Я зачитала письмо Этьену.
– Ну как?
– Про здравый ум можешь вычеркнуть, Агнессочка. Все равно никто не поверит.
Отступление 3. Игра Мессира
Ничего не менялось в рабочем кабинете владыки Некрополиса. Все тот же тяжелый черный стол, все тот же скалящийся в недоброй усмешке череп, заменивший лампу. Правда, на сей раз в воздухе витал кисловатый запах, Эдгару неизвестный и потому навевающий тревогу.
Сам Мессир тоже не менялся – вот уже Демоны ведают сколько лет. Белое пятно лица в обрамлении густой угольно-черной гривы волос и яркие, словно два кусочка бирюзы, глаза.
– Итак, Эдгар…
Тихий голос повелителя словно растаял, впитался в темноту кабинета.
– Вы уже ознакомились с моим отчетом, ваше темнейшество?
– Имел такое счастье.
Верховный вампир натянуто улыбнулся и пристально уставился на Эдгара, отчего тот почувствовал себя крайне неуютно. Помолчав, владыка продолжил:
– Ты и Вулферт проделали нешуточную работу. Осталось только завершить столь удачно начатое дело… И Дарикус Алтус не будет обливать грязью Некрополис в угоду собственным желаниям.
– Тогда… – Эдгар немного расслабился. Владыка доволен, значит, ничего плохого случиться не должно. – Что я должен сделать, Мессир?
– Убить виновных, – улыбнулся тот, – всех. И хорошенько замести следы, чтобы никто не подумал о Некрополисе.
– Я сделаю это, Мессир, – не колеблясь ни минуты, заверил Эдгар.
В конце концов, раздумывать не о чем: враги есть враги. К тому же, руки их уже обагрены кровью.
– Господина Алтуса мы тоже казним, – задумчиво проговорил Мессир, листая отчет, – довольно ему плести паучьи сети, сидя в тюрьме. Одной казнью мы положим конец всему этому безобразию.
И вдруг белые пальцы повелителя дрогнули и замерли над плотными листами бумаги.
– Чуть не забыл, – бирюзовые глаза уставились на Эдгара, – от той девчонки, Агнессы, тоже надо избавиться. Она, разумеется, не так важна для нас, но шпион Людовика при Эльфире нам не нужен.
– Мессир… К чему нам лишняя кровь? – деревенеющим языком выговорил Эдгар, – и почему вы полагаете, что она шпионит в пользу короля Людовика?
– Ну… да, я так полагаю, – большие руки Мессира запорхали над отчетом, – ты же сам написал здесь, Эдгар, что встретил ее ночью во дворце. Больше, правда, ничего не написано, но ты забываешь о том, что у меня могут быть и другие шпионы. По последним сведениям девчонку подсадили к эльфийскому двору шпионить и передавать добытые сведения через Вьенн. Не будет Вьенн, появится кто-то другой… В общем, Эдгар, ты меня понял? Избавься от нее тихо, чтобы никто и тела не нашел. Новые скандалы нам не нужны.
– Мессир, я могу ручаться, что эта… леди Агнесса ничего не знает, и что если исчезнет леди Вьенн, это будет означать конец шпионской карьеры и для Агнессы.
В бирюзовых очах повелителя сверкнули алые искры.
– И ты смеешь спорить? Судьбу этой девчонки я уже решил, и будь любезен выполнить мой приказ.
Эдгар опустил глаза. Сжал руку в кулак – на пальцах все еще жило ощущение ее нежной кожи. В ту ночь, когда они сидели на дне оврага обнявшись, и когда единственной преградой между ними была только одежда…
– Я отказываюсь убивать девушку, – четко произнес вампир, но ощущение было такое, словно говорит он чужими непослушными губами, – мое мнение, Мессир… она абсолютно безвредна для Некрополиса, а проливать лишнюю кровь неразумно в нашем положении.
– Что я слышу, – усмехнулся повелитель и откинулся на спинку кресла, – ну, давай, Эдгар Саншез, скажи еще что-нибудь. У тебя внезапно прорезались теплые чувства к людям? Или появились мозги, которые раньше отсутствовали? Или ты возомнил, что можешь
– Это мое мнение, Мессир, – упрямо сказал Эдгар.
Он чувствовал, как ногти врезаются в кожу ладоней, чувствовал, как по руке вниз скатилась капля крови и, неслышно упав, впиталась в ковер.
– Ты забыл только об одном, Эдгар Саншез, – с легкой улыбкой произнес Мессир, – ты забыл, что твое мнение может быть мне неинтересно.
Эдгар вздохнул. Под ребрами, в тугой комок собиралась боль. Бездна! И к чему он упомянул в отчете Агнессу? Не напиши на бумаге несколько слов – и не проснулось бы любопытство Мессира, и не занялся бы он собственными изысканиями. А теперь? Что теперь?!!
– В таком случае, – он поднял глаза на Мессира, – я прошу о снятии с меня полномочий посла Некрополиса, после чего немедленно удаляюсь в свое имение. Также я прошу об отстранении меня от выполнения миссии.
– О, ну разумеется, разумеется! – казалось, повелитель забавлялся от души, – допустим, от полномочий ты можешь оказаться. Но не забывай, Эдгар Саншез, что ты по-прежнему являешься моим подданным, а подданный должен выполнять приказы повелителя. Ведь так?
– Я по-прежнему настаиваю на том, что не следует убивать невиновных.
– А я по-прежнему хочу, чтобы ты ее убил, – издевательски усмехнулся верховный вампир, – более того, после этого спора я лично готов проследить за выполнением приказа.
Эдгар обреченно посмотрел на светящиеся глазницы черепа.
Куда мог привести этот разговор? В тюрьму. На казнь.
– Мы могли бы и сами использовать Агнессу, – в отчаянии выдавил он, – я мог бы…
– Да что с тобой? – удивился Мессир, – ты так отчаянно ее защищаешь, что у меня появляются нехорошие подозрения насчет тебя и этой… как ее…
– Я не знаю, что вам ответить, владыка, – Эдгар склонил голову, – но я по-прежнему…
Он не договорил. Тяжелый кулак Мессира обрушился на ни в чем не повинную столешницу; осколки дерева полетели во все стороны, едва не задев Эдгара.
«Бездна, никто из нас даже не видел истинной силы Мессира», – он не мог оторвать взгляда от искалеченного стола.
– Я приказываю, Эдгар Саншез, чтобы ты избавился от Агнессы Рой де Лив.
– А если – нет? Если я откажусь выполнить ваш приказ, Мессир?
– Да ты просто… дурак, – разочарованно протянул владыка. Глаза его уже давно утратили цвет бирюзы, стали алыми, как кровь из вскрытой артерии, – позволь, я кое-что тебе покажу, благородный глупец.
Мессир неторопливо поднялся, провел ладонью по волосам, откидывая их назад.
– Извольте следовать за мной, сеньор Саншез.
Он незаметным движением вдавил скрытую пружину, отчего стеллаж с книгами утонул в темноте тайного хода.
– К чему это, Мессир?
– Пока что тебе нечего бояться, – заверил верховный вампир, – иди же.
И Мессир демонстративно первым нырнул в кромешную тьму – до Эдгара донеслись гулкие шаги повелителя. Он тяжело вздохнул, с трудом приходя в себя после приказа Мессира, и поспешил следом.
Пахло… снова пахло чем-то тревожным и кислым. Эдгар все пытался вспомнить этот запах, который на самом деле казался знакомым, а потом едва не рассмеялся – в узком и темном тоннеле пахло самой обычной квашеной капустой.
«Странно», – только и подумал Эдгар, – «зачем она Мессиру?»
– Я тебе вот что скажу, – вдруг подал голос владыка, – ты верно служил мне все эти годы. Не стоит меня разочаровывать. Даже если тебя угораздило… В общем, если человеческая шпионка тебе кажется достойной жизни, не думай об этом. Просто выполни мой приказ, Эдгар – а потом все забудешь, как забыл многие отобранные жизни. Ведь так?
– Я затрудняюсь ответить, ваше темнейшество.
