На корабле нашем были какие #8209;то особые машины. Работали они без умолку, непрерывно. В одном отношении это благо, ибо глухой ночью во время стоянок зачастую раскрываешь глаза и вскидываешься от наступившей гробовой тишины, гадая спросонок, не ложится ли корыто ненароком на уютное океанское ложе, где царит вечное безмолвие. Потом долетают голоса, доносится топот, вы осознаете: причаливаем; успокаиваетесь, опять смыкаете веки #8209; дабы снова вскинуться, разбуженный гулом и несусветным лязгом поршней, рычагов, шестерней, или чем сейчас приводятся в движение морские суда.
Но я все равно пробудился #8209; уже за полночь. Пароход не двигался; я соскользнул с койки, высунулся в иллюминатор, увидал спокойную воду, где отражались огни маленькой гавани.
#8209; Где мы? #8209; сонно спросила Диана.
#8209; Если не путаю расписания, то либо в Бреннесунне, либо в Саннесьене, либо в Несне. Точнее сказать не в силах, выбирай сама. Сезон окончился, многие мелкие порты минуем не заходя… Может, уже в Тломфьорде или Будё швартуемся. А уж после #8209; великий момент истины, именуемый Свольвером; в двадцать один ноль #8209;ноль, а для тебя #8209; в девять пополудни. Паром к материку отправляется, по твоим же сведениям, в девять, и попасть на него, а тем более, встретиться с кем бы то ни было, и думать нечего. Значит, задержимся на Лофотенских островах лишние сутки, не беда.
#8209; Мэтт…
#8209; А?
#8209; Это насчет Робби. Я думаю… Все время думаю…
#8209; Поделись размышлениями.
#8209; Робби способен был выдать всех нас. Не думаю, что выдал, но мог. Всех #8209; кроме Эвелины. За нее Робби голову на плаху положил бы, уверяю. И никогда не подстроил бы ничего, что хоть косвенно повредило возлюбленному предмету…
#8209; Всецело согласен.
#8209; Но ты ведь не знал Роберта.
#8209; Зато люди Эльфенбейна понятия не имели об имени и внешности курьера, получается, ты права. Изменник взял язык на крепчайшую привязь. Везерилл предал, нет ли, но Эвелину Бенсон оставили в стороне… Допускаю, что и не Везерилл.
#8209; То есть?
#8209; Кто бы ни позарился на посулы, он располагал всеми иными сведениями. О местах встреч, о биноклях, о паролях… Малютка Грета, если помнишь, тараторила как добрый пулемет, и выложила, смею предполагать, все до словечка, дабы страждущего папашу выручить. Диана прочистила горло:
#8209; Но это лишь домыслы.
#8209; Да. Но неужто осведомитель и впрямь не знал, кого Шкипер отряжает к северу, забрать материалы? Отлично знал. И промолчал #8209; вот что важно. Обустроил дело так, что опознать Эвелину, сграбастать на пути к моей каюте да изъять из обращения задолго до Бергена, Слоун #8209;Бивенс не сумел. Наемникам довелось подстерегать у трапа, волочиться за мнимой Мадлен, удостоверяться #8209; и лишь потом орудовать.
#8209; Извини, я не понимаю.
#8209; Иными словами, Эвелине обеспечили полную неприкосновенность, но до известной минуты. Когда она очутится под неусыпным покровительством несравненного и непогрешимого телохранителя #8209; М. Хелма…
#8209; Самоедством приятно заниматься, #8209; хмыкнула Диана. #8209; Перестаешь себя грызть #8209; и такое облегчение испытываешь… Прекрати. Мэтт?..
#8209; Ага?
#8209; Я по #8209;прежнему боюсь. Еще сильнее, чем тогда, в ресторане… Вспоминаю, как погибли Роберт, Эвелина #8209; и начинаю цепенеть от ужаса… Особенно при словах Эльфенбейн и Свольвер.
#8209; Но ведь при этом лишь и чувствуешь себя живущим полнокровной жизнью, #8209; осклабился я.
Оскала моего девушка не приметила: тьма вокруг царила почти непроницаемая.
#8209; Да! #8209; ответила Диана с вызовом. #8209; Иди #8209;ка сюда, и убедись, до какой степени полнокровной!
Учитывая, что при первой встрече она показалась мне худенькой и блеклой, полнокровие было изумительным, а доказательство #8209; блестящим. Долгое время спустя спутница вновь окликнула:
#8209; Мэтт!
#8209; А?
#8209; Считается очень предосудительным болтать о любви? Среди тайных агентов?
#8209; Не предосудительным #8209; неприличным.
#8209; А я натура весьма неприличная, милый. Стараюсь двигаться в этом направлении попроворней и подальше #8209; после стольких лет порядочности… относительной. И очень быстро в тебя влюбляюсь. Отвечать казалось лишним.
#8209; Ты слышишь?
#8209; Конечно.
#8209; И?
#8209; Плотские взаимоотношения меж агентами допустимы, даже, можно сказать' желательны, если не мешают работе, сударыня, #8209; изрек я назидательно. #8209; А душевные склонности и привязанности, как правило, не приветствуются, ибо мешают чересчур уж часто.
#8209; Хорошо, что я не профессиональный агент! Извините, сэр, вы и впрямь не испытываете ни малейшей душевной склонности ко мне?
#8209; До чего же любопытная тварь, #8209; улыбнулся я. #8209; Засыпай…
Тихо рассмеявшись, Диана обняла меня за шею и последовала здравому совету.
Поутру я соскочил на пирс некоего захолустного порта и вызвал по телефону Осло. День миновал безо всяких приключений, мимо тянулись живописные берега, проплывали горные цепи, чьи высочайшие пики уже покрывало снегом. Полярный Круг остался позади.
Когда стемнело, мы высадились в Свольвере.
* * *
На освещенном причале не поджидал никто #8209; ни друзья, ни враги. Да и в тени, у громадных складов, не таились угрожающие фигуры. Откуда #8209;то из ночного воздуха, словно по мановению волшебной палочки, возникло такси. Я тут же взял его на абордаж.
Такси доставило нас и наши пожитки в приморскую гостиницу, большое кирпичное строение высотою в несколько этажей, оснащенное крошечным, истинно европейским лифтом. Свершив положенные формальности, отметившись у ночного портье, мы протиснулись в кабинку и прибыли в отведенный номер.
Любые поползновения холить и блюсти общественную нравственность остались позади; мы зарегистрировались в приятном качестве мистера и миссис Хелм, а в награду обрели двуспальную кровать, располагавшуюся посреди комнаты. Вернее, две узеньких, коротеньких кровати норвежского образца, помещенных впритык.
Прокрустовы наши ложа были застелены хитроумным Norsk манером: взамен двух отдельных простыней #8209; одна общая. И одно же общее шерстяное покрывало, заключенное в своеобразный полотняный мешок #8209; это приспособление обитатели Европы именуют 'пододеяльником'. Очень удобно и тепло, когда ложитесь вдвоем #8209; особенно морозной ночью. Так считают норвежцы. Что до меня, предпочитаю спать, не сражаясь за право натянуть на себя хоть половину означенного одеяла, узкого,
