пыталась ускользнуть домой и где имела несчастье потревожить цветочную фею. Весна стремительно катилась, переливаясь в лето: цвела сирень, цвел жасмин – зеленые кусты были сплошь усыпаны белыми звездами. И, подпитанные эльфийской магией, распускались розы.
– Как мы ее найдем? – Этьен вдруг схватил меня за локоть, – ты же не будешь с криками «Лей, выходи», ползать по клумбам?
– Сейчас я готова даже на это, – я целенаправленно двинулась к ближайшему розовому кусту, – хотя, думаю, нам не придется идти на такие жертвы!
Наклонившись к бледно-голубой розе, я гаркнула:
– Эй! Есть кто живой?
Лепестки зашевелились, точно бамбуковые заросли, сквозь которые крался тигр. Откуда я знаю про бамбуковые заросли? Хм. Ну, я их не видела воочию, но ведь у меня была прекрасная стопка рыцарских романов – и уж там-то хорошим тоном считалось, когда благородный рыцарь в одиночку шел расправиться с тигром-людоедом...
Из розы высунулась взлохмаченная и присыпанная сияющей пыльцой голова феи.
– Чего кричишь? – недовольно спросила она, – думаешь, как стала королевской невестой, так все можно?
Я на миг утратила дар речи.
– А... Милая фея, а откуда вы знаете, кто я?
– Да об этом ВСЕ знают, – она зевнула и потянулась, потом забралась на отогнутый лепесток, – тебя угораздило разыскать именно ту единственную фею, которая свято придерживается главного закона цветочных фей.
– Это какого закона? – обескураженно прошептала я. Этьен – тот вообще застыл с приоткрытым ртом.
– Закон гласит, что любой секрет лучше всего хранить в коллективе, – многозначительно ответила фея, – так что тебе нужно?
– Где она? Где Лей? – вкрадчиво поинтересовалась я, чувствуя, как начинаю чесаться кулаки. Меня не покидало чувство, что Лей нужно было прихлопнуть еще
– Гостит у братца, – беззаботно ответила фея, – во-он там.
И указала на клумбу с тюльпанами.
– Спасибо, – я выпрямилась.
Уже вдогонку несся писк:
– Да, вы лучше не связывайтесь с леди из шкафа! Мы ее тут видели – она вам не по зубам будет!
Желание придушить Лей стало почти необоримым.
Добравшись до указанной клумбы, я предусмотрительно набрала полную грудь воздуха, и…
– Выходи, Лей! Немедленно! Не то все твои соседки узнают, как ты тайно пожираешь персики из моей вазы!
– Тише, тише ты! – из самого яркого цветка взвился светяк, – чего раскричалась? Мы же договаривались!!!
– Мы не договаривались, что ты будешь обо всех моих делах рассказывать подружкам! – я уперла руки в бока, – может, ты еще и следишь за мной?
– Ой, ну перестань, а? – она послушно уселась мне на плечо, – я же ничего такого им не рассказывала!
– А про леди из шкафа?
– Ну и что? – мне было видно, как Лей пожала плечиками. Теперь, когда она неподвижно сидела рядом с моим лицом, я разглядела ее платьице: юбка состояла из венчика незабудки, лиф – из кусочка травинки. – Все и так знают, что во дворце ошивается какая-то загадочная женщина. Подозревают, что она – из Некрополиса.
– Я это и сама подозреваю, – буркнула я, – но ты мне была нужна не для этого, Лей.
И тут же перешла на шепот:
– Скажи-ка, милая фея, ты ведь была со мной на балу? И потом, в беседке?
– Ну-у... – протянула Лей. Несколько озадаченно и явно ожидая какого-то подвоха с моей стороны.
– И ведь ты видела, с кем я танцевала, да?
– Э-э... да. Видела.
– Ну и?!!
– Что?
– Почему ты не сказала, что именно его видела тогда, после драки с чудовищем?!!
Кажется, я сорвалась на крик. Стоп, Агнесса... Надо успокоиться, и не привлекать внимания и без того любопытных фей, которых здесь пруд пруди.
– А ты меня и не спрашивала! – злобно пискнула Лей и сей же миг убралась с моего плеча. Надо сказать, очень вовремя...
– Так это все-таки был он? Его ты видела... мертвым?!!
Лей все-таки не успела увернуться от моей руки. Я ее поймала в кулак, словно муху, потрясла и продолжила допрос:
– Это был он? Отвечай!
– Ой, ну отпусти-и-и-и! Он, он, он! Довольна?!!
– Довольна.
Я разжала пальцы: на ладони сидела крошечная фея и имела весьма жалкий и помятый вид. Слюдяные крылышки уныло опустились, юбка порвалась. А мои пальцы сверкали золотистой пыльцой.
– Ой, прости, моя милая фея! У меня приготовлено замечательное спелое яблочко, – прошептала я, – прилетай, а?
– Противная ты, – пискнула Лей, – но я тебя, пожалуй, прощу. В последний раз.
...Замечательно.
Я выбралась из сада, завернула в открытую дворцовую галерею. Теперь нужно было разыскать Эдагара, чтобы...
Да, вот в чем вопрос, Агнесса. Зачем ты хочешь его увидеть? Что ты скажешь этому нечеловеку, который не побоялся сцепиться с зубастым монстром, защищая совершенно незнакомую девушку?
Я тряхнула головой. Проклятие! Что я ему скажу? Буду мямлить «благодарю вас, сэр рыцарь»? Но после всего того, что произошло, это будет глупо и неуместно. Или сказать, что прощаю ему все его выходки и предложу стать хорошими друзьями? Ох. Вот это точно будет отвратительно...
И все же я чувствовала, что должна увидеть Эдгара.
Покрутив головой, я приметила голубоглазого эльфийского гвардейца и порхнула к нему.
– Эмм... Многоуважаемый. Скажите, где разместили посла Некрополиса?
Эльф томно оглядел меня и неторопливо ответствовал:
– Посол Некрополиса размещен в посольском крыле. Там, где всегда размещали послов Некрополиса.
Довольный собственным исчерпывающим ответом, он уставился куда-то за мою спину и, похоже, тут же уснул с открытыми глазами.
– Многоуважаемый, – я злостно прервала его дрему, – к сожалению, мне неизвестно расположение посольских апартаментов. Не соблаговолите ли объяснить подробнее или проводить меня туда?
В сонных глазах эльфа мелькнуло недовольство. Но, как я уже упоминала, эльфы были народом достаточно миролюбивым и благовоспитанным, поэтому гвардеец принялся довольно пространно объяснять мне, куда идти и где свернуть.
...Наконец я его поблагодарила и двинулась по указанному коридору.
– Агнесса, Агнесса! – Этьен размашисто шагал за мной, синяя юбка хлопала, как парус на ветру, рыжие локоны развевались подобно знамени.
– Что?
– Зачем ты туда идешь? Зачем? О, Всевышний... Ну подумай, это же ВАМПИР!
– Он спас мне жизнь.
– И что ты ему теперь скажешь? Да и вообще, ты уверена в том, что это был именно он?!!
