подобно кроватям.
Некоторое время спустя, когда мы с Дианой исхитрились угнездиться на пограничной черте меж постелями, по мере сил укрылись и приготовились изобразить влюбленную до беспамятства супружескую чету, пароходный гудок возвестил: судно отваливает. Я ощутил нечто сходное с чувством утраты. Успел привыкнуть к обитанию в плавучем, относительно безопасном доме. Все равно, что оказаться изгнанным из теплой и уютной материнской утробы в холодный, недружелюбный и неприветливый мир…
#8209; Мэтт!
#8209; Угу?
#8209; Может, лучше сразу отправиться к аэропорту? А вдруг я ошиблась? Перепутала? Вдруг связной уже дожидается?..
#8209; Вот и пускай погодит чуток, до рассвета. Не обледенеет, надеюсь. #8209; Я ухмыльнулся: #8209; Парень, по слухам, робкий, неуверенный в себе субъект. И вряд ли выбрал для встречи с тобою открытую всем ветрам и взорам вершину холма ради пустой забавы. Хочет издалека зачуять, опознать приближающуюся опасность, удрать вовремя.
#8209; Вот как! #8209; задумчиво сказала Диана.
#8209; Вот так. Во мраке ночном зачуять возможно, а опознать затруднительно; и удирать неловко. Не к чему тебе восседать на обледенелых и обомшелых арктических валунах ночь напролет, если заранее понятно: связной придет не прежде, несли хорошенько развиднеется.
#8209; Да, конечно…
#8209; Вдобавок, ты можешь упасть в темноте, поломать ногу, и придется пристрелить напарницу. А патронов для единственного ствола, который хоть чего #8209;то стоит, у меня в обрез. Только Бьерновская обойма: но и в ней одного заряда уже нет.
#8209; Солнышко мое, #8209; проворковала Диана, #8209; ты просто прелесть! И заботлив неописуемо. Спокойной ночи, милый.
Глаз я, разумеется, не сомкнул. На корабле удалось выспаться впрок, а поразмыслить следовало, и о многом. Только ничего путного я не придумал.
Собственно, я уже несколько раз перебирал в мозгу возможный ход грядущих событий, а сейчас попросту пытался определить: упустил что #8209;нибудь или нет. Определить не удалось ни бельмеса. Играть предстояло прямиком с листа #8209; если делать сравнения музыкальные, или вслепую #8209; коль скоро вспоминать о шахматах.
В этом случае надлежало сделать все, чтобы гамбит увенчался успехом, но жертвы и потери свести к минимуму. Задачка! Вашингтонское наше начальство, как правило, согласно понести любые потери в рядовом составе, только бы добиться конечного успеха…
В одиннадцать часов, по #8209;прежнему бодрый и свежий, я поднялся и начал ощупью одеваться. Диана зашевелилась.
#8209; Не надо, #8209; сказал я. #8209; Не включай лампу, крошка.
#8209; Что ты затеял?
#8209; Изображу человека #8209;невидимку. Попытаюсь, по крайней мере, выскользнуть незамеченным и очутиться поблизости от места, где тебе назначили рандеву, когда оное состоится. По словам портье, город и аэродром расположены в нескольких километрах друг от друга. Прогуляюсь пешком, так будет лучше. А, поскольку хочу и обязан опередить любого, намеренного подсмотреть за тобою близ холма, покидаю гостиницу загодя. Вот и все.
Воспоследовало долгое безмолвие: Диана просыпалась окончательно и переваривала услышанное. Потом заговорила с преувеличенным спокойствием:
#8209; Если думаешь, так действительно лучше и надежнее #8209; давай. Конечно, я не возражаю против небольшой охраны и поддержки там, у аэропорта. Но тогда уж, коль временно покидаешь на произвол судьбы, прошу дополнительных разъяснений.
#8209; Например?
#8209; Например, в котором часу отправиться мне самой?
#8209; Уже сказал: когда развиднеется. В этих широтах, в это время года солнце восходит не раньше восьми, однако светает гораздо раньше. Заря займется около пяти; выбирайся из номера чуток позднее. Повторяю: связной навряд ли рискнет приблизиться, пока не сумеет хорошенько разглядывать окрестности. А мне тоже потребуется природное освещение, чтобы при надобности прикрыть кое #8209;кого и не промахнуться…
#8209; Нужно ли… Поболтать себе под нос, поворочаться, сделать вид, будто ты по #8209;прежнему в номере?
#8209; Круглая пятерка за сообразительность. Мы еще сделаем из тебя сверх #8209;шпионку.
#8209; Добираться на колесах, или тоже на своих двоих?
#8209; Поезжай, #8209; ответил я. #8209; Не имеет значения. Правду сказать, в автомобиле ты уязвима ничуть не меньше, чем на проселочной обочине. Будем надеяться, ребятки сыграют совершенно хладнокровно и разумно, как в Тронхейме. Не сделают глупости, покуда мы не получим и не сложим воедино все вожделенные сведения и предметы. Проще все сразу отобрать, верно? И легче.
#8209; Ты убежден, что нас действительно преследуют, Мэтт? А вдруг, невзирая на слова Денисона, Слоун #8209;Бивенс и впрямь перепугался? Ведь после того, как доктор, его дочка и Йэль удрали на берег в Молле, о них ни слуху не было, ни духу.
#8209; Доктор Эльфенбейн, милочка, подвизался на своем нечестивом поприще и командовал парадами чересчур долго, чтобы идти на попятный из #8209;за пробитой стерильным ножичком ладошки. Он лишь обозлился до белого каления, будь покойна. Говоришь, ни слуху, ни духу?.. Это просто эльфенбейновский modus operandi, как выражается старшее, чуть более начитанное и культурное поколение истребителей… Не забыла? В Бергене меня пальцем никто не тронул, краешком глаза не приметил, пока не приспело время ударить #8209; и ударить наотмашь.
#8209; Ты замечательно умеешь ободрять! #8209; обронила Диана. #8209; И в самую нужную минуту.
Облачившись полностью, я присел на краешек постели.
#8209; Возможно, все мои рассуждения #8209; полная и сплошная ошибка. И нападут еще раньше предполагаемого. А я буду терпеливо дожидаться возле захолустной взлетной полосы, притаившись у валуна и размышляя о комедиях Шекспира, в то время как ты примешься изображать великую саксонскую воительницу где #8209;то на половине или четверти пути…
#8209; Замечательно ободряешь, #8209; пробормотала Диана. #8209; В этом счастливом случае: каковы распоряжения?
#8209; Вот. На этот счастливый случай припасено три #8209;четыре запасных патрона для твоего смит #8209;и #8209;вессона. Держи под рукою. Перезаряжать обучена, правда?
#8209; Сам наставлял.
#8209; Наставляю дополнительно: револьвер #8209; не волшебная палочка, ты #8209; не могучая кудесница…
#8209; Уже говорилось.
#8209; Повторяю для более твердого усвоения. Дабы револьвер произвел на супостата желаемое отрезвляющее действие, нужно стрелять. А величественно и грозно помахивать пушкой, твердя старые добрые заклинания вроде 'руки вверх', или 'брось пистолет', или, всего глупее, 'не смей приближаться, иначе спущу курок' #8209; вернейшее средство погибнуть самому. Либо выхватывай оружие и немедля нажимай на гашетку, либо не вынимай револьвера вообще! Понятно?
#8209; Да…
#8209; Стрелять полагается безо всякой пощады. Не вздумай жалеть неприятеля и метить в коленную чашечку #8209; это делают лишь в идиотских телевизионных фильмах. Никаких выстрелов одной рукой #8209; это хорошо для армейских неумех, офицеров, которых генералам на потеху дрессируют безмозглые недоучки… С обеих рук, уверенно, спокойно, без колебаний! Устойчивый прицел, плавный нажим, добросовестный выстрел.
#8209; Понимаю…
#8209; Да, еще. Даже в тяжелейшем положении позабудь, что с левого фланга несутся казаки, на
