– У меня в комнате, в секретере, бутылка голубая... Принеси.
Анна принесла пузатую бутылку, достала стаканы, разлила темно-зеленый напиток и раздала женщинам.
– Сейчас вы поймете, кто и зачем придумал абсент, – сообщила Амалия.
– Это абсент? – воскликнула Эльвира. – Я не буду! Хватит с меня того раза, когда мы в Новый год...
– Пей! – едва слышно, но с легкой злостью в голосе приказала Амалия.
Эльвира пожала плечами, и они все сделали по глотку. Саша вытаращила глаза.
– Ничего себе! – воскликнула она. – Вот это да!
Глаза у нее заблестели, щеки зарумянились – к ней возвращалась жизнь! Ни о каком опьянении и речи не шло – просто тело оживало, восстанавливались силы, и на душе делалось веселей.
– Обалдеть! – расхохоталась Марина. – Абсент... Кто бы мог подумать?
Амалия с некоторым неодобрением смотрела на всеобщую эйфорию. Дождавшись, когда сойдет первая волна восторгов, поднялась с пола, пересела на диван и произнесла:
– Ну?!
– Что «ну»? – нахмурилась Аглая.
– Что у вас? – переспросила Амалия.
– В каком смысле? – насторожилась Марина.
– Кто из вас что потерял?
Сначала все с непониманием переглянулись, но потом девушки вдруг поняли, о чем она, и дружно испугались.
– А как это понять? – поинтересовалась Анна.
– Прислушайтесь к себе, – усмехнулась Амалия.
Все затихли. Спустя минут пять Саша первой подняла голову, растерянно оглядела подруг и дрожащим голосом, будто сама не верила, призналась:
– У меня никогда не будет детей.
– О боже! – воскликнула Глаша. – Детка...
– Это было для тебя самое главное? – не без удивления спросила Марина.
Саша развела руками:
– Кажется, да... Не знаю...
– А я больше не лесбиянка! – крикнула Марина. – Вот черт...
– Ты лесбиянка? – расхохоталась Наташа.
– Уже нет! – Марина отхлебнула абсента и заметалась в поисках сигарет. – Вот дерьмо!
– Это было для тебя самое дорогое?! – ахнула Зина.
Марина остановилась посреди комнаты.
– Да! – рявкнула она. – Представьте себе! Ненавижу мужчин. А теперь еще и женщин.
– А я не хочу больше писать... – сообщила Анна. – У меня теперь нет воображения...
– Ах! – Аглая оставила Сашу и бросилась к ней. – Как же так? Что же ты будешь делать?
Анна задумалась.
– Буду помогать Амалии, – сказала она. – В принципе... это мне всегда было интересно.
– А я... – Аглая в ужасе посмотрела на окружающих. – Полюблю мужчину! Мое сердце было закрыто для любви, а теперь открыто... Вот глупость! Я никогда не скажу ему, что он мой единственный, но на всю жизнь лишусь покоя... То есть уже лишилась...
– Может, теперь ты будешь писать романы? – хмыкнула Анна.
Но тут Амалия поднялась с места, подошла к Марине, забрала у нее сигарету, затянулась и сообщила:
– А у меня больше нет Дара.
В первую секунду все даже не поняли, о чем речь. Но, когда до них дошло, лица женщин буквально перекосило.
– Как? Не может быть? Что же делать! Ах! Какой ужас! – восклицали они наперебой.
– Мама... – Аглая подошла к ней и заглянула Амалии в глаза. – И что же ты будешь делать?
– Учить Анну смешивать кремы, – пожала плечами та. – И еще стану обычной старушкой на пенсии.
Зина тихо всхлипывала на диване.
– Амалия! – Анна бросилась к тетушке. – Ну, закричи, что ли! Разбей что-нибудь! Не могу смотреть, когда ты вот так...
Амалия обвела глазами переполошившихся девиц и действительно заорала:
– Прекратите истерику! Всем молчать! Я не собираюсь жалеть о том, чего не вернешь, – отрезала она, когда в комнате стало тихо. – Наоборот, я рада, что лишилась Дара, – мне было, чего лишаться, было, что отдать за внучку! Ясно вам? Я не зря прожила эту жизнь, если моих сил хватило, чтобы отказаться от части самой себя ради другого человека. Ради нашей семьи. Вы не понимаете – это не потеря, это награда!
Все молча подняли бокалы и выпили в честь Амалии.
– А теперь всем спать, – распорядилась Амалия. – Нужно восстановить силы.
Когда Настя пришла в себя, то поняла, что стоит, прислонившись спиной к чему-то твердому. Открыла глаза, в которых все расплывалось, и умудрилась разглядеть какой-то пейзаж. Вокруг пахло гарью. Она потерла глаза, но стало только хуже – в них словно песка насыпали. Тогда Настя сделала шаг вперед, споткнулась о какую-то штуковину, которая перевернулась со звоном и журчанием. Настя бросилась на землю, разглядела ведро, из которого выливалась вода, быстро поставила его на место и принялась пить, жадно зачерпывая воду ладонями. Напившись, умылась, вытерла лицо майкой и осмотрелась.
Это была деревня. Заброшенный дом, пустой двор. Где-то далеко виднелось марево – что-то горело, да так, что длинные языки пламени лизали небо, а все вокруг провоняло дымом.
– Дивное место... – пробормотала Настя.
Она опустила глаза и заметила, что одета в какую-то невнятную хламиду – черная тряпка почти до самого пола, а на ногах нечто вроде сандалий – войлочная подошва с лентами.
Настя фыркнула, вышла со двора и в недоумении уставилась на дорогу. Куда ей идти? И пошла куда глаза глядят.
Она шла, наверное, не меньше часа, пока не наткнулась на сгоревшую деревню. Возле почерневшего от огня дома без крыши сидел какой-то мужчина и курил самокрутку.
– Эй! – закричала Настя и побежала к нему. – Эй! Помогите!
Мужчина без всякого интереса посмотрел на нее, сплюнул и отвернулся.
– Вы нормально себя чувствуете? – заволновалась Настя, приблизившись к нему.
– Слушай, как я могу себя чувствовать после двадцати лет в аду? – разозлился тот.
– Я не хоте... – Настя попыталась извиниться, но мужчина ее перебил:
– Ты новенькая?
– В общем... – замялась Настя. – Слушайте, а как мне найти Сатану?
Мужчина уставился на нее и расхохотался. Смеялся он так долго и заливисто, что Настя уже решила, будто это никогда не прекратится. Может, у него наказание такое – смеяться?
– Считаешь, что несправедливо здесь оказалась? Что заслуживаешь рая? – спросил он наконец сквозь смех. – Забудь! Все так поначалу думают. А потом... Пожары, болезни, одиночество и такая тоска, что душу выворачивает... Смирись, – посоветовал он, не переставая хихикать.
– Я здесь по своей воле, – сухо сообщила Настя, убедившись, что у незнакомца самая настоящая истерика.
– Что? – поморщился тот.
– Послушайте меня... – Настя присела на корточки. – Я ведьма. Мне надо увидеть Сатану и...
– Зачем? – опять перебил ее мужчина.
– По неотложному делу! – вспылила Настя. – Меня подставили, и только он может разобраться. Понимаете?
– А я-то тут при чем? – злорадствовал мужик. – Твои проблемы – ты и разбирайся.
– Понимаю, почему вы здесь! – воскликнула Настя, вставая на ноги. – Думаю, с такими успехами в
