– А чудовище? – я вскинула на него совершенно несчастный взгляд.
– Не беспокойтесь о нем. Завтра этой твари здесь уже не будет, потому что я стрелял отравленной стрелой. Речь о вас, леди Агнесса.
– Как скажете, – я шмыгнула носом.
Чем-то мне не нравилось выражение лица этого вампира. В нем была... неумолимость, что ли?
– Меня заставили шпионить. Собирать сведения о том, что убийства послов связаны с Некрополисом, – сказала я, – и это все леди Вьенн. Она угрожает мне, что разделается с моей семьей, понимаете?
– Понимаю, – он задумчиво смотрел на меня, – мне следовало бы сразу догадаться в чем здесь дело. Но самое печальное, Агнесса, что даже эти обстоятельства ничего не изменят.
Эдгар отставил бокал и скользнул ко мне, опустился на колени в изголовье.
– Вы меняя выдадите королю? – прошептала я.
– Нет. – он покачал головой, не сводя с меня настороженного взгляда, – мне придется вас убить самому. Равно как и леди Вьенн.
Я не поверила собственным ушам. Наверное, он пошутил? Как раз в духе жителя Некрополиса, этакие черные шуточки, способные напугать до потери сознания...
– Эдгар, – я набралась храбрости и заглянула в глаза убийцы, – вы, верно, хотите меня напугать?
– Я был бы счастлив, если бы это было так, – донесся едва различимый шепот, – но мне придется выполнить все предписания Мессира, полученные прошлой ночью. Мессир приказал избавиться от агентов короля людей при дворе Эльфира и был чрезвычайно убедителен.
Стоп. Погодите-ка, сеньор, неувязка получается...
– Зачем тогда вы спасали меня от той твари, Эдгар?
– Потому что я не хотел, чтобы вы страдали, – таков был ответ.
– Что?!! – я предприняла попытку отодвинуться, но слишком поздно поняла, что попала в ловушку. Разорвать объятия вампира оказалось просто невозможно. – И ты думаешь, что я не буду страдать, если меня загрызешь ты?!!
– По крайней мере тебе не будет больно или страшно. Это будет похоже на хороший сон, Агнесса. Я... я умею так делать.
– Ты что, действительно так думаешь? – из горла вместо крика выползло жалкое мяуканье, – ты веришь, что мне не будет больно, если это сделаешь ты?!! Тогда, Эдгар Саншез, вы просто кретин!
Я зажмурилась, чтобы не видеть его безупречного лица и смертной тоски в глазах.
– Значит, я для тебя только пища, да?
– Нет.
– Тогда... почему?
– Я не могу ослушаться Мессира.
– Он что, убьет тебя, если не выполнишь этого поручения? Ну, подумай, Эдгар, ты же можешь сделать вид, что не нашел шпионов, и что меня и вовсе тут не было...
– Мессир уже и сам все знает, – устало отозвался вампир, – а если я не выполню его приказа, он меня не просто убьет. Если бы наказанием была смерть, то ты бы свободно вышла из этой комнаты, Агнесса. Но мессир не так прост, он знает, как заставить себе подчиняться. Если я тебя отпущу, он сделает из меня куклу, которая будет полностью в его воле.
–
– Сейчас у меня есть надежда, что когда-нибудь все изменится. А тогда... – он вздохнул и виновато посмотрел на меня, – тогда надежды уже не будет. Никогда.
– Эдгар, – я всхлипнула и погладила его по гладкой щеке, – отпусти меня, пожалуйста. Неужели... тебе меня ни капельки не жалко?
В уголках его красивого рта резче обозначились горькие морщинки.
– Молчи. Не надо ничего говорить. Ты же знаешь, что в моем сердце?
– Не знаю, – серьезно сказала я, – теперь уже не знаю.
...Потом время остановилось. Я плыла высоко, над облаками, и видела над собой необъятное небо, россыпи звезд, нестерпимо сияющее солнце, только-только вынырнувшее из небытия. Я ощущала, как меня нежно целуют, как на щеку упала теплая капля, но все это жило как бы отдельно от меня и было почти безразлично. Всего один короткий миг боли – и я устремилась навстречу чистому и жаркому восходу.
– Агнесса! Агнессочка, милая!
Лба коснулось что-то мокрое и холодное. Перед глазами все вертелось каруселью, но при этом – я уже начала ощущать странную жажду. Всевышний... Да мне еще никогда не хотелось пить так, как сейчас.
– Ну, не умирай, только не умирай.
Хнычущий голос принадлежал Этьену. Кое-как зацепившись за него взглядом, я попыталась остановить верчение комнаты. Получалось плохо; Этьен, светлый прямоугольник окна, край бархатного балдахина казались расплывчатыми.
– Агнесса! – он всплеснул руками, – ну, пожалуйста... Не оставляй меня! Что я буду делать без тебя, а?
Я вздохнула. У основания шеи неприятно саднило – ах, да. Меня же укусил вампир. Странно только, что я до сих пор разговариваю с Этьеном...
– Кх... Что...
Взбодренный звуками моего голоса, Этьен поднес мне плошку с водой, и я принялась пить так, как будто прошла сквозь пустыню.
– Слава Всевышнему, ты жива! – он еще раз отер мне лицо мокрым полотенцем, – а этот гад, мерзавец, кровосос... Я сегодня же отправлю посыльного к его величеству, чтобы это ничтожество понесло наказание!
Я поморгала, чтобы окончательно сфокусировать зрение. Жажда улеглась, присмирела – надолго ли?
– Этьен, – шепот с трудом выползал из горла, – где меня нашли?
– Да на пороге! – гневно воскликнул он, – и можешь мне зубы не заговаривать, я знаю, кто это сделал с тобой, моя Агнессочка!
– На пороге?
Я задумалась. Наверное, если бы Эдгар хотел меня убить, то убил бы. И ничто бы не остановило его, разве что солнце упало бы на землю. А раз я жива, значит, что-то произошло... Очень важное. То, о чем я пока не знала.
– Этьен, – я сглотнула. Все-таки саднит шею, кровосос проклятущий сделал свое темное дело. – Этьен, а рядом со мной... ничего не было?
Он пожал плечами и угрюмо ответил:
– Письмо рядом с тобой было. Вернее, на твоей груди.
– Читай, – приказала я, но тут же спохватилась: Этьену, сыну мельника, грамота была ни к чему.
– Тогда дай его сюда, пожалуйста.
И через минуту вцепилась в стерильно-белый конверт, с одного края замазанный кровью (наверное, моей). Этьен от любопытства вытянул шею, вглядываясь в бисерный почерк посла Некрополиса.
«Леди Агнесса!»
Я поморщилась – что-то уж очень сухо начиналось послание.
'Теперь, когда я так и не смог выполнить предписаний Мессира, вашей жизни угрожает еще более страшная опасность. Бегите, бегите хоть на край света – но вы должны затеряться, чтобы слуги Мессира не смогли вас найти. О том, что будет со мной, вам знать необязательно – да я и сам не в силах предугадать, что мне предстоит в самом ближайшем будущем. Леди Вьенн больше не побеспокоит вас. Наоборот, я взял с нее клятву, что она будет способствовать вашему побегу из Светлого леса.
PS. Вы и сами не подозреваете, сколько стоит нынче ваша голова. Прощайте, мы никогда больше не встретимся'.
Я устало откинулась на подушки. Эдгар, Эдгар... Хотел убить, но не смог. Потому что зарождающаяся любовь оказалась сильнее приказа правителя? Или были иные причины? Вот что мне было интересно – и вот что я собиралась выяснить во что бы то ни стало.
– Этьен, помоги мне подняться, – я вцепилась в большую руку своего доброго друга. Села. Стараясь не
