потому что хотят предъявить Дону мой труп и надеются найти какие-нибудь тайники. Но если сильно испугаются – подожгут. Скажи, что я попросил тебя перевести, потому что мой английский слишком медленный. Отведи его в сторону, отвлеки. Мне нужна еще минута. Потом действуй по уговору.
По какому такому уговору? На что Тамбе нужна минута?
Пока Мидори-сан переводила его слова господину, Маса не спускал глаз с дзёнина. Тот кончил возиться с бамбуковыми палками, стал просовывать их в узкий чехольчик, к которому был прикреплен большой кусок черной ткани.
Что за диковинное приспособление?
Флаг, это флаг! – вдруг догадался Маса, и всё ему стало ясно.
Глава синоби хочет уйти из жизни красиво, с развернутым знаменем своего клана. Для этого и тянет время.
– Это знамя Момоти? – шепотом спросил Маса у стоявшего рядом Тансина. Тот помотал головой.
– А что же?
Невежа оставил вопрос без ответа.
Тамба поднял ткань с вставленными в нее бамбуковыми стержнями, накинул на плечи, пристегнул, и стало видно, что никакой это не флаг, а подобие широкого плаща.
Затем дзёнин молча протянул руку, и Тансин вложил в нее обнаженный меч.
– Прощай, – сказал сэнсэй. Синоби ответил словом, которое Маса этой ночью один раз уже слышал:
– Конгодзё. – И торжественно поклонился.
Тогда Тамба вышел на середину чердака, потянул шнурок на вороте, и странный плащ сложился, вплотную обхватил его тело.
– Что сэнсэй намерен делать? – спросил Тансина Маса.
– Смотри вниз, – буркнул тот и, опустившись на четвереньки, прижался лицом к полу.
Пришлось последовать его примеру.
В полу, оказывается, были проделаны смотровые щели, сквозь которые просматривались и коридор, и все комнаты.
Повсюду сновали «черные куртки», а посреди коридора блестел башкой Монах.
– Не нашли? – орал он, нагнувшись к дыре в полу. – Простучать каждый сяку![48] Там обязательно должны быть тайники!
Оторвав голову от щели, Маса взглянул на Тамбу – и вовремя.
Дзёнин нажал ногой какой-то рычаг, откинулся еще один люк, расположенный над коридором. Прямой, как копье, старик спрыгнул вниз.
Маса опять ткнулся носом в пол, чтоб ничего не пропустить.
Ах, какое это было зрелище!
Дзёнин приземлился между Монахом и двумя «черными куртками». Те-то лишь разинули рты, а бритоголовый ловкач шарахнулся в сторону, рванул из-за пояса револьвер. Только куда ему было против Тамбы. Короткий взмах меча, и по полу покатился сверкающий колобок, из перерубленной шеи ударила струя крови. Не оборачиваясь, старый синоби выкинул назад левую руку, слегка коснулся носа одного из бойцов, и тот деревянно, не сгибаясь, грохнулся на пол. Второй присел на корточки, закрыл голову руками, и Тамба его не тронул.
Чуть наклонился и сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей, разгоняясь, побежал к распахнутой двери, за которой была пропасть. За ним с криком ринулась целая гурьба преследователей.
Маса пришел в восхищение. Как придумано! Дать последний бой на мостике, над бездной. Во- первых, никто не нападет сзади, а во-вторых, до чего красиво! Опять же ружей у «черных курток» нет, оставлены снаружи. Ох, и покрошит их старый Тамба напоследок!
Рядом раздался шорох. Это вскочил Тансин, бросился к оконцу. Хочет видеть последний бой своего господина, сообразил Маса и со всех ног кинулся следом.
Через решетку мостик был виден, как на ладони. Выглянула луна, и деревянный настил засеребрился над черной бездной.
Вот дзёнин стремительно выбежал на серебряную дорожку, полы его плаща растопырились, будто перепончатые крылья летучей мыши. С разбега, мощно оттолкнувшись ногой, Тамба прыгнул в пропасть.
А как же последний бой – чуть не вскричал Маса. Сначала зарубил бы десяток-другой врагов, а потом можно и камнем с обрыва.
Но Тамба не упал камнем!
Столпившиеся на мостике «черные куртки» взвыли от ужаса, да и у Масы на лбу выступили капельки холодного пота. И было от чего...
Глава клана Момоти превратился в птицу!
Огромный черный ястреб парил над долиной, рассекая лунный свет и медленно снижаясь.
В чувство Масу привел хлопок по плечу.
– Теперь нужно быстро, – сказал Тансин. – Пока не опомнились.
Мидори-сан и господин, оказывается, уже лезли через люк на крышу. Нужно было догонять.
Под ногами заскрипела черепица, в лицо дунул свежий ветер. Маса обернулся к пропасти, чтобы еще раз взглянуть на волшебную птицу, но ее уже не было – улетела.
Последние несколько шагов проползли на животе, чтобы не увидели «черные куртки» из оцепления.
Зря осторожничали – на поляне горели факелы, но дозорные исчезли.
– Где они? – шепотом спросил Маса.
И догадался сам: бросились в дом. Еще бы! Командир убит, главный ниндзя превратился в ястреба. Если б не видел собственными глазами, нипочем бы не поверил.
Оцепления не было, да что толку? Прыгать вниз – ноги переломаешь, тут кэна [49] четыре.
Но Мидори-сан взмахнула рукой перед самым коньком крыши, и пустота тихонько зазвенела. От дома в темноту был протянут тонкий прозрачный канат. Сняв пояс, Мидори-сан перекинула его через канат, завязала узлом, показала господину, как продеть локти. Но сама обошлась без лямки – просто взялась руками, оттолкнулась и одним махом пронеслась над поляной. Господин тоже медлить не стал: покрепче взялся за пояс, и улетел, только зашелестело в воздухе.
Настала очередь Масы. Тансин в секунду приготовил ему лямку, подтолкнул в спину.
Нестись через пространство, над освещенной поляной, над пылающими огнями оказалось жутко, но приятно. Маса едва сдержался, чтобы не взвизгнуть от восторга.
Правда, закончился полет не лучшим образом. Из темноты навстречу вылетел ствол сосны, и, если б господин не подхватил своего слугу на руки, Маса расшибся бы в лепешку. И так-то стукнулся лбом – искры полетели.
К стволу была приделана маленькая деревянная площадка, спускаться с нее пришлось, нащупывая ногой сучки.
Лишь спрыгнув на землю, Маса увидел, что Тансин остался на крыше – отсюда, с другого конца поляны было видно его черный силуэт.
Блеснула сталь, что-то зашуршало в воздухе. Мидори-сан подобрала и потянула к себе прозрачную веревку.
– Зачем он перерезал канат? – воскликнул Маса.
– Залезут на крышу, увидят веревку, догадаются, – коротко ответила госпожа. – А Тансин спрыгнет.
Только договорила – на крышу снизу полезли люди, много. Увидели застывшего на самом краю синоби, загалдели, бросились к нему.
Однако Тансин съежился, подпрыгнул, перевернулся в воздухе и мгновение спустя был внизу. Мячиком перекатился по земле. Вскочил на ноги.
