в старинную колдовскую семью.
– Что, это так сложно? – удивилась Настя.
– Сложно? – Марина подняла брови. – Да это невозможно! Я и не надеялась, что когда-нибудь приму участие в настоящем колдовстве! Ты же понимаешь, чем я занимаюсь: сглазы, привороты... Сколько нас таких? – обратилась она к подругам. – Мы тут все самоучки.
– Ну... – замялась Настя. – Что я могу сказать? Я рада, что вы здесь.
– Мы знаем, – кивнула Марина. – И мы сделаем все, чтобы спасти твою сестру. Это наш шанс. Ладно! – воскликнула она. – Давайте выпьем!
Всей толпой они отправились на кухню, где Настя достала из буфета здоровенную бутыль с домашней настойкой, поставила на стол пузатые бокалы из зеленого бутылочного стекла, разлила вино. Когда она подняла свой бокал, руки у нее дрожали.
– Я... – Голос ее охрип. – Я очень... – Она всхлипнула, тряхнула головой и наконец закончила фразу: – Я очень люблю свою сестру. – Настя поставила бокал и разрыдалась.
Все бросились ее утешать, обнимать, трепать по плечу, похлопывать по спине и гладить по макушке. Марина всунула ей в руку стакан с водой, заставила выпить и поднесла носовой платок.
– Первое правило – не раскисать, – сообщила она. – Тебе сейчас все твои силы надо направить на то, чтобы помочь сестре. У нас все получится! И ты должна предвкушать победу, а не распускать нюни.
– Да, – кивнула Настя, – конечно. Давайте, за победу!
На кухне появилась Анна.
– Рано радуетесь, – заметила она.
У Насти кровь отхлынула от лица.
– Э... но... как же... – выдала она и замотала головой.
И тут в гостиной появилась Зина.
– Ох, мама... – простонала Настя. – Ну разве так можно шутить? Зина! Дорогая!
Настя бросилась на шею домработнице и обняла ее с такой силой, что у Зинаиды Максимовны хрустнули позвонки. Та с трудом вырвалась из отчаянных объятий Насти.
– Времени вообще-то мало, – одернула племянницу Аглая. – Девушки! – похлопала она в ладоши. – Берем все вон с того столика – только аккуратно, ни капли не проливаем! – и спускаемся в подвал.
В подвале Анна зажгла свечи, Анна вытащила горшок с толченым кирпичом и стала рассыпать его в виде круга.
– Эту черту не переступит никто, кто пришел с недобрыми намерениями... – немного смутившись, пояснила она.
Марина кивнула, соглашаясь с тем, что предосторожности не помешают.
– Туфли и колготки снимите, – предупредила Аглая.
Пока женщины разувались, Аглая заметила, что Анна подозрительно долго возится с кирпичной крошкой.
– Ты чего копаешься? – поинтересовалась Глаша.
Анна как-то уж слишком медленно поднялась с колен. Она была бледная, испуганная и тряслась, как в ознобе.
– Глаша! – прошептала она. – Я боюсь!
– Чего ты боишься, родная моя? – размеренно произнесла Аглая.
Анна вцепилась в нее – даже сквозь ткань Аглая чувствовала, что руки у сестры ледяные.
– Всего! Ты – гадалка, я – писательница, что мы знаем о настоящем колдовстве?
– Я лично... – начала было Глаша, но Аня ее перебила, забормотала:
– Ничего мы толком не знаем, не умеем. Без Амалии мы не справимся. Мы рискуем жизнью твоей дочери! Ох, ничего, ничего у нас не получится... – Голос ее сорвался.
– Возьми себя в руки! – злобно шепнула Аглая и пребольно ущипнула сестру. – Не смей тут наводить панику, а то все запсихуют! У нас есть шанс спасти мою дочь, и я им воспользуюсь, даже если мне придется превратить тебя в зомби!
– Ой... – Анна как бы очнулась, приложила руку ко лбу. – Прости... Мне прямо дурно стало...
– Теперь ты в порядке?
– Почти... – вздохнула Анна.
– Ну, вот и хорошо. – Аглая потрепала ее по щеке. – Не подведи меня. Умоляю!
– Ладно, – кивнула Анна. – Не волнуйся. Девочки! – закричала она. – Становимся в круг!
Все ведьмы встали внутри круга, напротив каждой Аглая поставила свечу, пахнущую ладаном, каждой выдала перо из хвоста ворона, в середину поставила серебряную плошку с кровью Насти, разбавила ее родниковой водой, а под плошкой устроила небольшой костерок из вересковых веток.
Когда все окончательно устроились на своих местах, Аглая подошла к пюпитру, на котором лежала книга, раскрытая на странице с нужным заклинанием.
– Возьмитесь за руки, – приказала она. – Закройте глаза. Забудьте о том, что у вас есть тело, думайте лишь о том, как силен ваш дух, сосредоточьтесь на своей магии... С двенадцатым ударом часов я начну читать, а вы повторяйте все слова за мной про себя, но... соберитесь, сделайте свою мысль материальной, почувствуйте ее, родите ее... Мне нужна ваша мощь, ваша уверенность! Готовы?
– Да! – хором ответили ведьмы.
Часы медленно били двенадцать – с каждым ударом ведьмы напрягались все больше, руки сцеплялись все крепче, а в комнате делалось жарче.
Едва отзвенел последний удар, Аглая начала читать – на незнакомом языке, но женщины ее понимали. Каждое слово словно врезалось в череп, виски ломило от боли, в затылке что-то гремело, и казалось, тело не выдержит – у многих тряслись коленки, кружилась голова. Но с каждой новой фразой они ощущали приближение победы, восторг от того, что сумели преодолеть таинственный рубеж, энергию, которая то ослабевала, то возвращалась в десятикратном размере. От их усилий воздух потяжелел, а мысли, словно материализовавшись, сплелись в клубок, как змеи. С последним словом заклинания Аглая крикнула:
– Машите!
И ведьмы изо всех сил замахали перьями воронов. Как в бане, их обдавало жаром, но они даже получали от этого удовольствие, хоть воздух и обжигал. Наконец Аглая велела:
– Откройте глаза.
Женщины покорно подняли веки и с удивлением уставились друг на друга.
Аглая приложила ко рту палец. Она зашла внутрь круга, разлила по серебряным рюмкам жидкость из плошки и раздала всем.
– Пейте!
Настя в ужасе уставилась на нее.
– Пью за свою сестру, отвожу от нее беду, – произнесла Аглая как бы от ее имени и залпом осушила стакан.
Все последовали ее примеру. Аглая подняла руки вверх.
– Повторяйте за мной... Отпусти ее!
Остальные послушно воскликнули:
– Отпусти ее! Отпусти ее!
Воздух ни с того ни с сего наполнился пылью и песком, которые летали так, словно началась буря, – женщин слепило, резало глаза, пыль забивалась в нос, в рот и в уши. Больше всего хотелось закрыть лицо руками и свалиться на пол – закрыться, спастись, но Аглая продолжала кричать, и все вторили ей, пока вдруг вся мерзость, которая носилась в воздухе, не завертелась по спирали, не собралась в ком, который неожиданно упал прямо в середину круга камнем и подкатился к ногам Насти. Все с облегчением вздохнули, а Настя с подозрением уставилась на камень.
– Ты должна раскрошить его, – сообщила Аглая. – Настя! – Голос у нее сорвался. – Кхе-кхе... – откашлялась она. – Это очень важно. Представь, что это ком сухой грязи, представь, что ничего не стоит растоптать его в пыль, представь, что ты все можешь! Сконцентрируйся!
Настя в ужасе смотрела на камень, который выглядел очень прочным.
– Не спеши! – предупредила Аглая, у которой от волнения со лба струями стекал пот. – Не торопись...
