передумать не успела. В тридцати ярдах, запомнишь? Потом #8209; полный газ, и стремглав по дороге! Не глядите ни вправо, ни влево. Ничего излишне любопытного лучше не примечать. Безопасней для здоровья. До Нарвика далеко?
#8209; Десять километров.
#8209; Достигнете Нарвика #8209; вывози лысого ублюдка вон из Норвегии. В Швецию, Исландию, Англию, Францию #8209; куда угодно, лишь бы поживее. Теперь…
#8209; Да?
#8209; Я оставил бы дочку Эльфенбейна здесь и выторговал Мадлен у папеньки самостоятельно, да только тут с минуты на минуту начнутся Содом и Гоморра #8209; мало ли что… Забери Мадлен от Слоун #8209;Бивенса, сделай милость.
#8209; Постараюсь. #8209; Денисон помолчал и скривился: #8209; Между прочим, после сегодняшнего мог бы пристрелить меня хоть сию минуту. Котко ради такого олуха, как я, и пальцем отныне шевельнуть не пожелает.
Я ухмыльнулся:
#8209; Не время, Поль. Займись девчонками. Да, и, Бога ради, проследи, чтобы твои скоты никого не застрелили ненароком! Летите, как угорелые, и начисто позабудьте о подвигах! Присту нужен один лишь Котко. Но его бойцы искромсают вас разрывными пулями, если что. Не веришь #8209; погляди на вертолет. Поль…
#8209; Да?
Я замялся и произнес:
#8209; Знаешь, amigo, по моему личному разумению, былым грехам уже все сроки давности вышли. Я не умею мстить семь лет спустя. Уразумел?
#8209; Конечно, #8209; сказал Денисон и внезапно широко ухмыльнулся. #8209; Прости, Эрик, но в Вашингтоне остался человек несравненно более злопамятный.
#8209; Хочешь прощальный добрый совет от Великого Магистра и гроссмейстера?
#8209; Вне сомнения.
#8209; Тогда слушай. С Котко у тебя так или иначе Дружная песенка спета. Не простит. Поль кивнул.
#8209; Надеюсь, ты сумел хоть немного отложить в укромное местечко за семь лет беспорочной службы? Сумеешь начать новую жизнь в далеком #8209;далеком краю, где никто не знает Поля Денисона?
#8209; Да.
#8209; Тогда раскинь мозгами. Вашингтонскому человеку возможно сделать подарок #8209; дорогой, вожделенный. И на радостях Мак согласится о тебе забыть, особенно, если я замолвлю доброе словечко, и не одно… Подарок должен выглядеть несчастным случаем, как положено. Quid pro quo [11]. Это по #8209;латински, мистер Денисон.
Воцарилось безмолвие. Затем Денисон молвил:
#8209; Соблазнительная мысль. Однако подумать надо, такие вещи, сам понимаешь, с бухты #8209;барахты не решаются. Ну и хладнокровный же ты сукин сын, Эрик!
#8209; От души надеюсь. Это весьма помогает уцелеть. Верни испанский пистолет и кинжал. Еще, пожалуйста, подари мне девятимиллиметровый браунинг Весли вместе с кобурой. У парня, кстати, необходимо отобрать оружие, или начнет пальбу невзирая на приказы.
#8209; Сейчас, #8209; отозвался Поль.
#8209; А на прощание раскрой один секрет.
#8209; Какой?
#8209; В Тронхейме, в подземном тоннеле, когда мы дрались, ты упал нарочно, чтобы самолюбие мое потешить? Улестить?
Поль осклабился:
#8209; Не узнаете, сударь. Вовеки. До свидания, Мэтт.
#8209; Прощай, Денни.
Старая дружеская кличка вырвалась непроизвольно. Я и позабыл #8209;то ее. Семь долгих лет с удовольствием ненавидел Денисона, однако теперь недоставало пороху.
* * *
Притаившись у парадной двери, стоя в надвинутой на самые брови меховой шапке Александра Котко, в его длинном пальто, я порадовался тому, что успел на славу поваляться под Флоридским солнцем: издалека двух рослых, загорелых мужчин и перепутать можно. Щелкнул замками портфеля #8209;'дипломата', старательно разворошил бумаги, дабы они живописно торчали там и сям.
Замки теперь не закрывались, но им и не следовало закрываться. Секундная стрелка часов описала четыре полных круга, но я все #8209;таки дождался, пока распахнулись двери гаража и блестящий мерседес выехал наружу.
Прижимая полураскрытый черный портфель к самой груди, я пулей вылетел на крыльцо и, спотыкаясь, ринулся вдогонку автомобилю.
#8209; Денисон, какого черта?!! #8209; орал я, надрывая голос, ибо орать фальцетом, если у вас низкий тенор, почти баритон, весьма затруднительно. #8209; Вернись! Денисон, вернись, ублюдок!
Старательно поскользнувшись, я шлепнулся, не забыв отпустить портфель. Бумаги посыпались во все стороны. Я отчаянно попытался сгрести их и запихнуть назад, потом бросил взгляд на удалявшуюся машину, презрел 'дипломат' и вскочил.
#8209; Денисон, иуда проклятый!..
На заднем сиденье виднелись моя собственная шляпа и поднятый воротник моего же пальто, надетых на Котко. На переднем сиденье шла борьба в обнимку. Потом автомобиль со скрипом затормозил, правая дверца открылась настежь и серебристая блондинка Мисти впечатляюще вылетела вон.
Ей вослед шлепнулся ярко #8209;голубой дорожный чемодан. Колеса яростно завертелись, и мерседес опять понесся наутек.
Добравшись до Мисти, я ухватил ее за ворот парки, столь же голубой, сколь и чемодан. Девица, должно быть, не любила цветового разнобоя.
#8209; Сука! #8209; заверещал я, отвешивая блондинке умеренно сильную оплеуху. Мисти пошатнулась и рухнула #8209; то ли нарочно, то ли впрямь потеряв равновесие. #8209; Говорил: заставь дождаться! Заставь!
#8209; Я пыталась, Линк, пыталась! Меня за это и выкинули!
Наверху по #8209;прежнему пылал расточавший приятное тепло очаг, но большая комната выглядела странно пустой теперь, когда в ней осталось только двое. Мисти скинула парку, приблизилась к огню, зябко поежилась. Я, не раздеваясь, обосновался за письменным столом Котко, усеянным тарбармошными норвежскими записями и сортирными чертежами.
#8209; Военные говорят: лишь молокососы и болваны идут в добровольцы, #8209; провозгласил я. #8209; Зачем ты напросилась? Я ведь и не помышлял об этом, не требовал.
#8209; Но в комедии требуется женская роль. Да и гораздо убедительнее получилось.
#8209; Безусловно. Я не сетую #8209; диву даюсь. Любишь его?
#8209; Котко? #8209; Мисти беззлобно засмеялась: #8209; Парень, опомнись! Кто же любит Котко, помимо него самого?
#8209; Зачем же?
#8209; Пожалела. Чересчур много взяла у него, слишком большую получала плату. За случайные синяки
