Все трое сели в ряд перед ней.
– Пора, – каким-то прокурорским голосом велела Анна.
У Насти перехватило дыхание и скрутило желудок, потом она уверяла, что до последнего мгновения не была уверена в том, что скажет.
– Я не согласна, – глухо произнесла она. – Я хочу бороться.
Саша с облегчением выдохнула, а Анна с Аглаей переглянулись с таким видом, словно им только что вынесли смертный приговор.
– Но мы ведь семья, – сказала Анна Аглае.
Аглая пожала ссутуленными плечами.
– Давай ты иди, отправь гостей по домам, а я ей все объясню, – предложила она.
– Ма-ам... – протянула Настя. – В чем дело?
– Детка, слушай Аглаю, – с легким раздражением бросила Анна и вышла из комнаты.
Саша с Настей переглянулись – происходящее выглядело более чем странно.
– Не обращай внимания, – Аглая скорбно улыбнулась Насте, которая все еще смотрела вслед ушедшей Анне. – Я вообще мечтаю тебя придушить.
– Что?! – Саша подскочила на стуле.
– Слушайте меня внимательно! – строго произнесла Глаша. – Нам сейчас не нужны лишние эмоции. Значит, так, Настя. Мы с Анной обсудили ситуацию и решили, что сделаем все, чтобы помочь тебе. Мы всегда вам, девочки, говорили, что наша сила в том, что мы – Лемм, так что ты сейчас не должна сосредотачиваться на том, как мы себя ведем, ты должна быть уверена – мы с тобой.
Она глубоко вздохнула и продолжила:
– Есть единственный способ тебе помочь. Надо отправить тебя в ад...
– Что?! – хором воскликнули девушки.
– При этом ты не должна умереть, – словно не замечая их смятения, продолжала объяснения Аглая. – К счастью, наша семья хранит самую редкую книгу на свете – книгу Соломона. Это великая книга. И страшная. С ее помощью мы можем временно освободить твой дух, что очень и очень сложно. Во-первых, нам нужны кое-какие компоненты, которые копятся не годами, не десятилетиями, а столетиями и которых нам не хватает, но тут мы что-нибудь придумаем. Самое главное вот в чем: те, кто тебя любит, должны отдать самое дорогое, что у них есть. Не материально дорогое. А, скажем, красоту, талант или чувство юмора...
– О не-ет... – простонала Настя. – Боже мой, во что я вас втянула...
– В общем, мы, твои близкие, должны поделиться с тобой самым ценным, и тогда тебе откроются ворота в преисподнюю.
– А другого способа нет? – робко поинтересовалась Саша.
Аглая покачала головой.
– Путь в мир иной закрыт не только людям, но и ведьмам, – сказала она. – Так решил бог, и так будет. Но так как мы ведьмы, то для нас лазейка есть, однако она дорогого стоит.
Прежде чем Настя сообщила о том, что передумала, что она пойдет к Кравицу и будет делать все, что он скажет, Саша заявила:
– Я готова.
Перехватив недоверчивый взгляд матери, она сдвинула брови и отчеканила:
– Я хочу, чтобы моя сестра жила, и жила счастливо. Я буду с ней и в горести, и в радости, независимо от того, какая у меня будет фигура.
Глаша покачала головой:
– Ты не знаешь, что для тебя самое дорогое, пока у тебя это не отнимут.
– То есть? – Настя подалась вперед.
– Не ты решаешь, чем пожертвуешь. Ты что ж, думаешь, мы все соберемся и каждый скажет: «Я, такая-то, такая-то, готова пожертвовать, например, своей шевелюрой ради спасения моей любимой племянницы»? – Аглая покачала головой. – Нет, у тех, кто пойдет на этот шаг, просто пропадает то, о чем они иногда и сами не догадывались.
– Ничего себе... – опешила Настя.
– А что делать? – Тетка развела руками. – Такова жизнь.
– Я ведь могу отказаться? – решительно спросила Настя.
– Увы... – Аглая не без сожаления вздохнула. – Ты сказала свое слово.
– И что, уже не могу его забрать? – разозлилась девушка.
– Не можешь, – строго ответила Глаша. – Правила есть правила.
– Я все равно готова все отдать моей сестре, – настаивала Саша. – Аська! Мне не жалко, честное слово! Не ругай себя – мне по фигу!
В комнату вернулась Анна. Она выглядела растерянной.
– Они не хотят уезжать, – сообщила она. – Не все, конечно, но вот Зина остается, Марина и еще три девочки. Я им все объяснила, а они говорят, что хотят нам помочь...
– Ася! – Саша обняла сестру. – Ты должна попытаться, должна остаться с нами! Подумай, в каком замечательном мире мы живем, если столько людей готовы пожертвовать самым дорогим, что у них есть, ради тебя!
Настя опустила голову и сидела так некоторое время, пока остальные ждали, что она скажет. Она сжимала и разжимала кулаки, кусала губы, пока вдруг не успокоилась, не подняла глаза и не сказала – совершенно спокойно и уверенно:
– Если у нас все получится... Когда у нас все получится, я клянусь, что стану лучшей ведьмой на свете.
– Да будет так, – с ухмылкой подытожила Глаша. – Подъем! – Она стянула с Насти плед. – Тебе, дорогуша, предстоит немножко умереть, так что наслаждайся жизнью, пока есть такая возможность.
В комнату постучались, дверь приоткрылась, и на пороге показалась Марина.
– Слушайте, там к вам пришли, – доложила она с таким видом, будто их дом посетил принц Уильям.
Все бросились в прихожую и чуть не лишились чувств – в холле стояла Амалия.
– Э-э... Мама... – промямлила Анна. – А где твои чемоданы?
Амалия закатила глаза.
– Ну, какая разница? Настя! – возопила она. – Иди сюда!
Настя протиснулась между Мариной и Сашей и робко подошла к бабушке.
– Что? – буркнула она.
Настя была уверена, что Амалия устроит разнос тысячелетия, но та лишь прижала внучку к груди и погладила ее по затылку.
– Радость моя... – прошептала Амалия. – Готовься – тебя ждут великие перемены. Я это чувствую. Вы купили мне новую шляпу? – отпихнув Настю, кинулась она к Анне с Аглаей.
– Да, конечно, естественно... – забормотали те.
– Хорошо, – кивнула Амалия. – Ну, что ж, тогда к делу!
До самого вечера казалось, что в доме генеральная уборка – женщины носились по дому с тазиками, кувшинами, мензурками, пробирками, кастрюлями, тряпками. Они кричали, ругались, то и дело слышались отчаянные вопли:
– Куда пропала мандрагора?!
– Какой урод поставил сюда цветы папоротника?!
К ночи все выдохлись – лишь тихо огрызались и отпускали колкости.
– Все будем делать здесь. – Амалия указала на кухонный стол. – В подвале, под землей, нехорошо. Пойдемте, поможете мне, – кивнула она Марине и трем ее подругам.
Женщины пошли за ней, а вернулись, с трудом волоча ванночку с низкими бортами из толстого коричневого стекла. Ни Анна, ни Аглая, ни Саша с Настей никогда ее не видели.
– Что это за фиговина? – удивилась Саша.
– Если у тебя есть книга Соломона, значит, у тебя должно быть все, что для нее требуется, – ответила Амалия и распорядилась: – Ставьте на стол.
Женщины с трудом взгромоздили на стол ванночку, в которую Амалия с помощью внучек вылила
