– А-а, – Лей беззаботно взмахнула ручками, – я применила заклятье «осиное жало». Все цветочные феи так умеют, мы же ма-аленькие. Как нам себя защитить?
– И куда попало твой заклятье?
– В глаз, конечно же, – Лей хихикнула, – слушай, пойдем к тебе в гости, а? Во всем дворце персиков не найти, а у тебя, помнится, в вазе оставались…
Дома я обнаружила Этьена и Эвелину, они мило пили чай и рассказывали друг другу страшилки про вампиров, приходящих в снегопад.
– А, моя дорогая, – фамильярно сказала Эвелина, – у меня есть две новости. Как обычно, хорошая и плохая. С какой начать?
– С хорошей, наверное, – я рассеяно проследила за Лей, которая устремилась к оставшимся персикам.
– Мы с братом полагаем, что король никак не связан с дамой из шкафа. Потому что… А теперь плохая новость, Агнесса. Ты готова?
– Пожалуй, лучше сяду, – буркнула я. Встреча с леди Вьенн испортила настроение на весь оставшийся день.
– Ну, присядь, – Эвелина повела плечами, – все дело в том, Агнесса, что вы в прошлый раз просмотрели еще один тайный ход, который начинается вот в этом коридоре.
– Ответвление, Агнесса, – добавил Этьен, – они с Альбертом его нашли и открыли.
– И что там было? Гроб с вампирессой?
– Отнюдь, – усмехнулась девушка-оборотень, – там был портал. Портал, который ведет в Некрополис.
– Ох.
Это было все, что я могла в тот миг сказать. Вот это да! Оказывается, простой домик для королевской жены оказался совсем уж не простым! Портал в Некрополис… Вот это повезло мне, ничего не скажешь!..
– А вы уверены, что именно туда? – я совсем растерялась, – ну, откуда вы это узнали?
– Мы туда, конечно же, не ходили, – честно сказала Эвелина, – но, понимаешь ли, Агнесса… Мы это чувствуем. Мы же оборотни…
– Может, давайте в портал пошлем Лей? – брякнула я, – она маленькая, и кому придет в голову нападать на цветочную фею?
И тут же мне в лицо швырнули облако золотой пыльцы.
– Вот еще! Как маленькая, так, значит, можно подвергать всяческим опасностям?!! Ну уж нет, мои хорошие. Не надо мне ваших угощений, но в Некрополис я не полечу!
И Лей отвернулась, трагично сложив руки на груди.
– Ну, у нас еще будет возможность выяснить, куда именно ведет портал, – пробормотала Эвелина, – Альберт отправился за магом, так что сегодня вечером мы вновь собираемся.
«А мне нужно во дворец», – подумала я, – «Как же мне объяснить Эвелине, что я должна шпионить за Эльфиром?!!»
– Ммм… – промычала я, – может, сегодня не надо?
– А почему?
– Да что-то мне нездоровится, – я умоляюще взглянула на нее, – к тому же, после этой ночи вампиресса должна здорово подумать, прежде чем снова пускаться в путешествие.
– Может быть, ты и права, – Эвелина пристально смотрела на меня. Догадывалась об истинной причине столь внезапного недомогания? – Но, милая Агнесса, я хочу тебе сказать вот что: ты почувствуешь себя еще более нездоровой, если эта леди захочет попробовать тебя на вкус.
…Потом Эвелина удалилась, а мы остались с Этьеном. Он присел ко мне на кушетку и покровительственно приобнял за плечи.
– Кажется, я знаю, что будет этой ночью.
– Молчи, – я глазами указала на Лей. Цветочная фея как раз занялась персиком и ухитрялась чавкать на всю гостиную, разбрызгивая капли ароматного сока.
– Да, я понимаю, – грустно сказал Этьен, – ты виделась с леди Вьенн?
– Угу.
Он помолчал-помолчал, а затем неуверенно проговорил:
– Слушай, Агнесса. Но если тебя не будет ночью, то мне тоже не хочется оставаться один на один с этой… Вампиршей, провались она к демонам.
– И что делать?
– Можно я переночую у Эвелины? Ты не против?
Я просто не нашлась, что ответить. Да и кому из них двоих было бы интересно мое мнение? Затем, подумав, осторожно спросила:
– Хм… Этьен. Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, а?
– Ну конечно! – он едва не подпрыгнул, – я люблю Эвелину, и мы собираемся пожениться!
Наверное, хорошо, что я все это время сидела.
Светлые, трогательные и – по словам Этьена – самые что ни на есть возвышенные отношения между лже-служанкой и девицей-оборотнем завязались еще во время похода к портному, когда Эвелина с ехидненькой улыбочкой на губах и невинным шепотом «позволь, я тебе помогу раздеться, дорогая!» просочилась за ширму в примерочной.
– М-да. – я мрачно поглядела на довольного Этьена.
– Ну, Агнессочка, что я мог поделать? Это же… это же любовь!
– Кто бы сомневался, – я покачала головой.
В голове плавали очень, очень грустные мысли о том, что замужество полагалось мне ровно через сто три года.
С наступлением ночи я снова облачилась в шпионский наряд – черный бархат, кинжал в ножнах, которым я совершенно не умею пользоваться. На пояс набор отмычек, которыми я даже несчастное бюро не смогла вскрыть. Не шпион, а горе-шпион, которого поймать или убить – раз плюнуть. Хорошо Этьену! Убежал к возлюбленной, сияя как новенький медный таз. Его бы на мое место... Тут я подумала, что завидовать друзьям нехорошо, выбросила из головы довольного жизнью Этьена, а сама вышла из дома, не забыв плотно прикрыть дверь.
Стояла тихая волшебная ночь – одна из многих тысяч ночей, что уже прожил – и несомненно еще проживет – Светлый лес. Она была тихой и теплой, ущербная луна нежилась в пуховых облаках, звезды выстраивали вечные и почти не меняющиеся хороводы. Внизу же дремал парк, мало чем отличающийся от леса. Не спал, а именно дремал – отовсюду доносились шорохи, непонятные поскрипывания...
Я невольно поежилась. Хорошенькое дельце, теперь мне брести через весь парк во дворец, потом искать какое-нибудь открытое окно... Хорошо еще, что я наконец разузнала, где королевский кабинет. Тьфу, позорище какое. Агнесса Рой де Лив отправляется обыскивать собственного жениха. Никогда бы не пошла на это, если бы не угрозы леди Вьенн – да покусает ее оборотень...
Мой путь пролегал мимо лужайки, носящей гордое название «Долина роз», затем я должна была обогнуть Русалочью заводь, пройтись вдоль ручья и свернуть на главную дорогу у горбатой сосны. Дорога бледно-желтым призраком вливалась в королевский сад, откуда я собиралась попасть во дворец.
Вздрагивая от каждого шороха и озираясь, я миновала Долину роз – она, хоть и не полностью, оправдывала свое название: розовых кустов там было предостаточно. Стараясь шагать бесшумно, чтобы – упаси Всевышний – не перебудить всех цветочных фей этой поляны, я старательно обошла испускающие аромат заросли и двинулась дальше.
Вскоре среди шелеста деревьев стало различимо и журчание воды: над заводью весело крутилось колесо водяной мельницы. Я прислушалась – ага, и русалки вышли на прогулку. Их тихое бормотание удивительно далеко разносилось по ночному парку. Одна из них даже высунулась из заводи, раздвинув руками камыш, словно шторы.
– О, мужественный странник! Не подашь ли руку прекрасной деве?
Затем, сообразив, что перед ней вовсе не странник, русалка наморщила нос.
– Чего уставилась? Иди уже своей дорогой. Нужна ты мне, как же...
