдгар рванул шпагу из ножен.
И в этот миг в комнату ворвался всесокрушающий вихрь по имени Грангх.
Рыкнув, он присел, а затем, в развороте, рывком подхватил в охапку сразу несколько врагов и с силой их сдавил. Захрустели кости, на стены брызнула черная кровь, остро пахнущая квашеной капустой.
– Взять его! Взять! – взвизгнул Уилл, не ожидавший, видимо, такого поворота событий.
«Молодец, Грангх!» – подумал Эдгар.
Вокруг верного слуги образовался самый настоящий водоворот, из центра которого то и дело доносились чавкающие и хрустящие звуки, словно давили тараканов. Но куклы шли и шли, словно прямо за дверями был установлен портал, и вот уже тощие руки потянулись к Эдгару – он насадил на клинок костлявое тело, быстро дернул шпагу на себя и... Это, пропади все пропадом, было неприятно. Очень. Потому что рана на груди золотоглазого существа тут же затянулась. Выходило так, что вывести бойца Мессира из строя можно было только переломав кости и разорвав на части?..
Эдгар выругался и отбросил шпагу. Жаль, что под рукой не было топора! Но чего нет, того нет. И вампир, ловко ухватившись за первую подвернувшуюся голову, резко рванул ее на себя – ломая шею. Кукла начала оседать на пол, и ее место тут же заняла следующая.
...Он проклинал дурацкий обычай светлых эльфов не держать ночью во дворце стражу. Ведь уже бы на шум драки кто-нибудь прибежал! В конце концов, тут дело даже не в том, что в Светлом лесу нет места злу и злодеям – Эдгару подумалось, что король эльфийский попросту не желает видеть ничего, что искажало бы легкий и нарядный образ его страны.
Вампир, отшвырнув от себя странных бойцов Мессира, прыгнул к окну. Пусть еще побегают за ним по парку, если нравится! А тем временем настанет утро и, может быть, стража соизволит заинтересоваться и порталом, выплевывающим отнюдь не светлых монстров, и Уиллом...
– Держи-и-и! – несся вдогонку вопль, – брать живым!
«Попробуйте», – ухмыльнулся Эдгар.
Он был уже на подоконнике, зацепился когтями за внешнюю сторону стены. Теперь подтянуться и – пусть себе ловят...
Его остановил рев Грангха.
Взгляд, брошенный через плечо – и у Эдгара похолодело в груди, в том самом месте, где обреталась душа. Там, посреди разгромленной и усыпанной телами кукол приемной, на Грангхе клещами повисло не меньше десятка врагов. Он еще пытался их стряхнуть, но с каждым мгновением кукол становилось все больше и больше, они заполонили комнату, и уже яблоку было негде упасть.
«Да что же вы делаете?» – чуть не закричал Эдгар.
Тонкие пальцы с хрустом погружались в тело Грангха, разрывая его на части.
– Да провалитесь вы в Бездну! – рявкнул вампир, отталкиваясь ногами от подоконника.
Он распластался в прыжке, и на неизмеримо краткий миг увидел под собой задравшиеся головы и лишенные всякого выражения золотистые глаза – сотни глаз, сотни капель жира на кипящем бульоне.
Потом Эдгар успел подумать о том, почему же все-таки мы иногда поступаем не так, как надо, а
«В тебе еще слишком много от человека», – сочувственно вздохнула красавица из города Часовщиков и исчезла, растворяясь в потоках крови.
– Вы просто глупец, сеньор Эдгар, – ухмыльнулся блондинчик. Он зажимал рукой вспоротую щеку, и потому пребывал в состоянии раздражения.
Больше всего Эдгару было жаль Грангха, потому что верного старого Грангха убили ни за что, ни про что. Попросту раздернули по частям, так, чтобы слуга уже не смог и шевельнуться.
Наверное, нужно было бежать, пока новые «воины» Мессира потрошили Грангха.
«А я, дурак, пытался его спасти…»
Он даже не считал, сколько золотоглазых голов ему удалось оторвать, но этого – видит Бездна – этого было так мало.
«Но если бы я убежал от них? Не отправились бы они тогда за Агнессой?»
Эдгар поморщился от едкой, противной боли во всем теле. Раны постепенно затягивались, но без крови он еще долго будет беспомощным и бессмертным куском мяса. Наверное, именно в таком состоянии и хотел его видеть Мессир.
«Хуже всего то, что я даже не знаю, как нужно было поступить. Как поступить правильно, чтобы обезопасить если не себя, то хотя бы ее», – подумал Эдгар.
…И все это время его куда-то волокли. В тесном и наглухо закрытом ящике, похожем на гроб; наверное, будь Эдгар обычным человеком, уже бы задохнулся – а так – лежал и не дышал, безуспешно пытаясь затягивать глубокие рваные раны. Даже непонятно, к чему стараться? Все равно ведь близится конец, все равно ведь Мессир отправит к праотцам…
«Эх, добрый мой Грангх», – Эдгар закрыл глаза.
За пределами ящика разгорался новый день, и вампир медленно погружался в обычное для этого времени суток оцепенение. Засыпал, прекрасно осознавая, что вечером начнется путешествие в мир знаменитых на весь Некрополис подвалов Мессира. Тех самых, где из упорствующих вытягивали всю правду.
А события ускоряли свой бег, как будто сам Всевышний торопился положить конец всему.
– Эдгар Саншез… – устало проговорил владыка, усаживаясь в легкое плетеное кресло. Оно заскрипело под тяжестью царственного тела, прогнулось.
– Мессир.
