коматозном состоянии соглашается умереть. Обычно в этот момент голос возвещает, что время еще не пришло. Тогда пациент приходит в себя.
Ван Дитерлинг снова сел. Угрюмое выражение лица не соответствовало блеску его глаз:
– Что вы еще знаете?
– Очнувшись, человек прекрасно помнит об этом своем путешествии. Его отношение к миру после этого меняется. Прежде всего, у него уже нет страха смерти. Кроме того, он относится к окружающим с большей любовью, добротой, испытывая более глубокие чувства.
– Браво. Вы прекрасно владеете темой. Должно быть, вам известно мистическое значение этого опыта…
У меня было впечатление, что я сдал главный устный экзамен. Но я все еще не понял цели допроса.
– Впечатления всех свидетелей идентичны, – продолжал я, – но в разных культурах они толкуются по- разному. В христианском мире свет часто отождествляется с Иисусом Христом, который является истинным воплощением света и сострадания. Но этот опыт также описывается в «Тибетской книге мертвых». Также имеется, я полагаю, упоминание о жизни после смерти у Платона, в «Республике», в ней повторяются характеристики этого путешествия.
Пятно солнечного света передвинулось ближе к письменному столу, и на полу резче обозначились белые геометрические фигуры. Веки кардинала по-прежнему были опущены, его взгляд привлекла игра рубинов у него на руке. Он поднял глаза:
– Вы правы. Подобный опыт переживали повсюду, и число этих случаев не перестает расти именно благодаря технике реанимации, которая позволяет ежегодно вырывать у смерти тысячи людей. Знаете ли вы, что из пяти жертв инфаркта, по крайней мере, одна оказывается в состоянии клинической смерти?
Мне встречалась эта статистика. Кардинал медленно покачал головой, испытывая мое терпение. Наконец он произнес:
– Мы думаем, что после возвращения из Лурда Агостина прошла через подобное состояние прямо перед исцелением.
– Вы это называете
– Мы считаем, что ее опыт был особенным.
– В каком смысле?
– Отрицательным. Негативный предсмертный опыт.
Я никогда ничего подобного не слышал. Ван Дитерлинг поднялся и нервным движением подхватил сутану:
– Бывают случаи клинической смерти, намного более редкие, когда больной испытывает очень сильную тоску. Его видения ужасающи. Приближение смерти его пугает, и он выходит из этого переходного состояния подавленным, испуганным. Иногда ему представляется, что он покинул свое тело, но в конце туннеля света нет. Только красноватые сумерки. Лица, которые он различает, ему незнакомы и, более того, искажены муками. А вместо любви и сочувствия его переполняют боль и ненависть. Когда он приходит в себя, его личность полностью меняется. Он становится беспокойным, агрессивным, опасным.
Кардинал говорил, расхаживая по комнате, опустив голову. Казалось, каждое слово вызывало в нем глухой гнев. Он продолжал:
– Нет необходимости вам объяснять метафизический смысл подобного опыта. Пережившие его не верят, что они созерцали свет Христа, но совсем наоборот.
– Вы хотите сказать: они думают, что встретили…
– Дьявола, да. В глубине небытия.
Через несколько секунд я прошептал:
– Я впервые слышу о подобном явлении.
– Это означает, что мы хорошо работаем. Уже много веков Святой престол прилагает усилия, чтобы информация о таких видениях держалась в секрете. Ни к чему укреплять веру в дьявола.
– Уже много веков? Вы хотите сказать, что существуют древние свидетельства?
К ван Дитерлингу вновь вернулась его жесткая усмешка:
– Пришло время вам познакомиться с «лишенными света».
– Как вы сказали?
– Со времен античности эти люди с негативным опытом клинической смерти назывались «лишенными света». По-латыни «Sine Luce». Те, кто выжил, побывав в преддверии чистилища. Здесь, в нашей библиотеке, мы собрали их свидетельства. Идемте. Для вас мы приготовили подборку.
Я не сразу поднялся. Я пробормотал себе под нос:
– На месте преступления, где нашли тело Сильви Симонис, была надпись на коре дерева: «Я ЗАЩИЩАЮ ЛИШЕННЫХ СВЕТА»…
Я услышал над собой хриплый голос ван Дитерлинга:
– Пора понять, Матье. Эти убийства образуют одно целое. Они принадлежат одному кругу. Адскому кругу.
Я повернулся к прелату:
– Выходит, Агостина – одна из «лишенных света»?
Кардинал подал знак префекту, который открыл дверь, потом ответил мне:
