виновника, но зато известно, что это не вампир.
– Оборотень? – рыжие брови Этьена, выщипанные красивой дугой, сошлись на переносице.
– Мм... Может, нечто другое. Эвелина как-то говорила, что оборотни предпочитают быть волками, лисами, на худой конец – кошками, но только не таким вот безобразным чудищем с жабьей пастью.
– Но что? И кто стоит за всем этим?
Я помолчала, потому что не знала, что ответить Этьену.
– Вчера вечером, – серьезно сказал он, – приходила Эвелина. Она предложила устроить сегодня засаду в твоей спальне на таинственную даму с вуалью.
– Очень хорошо. Я рада, что мы начали действовать.
– Так что Эвелина и Альберт ночуют здесь, – заключил Этьен, – мы всю ночь будем дежурить, и, если повезет, поймаем эту девку...
– Так уж и девку, – фыркнула я.
– А приличные леди по ночам не вылезают из шкафа, – веско возразила Агата и поджала губы.
Всевышний, а что он тогда обо мне думает? Ведь приличные леди и по ночам не шастают, это точно...
– Может, она и не придет сегодня, – лениво предположила я.
– Значит, мы будем ее ждать следующей ночью. И так до тех пор, пока она не изволит явиться! И вообще...
Яростную тираду Этьена прервал стук бронзового молоточка в дверь.
– Сейчас открою! – гаркнул он и устремился исполнять свою угрозу.
– Куда?!! – я едва успела схватить его за пышный бант, который украшал подол пеньюара чуть ниже спины, – бюст забыл!
– Ой, и то правда.
Спохватившись, Этьен лихо сунул за пазуху наши спасительные мячи, плотно запахнул ночное одеяние, напялил парик – и выскочил встречать незваных гостей.
Вернулся подозрительно быстро и странно побледневшим.
– Там... тебя... этот...
Угу. Все ясно. Учитывая состояние Этьена и легкую дрожь в его голосе, мне вмиг стало понятно, кто это пришел с утра пораньше.
Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вспомнила, как ночью цеплялась за воротник камзола и как рыдала, уткнувшись в шелк блузки. Как рука Эдгара мягко скользила по щеке, по волосам...
– Пойди, скажи ему, что я не могу его принять, – пролепетала я, – скажи, что я больна и не встаю с кровати.
Видеть его сейчас было выше моих сил.
– Правильное решение, – похвалил Этьен и испарился.
А я прислонилась пылающим лбом к деревянному изголовью кровати. Очаровательный убийца, вот как это называется. Обладатель смоляных прядей и темных глаз, которые словно впитывают свет. Но что делать мне, невесте короля Эльфира? На одном берегу – сто три года ожидания и торопливый поцелуй, на другом – считай, преступление против эльфийской короны, дурманящее и манящее, словно ночная тропа по краю обрыва.
«Он тебя чуть не убил, он вампир и ты уже невеста эльфа», – строго заметила моя совесть.
Я растерянно теребила ленту на вороте сорочки, все еще ощущая нежное соприкосновение наших пальцев.
– Он ушел, – радостно объявил Этьен, – но просил передать тебе вот это.
Появившись в пороге, он на вытянутых руках нес огромный букет нежно-лиловых роз, причем держал их так, словно это была связка шипящих и шевелящихся змей.
Под сердцем словно ниточка оборвалась. Я вскочила на ноги, выхватила у Этьена розы.
– А еще? Еще что-нибудь он сказал?
– Мне не нравится, каким тоном ты об этом спрашиваешь, – уныло пробормотала Агата, – как будто...
– Что он еще сказал?!! Этьен, миленький, не тяни...
– Ну, просил передать, что покидает эльфийский двор. Уезжает по делам в Некрополис, и что ответы на некоторые свои вопросы ты, скорее всего, найдешь в букете... Ты что делаешь?!!
Я ворошила жесткие зеленые стебли, болезненно ойкая, когда колола пальцы. Что там еще пришло на ум этому вампиру? Какие мыслишки вертятся в его кровожадной голове?
– Агнессочка! – попытался воззвать к моему здравому рассудку Этьен, но не тут-то было.
С воплем, какой мог бы издать дикарь, рассекая врага надвое, я сжала в кулаке обрывок цепочки и одни широким скоком достигла туалетного столика. Там в хрустальной вазочке лежал найденный медальон и обрывок... Абсолютно такой же цепочки.
Я издала тяжкий вздох и опустилась на край постели.
– А где Лей?
Этьен пожал плечами.
– Да кто ее знает. Не поймешь этих цветочных фей, то она тут, то она там...
– Хорошо. – я решительно сжала губы, – сейчас я отправлюсь искать эту предательницу, и если только подтвердится то, о чем я думаю...
– Что тогда? – Этьен непонимающе заморгал добрыми глазищами.
– Ох, ты просто не понимаешь, – трагически простонала я, – похоже, это Эдгар меня тогда спас от чудовища, понимаешь?
– Он тебе сам признался?
– Нет, но... Цепочка, она такая же как здесь, видишь?
Я продемонстрировала Этьену два обрывка. Он долго качал головой, причмокивал губами.
– А почему ты думаешь, что это все принадлежит этому... кровососу?
– Но Этьен! – у меня появилось дикое желание стукнуть по лбу дражайшую служанку, – откуда бы у Эдгара появился второй обрывок?
– Да откуда мне знать-то? Может, в кустах нашел! А может, он и был чудовищем!
– Эвелина говорила, что...
– Да помню, помню! Вампиры не превращаются в таких чудовищ, – он расстроенно махнул рукой, – так что ты собираешься теперь делать?
– Мы идем искать Лей, а потом навестить Эдгара, пока он не уехал.
К сожалению, у нас не получилось выйти из дому сей же миг. Все-таки появление во дворце двух дам в ночных сорочках вызвало бы по меньшей мере непонимание среди эльфов, а привлекать к себе внимание мне хотелось меньше всего. Так что – примерно через полтора часа – одетые и кое-как причесанные, мы с Этьеном выбрались из дома и поспешили к дворцу. Я хотела сперва воспользоваться тайным ходом, но потом передумала – кто знает, что может ждать нас там? Вот потому-то мы и шагали по парку, утирая пот со лба и отдуваясь под тяжестью пышных юбок. Пару раз нам встречались щебечущие стайки королевских жен, с которыми приходилось раскланиваться; они глядели на нас с искренним недоумением, а затем какая-нибудь зеленоглазая куколка вспоминала – «Ах, да это же леди Агнесса, невеста его величества!» – «А с ней что за уродина?» – «Ну, дорогая, ты слишком много хочешь от людей! Наверное, компаньонка, а там – кто знает...»
– Ну что за глупые девки! – рассердился Этьен, – Агнесса, мне уже совсем не хочется здесь жить. Я-то думал, эльфийки будут прекрасные...
– А разве они не прекрасные?
– Ну... – он смутился, поправил парик, – они-то конечно красивые, но, клянусь жерновами папиной мельницы, не хотел бы я иметь такую жену!
– Значит, нам остается посочувствовать королю Эльфиру, – буркнула я. Ох, Этьен, Этьен... Я бы по своей воле тоже не отправилась бы в Светлый лес, но порой приходится подчиняться воле чужой – и совсем не доброй. А тут еще кровожадный монстр, Некрополис, вампир Эдгар и чудовище, и леди Вьенн... Столько всего, что мозги того гляди вскипят!
Тем временем мы приближались ко дворцу со стороны сада – да-да, того самого, через который я
