противника. На границе светового пятна у него был неприятный момент, когда он подумал, что выдаст себя тенью. Но тени падали назад.
Ловкач остановился в центре круга света, нагнулся и поднял пальто. Затем каким-то шестым чувством, вроде того что Алекс испытал сегодня в отеле, он понял, что не один. Он медленно начал поворачиваться.
Алекс со всей силой бросил бутылку 'Авамори'. Она попала в висок японцу. Бутылка взорвалась, стекло разлетелось во все стороны, и ночь наполнилась специфическим запахом сладкого картофельного коньяка.
Ловкач пошатнулся, выронил пальто, одну руку приложил к голове, а другой потянулся к Алексу, и вдруг упал, как будто его тело по какому-то волшебству перешло в жидкое состояние.
Алекс отпрыгнул на шаг назад: ему не хотелось быть схваченным за ногу и оказаться на земле.
Но опасность миновала. Ловкач был без сознания. На его волосах, лбу, щеках и подбородке блестела кровь.
Алекс осмотрелся. Он ожидал, что из домов выскочат люди и начнут стрелять в него. Звук бьющегося и падающего на кирпичную мостовую стекла прозвучал для него громоподобно. Он стоял, сжимая в правой руке горлышко бутылки, готовый убежать при первом же признаке погони, но некоторое время спустя он понял, что его никто не слышал.
Глава 17
Небольшая метель превратилась в снежную бурю. Плотная пелена белых хлопьев в вихре проносилась через проходной двор.
Человек, которого Алекс называл Ловкачом, был без сознания, но не очень серьёзно ранен. Его сердцебиение было сильным, дыхание поверхностным, но ровным. Безобразный синяк отмечал то место, куда пришёлся удар бутылки. Кровь из порезов на лице уже начала запекаться.
Алекс исследовал содержимое карманов японца. Он нашёл монеты, пачку бумажных денег, книжечку картонных спичек, зелёную пластмассовую зубочистку, несколько бумажных носовых платков и расчёску. Он не обнаружил ни бумажника, ни кредитных карточек, ни водительских прав и ничего другого, по чему можно бы было установить личность. Конечно, был и пистолет - сделанный в Японии семимиллиметровый автоматический, с искусно изготовленным глушителем. Ловкач носил его в правом наружном кармане. Этот правый карман был глубже, чем левый, что означало, что пистолет при себе был для Ловкача обычным делом и пользовался он им довольно регулярно. При нём был также найден запасной магазин на двадцать пуль.
Оттащив, Алекс прислонил его к стене одного из домов. Ловкач оставался неподвижным - его руки были опущены по бокам, ладони вывернуты вверх, а пальцы как-то скрючены, подбородок был опущен на грудь.
Алекс поднял испачканное пальто и набросил его на плечи, затем, с облегчением подумав, что заживающая рана не была потревожена, сунул левую руку обратно в перевязь.
Тонкое ледяное кружево снега покрывало волосы Ловкача. Эта снежная мантилья придавала ему вид пьяного весельчака, пытающегося рассмешить публику, надев кружевную салфеточку на голову.
Алекс наклонился и легонько, но настойчиво похлопал его по щекам.
Через некоторое время Ловкач зашевелился, открыл глаза, глуповато моргнул и посмотрел вокруг, а затем на Алекса. Сознание постепенно возвращалось к нему.
Алекс приставил пистолет к его сердцу. Удостоверившись, что Ловкач окончательно пришёл в себя, он произнёс:
- У меня есть к тебе несколько вопросов.
- Ты об этом очень пожалеешь, - получил он ответ по-японски. - Это я тебе обещаю.
Алекс продолжил разговор на том же языке.
- Зачем ты преследовал меня?
- Я не преследовал.
- Ты считаешь меня дураком?
- Да.
Японец замычал от боли, когда Алекс дважды ударил его рукояткой пистолета в солнечное сплетение.
- Ладно, - сказал Ловкач, - я хотел ограбить тебя.
- Это не та причина.
- Ты выглядишь, как богатый американец.
- Кто-то приказал тебе следить за мной.
- Ошибаешься.
- Кто твой хозяин?
- Я сам себе хозяин.
- Не ври мне.
Ловкач промолчал.
Из-за больной руки Алекс не мог вытряхнуть из него нужную информацию физически, но он был не прочь слегка помучить его психологически. Он приставил холодное дуло пистолета к левому глазу японца.
- Глазное яблоко похоже на студень, - сказал Алекс, - и мозги ненамного твёрже его. Тебя найдут размазанным по этой стенке.
Ловкач, не мигая, пристально смотрел правым глазом. Он не выглядел запуганным.
- Хочешь уснуть навсегда? - спросил Алекс.
- Ты не убьёшь меня.
- Не будь так уверен.
- Ты не убийца.
- Я убил двух человек.
- Да, - произнёс Ловкач, - и в обоих случаях ты убивал в целях самозащиты.
- Это они тебе рассказали?
- Но ведь это так.
- Возможно, - сказал Алекс, - но ведь этот случай тоже можно отнести к самозащите.
- Только, если я попытаюсь отобрать оружие.
- Почему же ты не делаешь этого? - спросил Алекс.
- С меня довольно, - усмехнулся Ловкач. - Можете оставить пистолет себе, мистер Хантер.
Алекс продолжал держать дуло у глаза японца.
Какое-то время они оба молчали.
Ветер завывал в мусорных бачках, как будто это были органные трубы. От этой глухой неземной музыки ночь казалась в два раза холоднее, чем была на самом деле.
Наконец, Алекс вздохнул и выпрямился. Внимательно глядя сверху вниз на противника и все ещё наводя пистолет, он произнёс:
- Хотя ты не ответил ни на один из моих вопросов, пару вещей о тебе я всё-таки выяснил.
Ловкач не шевельнулся.
- Ты, очевидно, хочешь, чтобы я спросил, а поскольку сила на твоей стороне, я сделаю это. Так что же ты выяснил обо мне? - нагло спросил он.
- Прежде всего, я выяснил, кем ты не являешься. Ты не обычный наёмный убийца и не хулиган. Ты не вспотел.
- Да? - произнёс он, явно развлекаясь. - А что обычный хулиган много потеет?
- Да, если кто-нибудь тычет ему в глаз пистолетом и угрожает размазать мозги по стенке. Обычно он не только потеет, но и теряет самообладание. Видишь ли и средний убийца, не имея уважения к человеческой жизни, предполагает, что ты будешь так же безжалостен, как и он. Он верит, что ты
