Я благоразумно промолчал, не уведомил, что разок #8209;другой проделал именно это. Правда, поневоле.
#8209; Вряд ли вы топили корабли, а потом поджидали на берегу, чтобы глотки перерезать выплывшим из ледяной воды!
Чего не было, того не было.
#8209; Немцы #8209; даже нацисты, min herre, #8209; тоже человеческие существа!
Насчет немцев согласен всецело; а насчет существ, добровольно вступавших в нацистскую партию #8209; по убеждению либо шкурному расчету #8209; позволю себе усомниться. Но снова промолчал, и правильно сделал.
#8209; Их нельзя убивать беспомощными, а потом выкладывать у кромки прибоя ровными рядами, словно выловленную рыбу! Пять сотен солдат вермахта утопили, зарезали и расстреляли в ту ночь. И восемь наших погибли; среди них #8209; мой старший сын. Ими пожертвовали, чтобы устроить кровавую… ванну, так?
#8209; Нет, в этом случае принято говорить 'кровавую баню', госпожа Сигурдсен.
#8209; Зигмунд!.. А теперь он объявляется опять. И опять люди бегут за ним, как бараны под нож мясника.
Возвратился Рольф, и старуха временно умолкла, ибо норвежец вмешался:
#8209; Бабушка! Остановись! Кем бы ты ни считала Зигмунда, он добрый друг этого джентльмена.
#8209; Тогда пускай джентльмен узнает, какие добрые у него друзья. Не то Зигмунд ненароком и господина Хелма под пулю пошлет, чтобы самому убивать, убивать, убивать! Без помех!..
#8209; Бабушка, пожалуйста!..
Я слушал уйму любопытного насчет Хэнка Приста, который всегда казался весьма заурядным боевым офицером. Конечно, если кровопролитие и убийство начисто противны вашей натуре, нечего и начинать армейскую карьеру; но я не подозревал, что Шкипер, будучи моложе, являл собою столь колоритную #8209; даже по меркам воинским #8209; особь.
'Действовал с величайшей изобретательностью, #8209; сказал по телефону Мак, #8209; отменной дерзостью, полнейшей беспощадностью. Что ж, учитывая собственный род занятий, придираться к Хэнку было бы просто грешно.
Выйдя из дома, я забрался в такси и устроился рядом с Рольфом.
#8209; Как вызвал, и что сказали?
#8209; Вызвал так себе, #8209; промолвил шофер. #8209; Услышал еще хуже: разряды сильные в атмосфере. Но уяснил все. Птичка, сообразно вашему требованию, появится ровно в семь тридцать… Формальности уладятся без промедления, официальных препятствий чинить вам не будут.
И простите бабушку. Дядя мой #8209; тот, погибший #8209; был, кажется, ее любимым сыном.
#8209; Не беда, #8209; отозвался я. #8209; Довезите #8209;ка до шоссе, ведущего к аэропорту, и высадите на порядочном расстоянии, чтобы подобраться незаметно… По дороге изложите историю подробней, это любопытно.
#8209; Хорошо, #8209; согласился Рольф, поворачивая за угол. #8209; Но только, сами понимаете, из вторых рук… Заваруха началась после партизанского налета на Блумдаль, заштатную прибрежную деревушку. Немцы потеряли пять солдат, и полковник пришел в неистовство. Захватил мирных заложников, пятьдесят человек #8209; десятерых за одного…
#8209; Соотношение изменялось от страны к стране, #8209; вставил я. #8209; Во Франции брали двадцать, поскольку норвежцы все же нордическая раса, а французы #8209; латинская шантрапа… В Польше и до тридцати доходило. Это при гитлеровцах. А сталинские ребятушки расстреливали заложников безо всякого счета, сколько нахватать удастся. От десяти до сотни за голову…
#8209; Да… Велел виновникам сдаваться #8209; иначе всех бедолаг поставят к стенке. Виновник и ухом не повел. Норвежцев казнили. А Зигмунд исчез, и несколько месяцев ни слуху, ни духу о нем не было. Решили уже, что угрызения совести у парня разыгрались, или начальство лондонское рассердилось и отозвало его навсегда.
Я чуть не засмеялся, но промолчал.
#8209; Немцы успокоились. И вдруг, однажды ночью, началась ураганная атака #8209; по крайности, казалась ураганной, хотя устроила ее горстка людей #8209; на оружейные склады в горном городке. Атаки ждали #8209; квислинговские доносчики трудились вовсю, #8209; и загодя подготовились отбить ее. Направили к складам каждого бойца, которого смогли выделить; надеялись наконец #8209;то взять Зигмунда живым или мертвым.
#8209; Партизаны знали, на какой рожон лезут?
#8209; По слухам, нет… И, якобы, доносчику подсунул нужные сведения сам лейтенант Зигмунд. Рольф переключил передачу.
#8209; Повторяю, так излагают, но доказать ничего не могут… Покуда люди Зигмунда задавали нацистам работенку в горах, покуда с побережья срочно подтягивались на помощь обороняющимся новые, непотрепанные части, Зигмунд беспрепятственно подстерег у Розвикена армейский транспорт, который отчалил вечером.
#8209; Розвикен, #8209; повторил я. #8209; Розовая Бухта. Красиво звучит.
#8209; Ага. В ту ночь вода и впрямь порозовела… Все пошло как по маслу #8209; для Зигмунда. Взрыв раздался в нужное время, и в должном месте. Судно затонуло. Немцы, не пошедшие ко дну вместе с кораблем, не закоченевшие и не захлебнувшиеся, доплыли до суши, где их заботливо приняли и препроводили на тот свет партизаны #8209; отборные зигмундовские диверсанты.
Я хмыкнул.
#8209; Поутру, #8209; кисло улыбнулся Рольф, #8209; на дверях немецкого штаба нашли аккуратно приколотую записку. Вернее, плакатик. Попробую перевести: ДЕСЯТЬ ЗА ОДНОГО, СООБРАЗНО ПРАВИЛАМ. ВАШ ХОД, ГОСПОДИН ПОЛКОВНИК.
Я присвистнул:
#8209; Наши флотские друзья весьма суровы…
#8209; Я, конечно, был мальчишкой сопливым, #8209; откликнулся Рольф, #8209; но запомнил, как толковали о Зигмунде; как одни твердили, что недопустимо и на войне творить подобное зверство #8209; сами слышали бабушку; а другие радовались, проведав, что нацистским выродкам прописали их собственное лекарство и дали попробовать, сколь сладко довелось норвежцам и прочим… Третьи считали, что Зигмунд попросту поиздевался над полковником…
#8209; Не понимаю.
#8209; Даже получив нужное разрешение, даже из кожи 'вылезя вон, герр оберет не смог бы наскрести в горах пять или шесть тысяч заложников. Север населен отнюдь не густо; после этого просто некому оказалось бы спину гнуть на гитлеровцев, солдатню кормить и обеспечивать… Поэтому полковника с позором откомандировали из Норвегии. То ли на Восточный фронт послали, то ли под трибунал отдали, не знаю… Добрались, Эрик. Приехали.
#8209; Спасибо, #8209; сказал я.
#8209; Идите вдоль шоссе, не ошибетесь.
* * *
Путь оказался неблизок, но шагать по гладкой дороге было нетрудно, и автомобильного движения в столь поздний час не замечалось. Некоторое время справа блестела водная гладь; потом фьорд остался позади, шоссе повернуло на полуостров, и за проволочной сетью ограды возникла взлетная полоса.
Дорога разветвилась.
Более узкая асфальтовая полоса потянулась направо, а главная устремилась влево, мимо аэродрома. Я двинулся по ней и очутился у немощеной, катком разглаженной стоянки, перед коей высилась каменистая
