взял верх надо мной, особенно этой соплячке! Женька, не могу, понимаешь?
– Успокойся! Это единственный реальный шанс выкинуть ее из города тихо и почти без криминала. Я не хочу смотреть, как ты мучаешься при мысли о том, что она здесь живет. Я поеду к ней сам.
– Нет!
– Тогда решайся, Маринка, – жестко произнес Хохол, глядя ей в глаза. – При этом раскладе менты никогда не нароют, кто завалил Ромашина, с меня все обвинения сняли, тебя вообще никто не видел. А этой мартышке тоже нечего бояться – кассету мы у себя оставим, а не ментам сольем, пусть живет и радуется.
– Я бы на ее месте потребовала отдать запись, – машинально почти отметила Марина, но Женька не согласился:
– Если бы она была ты, мы с тобой сейчас не беседовали бы дома в креслах, а кормили клопов на киче. Если вдруг заикнется, скажем, что это гарантия того, что она не появится здесь больше.
– Господи, когда ж это все кончится-то? – вздохнула она, сжав пальцами переносицу.
– Никогда, – пожал плечами Женька. – Это наша жизнь, котенок.
– На хрен такая жизнь…
– О, понесла! Прекрати это, Коваль, я серьезно тебе говорю. Ты молодая, вполне благополучная девка – грех жаловаться.
– Да, грех, – эхом откликнулась она.
К Нателле Марина поехала через неделю, настроившись на долгий и непростой разговор. Перед этим заехала в «Бэлль», сделала прическу и обновила маникюр. Хохол фыркнул:
– Не к мужику на свидание, чего выделываешься?
– Отвали. Это для себя лично.
Женька замолчал, понимая, как ей трудно сейчас, как она пытается собраться перед тем, что предстоит ей увидеть и услышать.
Нателла жила в самом центре, совсем недалеко от дома Беса, находившегося сейчас за границей. Пахан лечил потрепанные нервишки, диагноз ВИЧ-инфекции, к счастью, не подтвердился, но у Гришки началась депрессия, да и от наркоты ему нужно было отойти.
Стоя перед дверью квартиры, Марина сделала два глубоких вдоха, сжав руки в кулаки и потом резко их расслабив – это помогало сбросить напряжение. Коротко взглянув на стоящего рядом Хохла, тихо велела:
– Звони.
Он сжал ее руку и надавил на кнопку звонка.
– Да-да, иду! – раздался за дверью женский голос. – Сейчас!
Дверь распахнулась настежь, и в полутемном коридоре Коваль увидела Нателлу в домашнем платье.
– Не стоит открывать дверь, не спрашивая, – машинально посоветовала Марина, входя в квартиру.
Обалдевшая девица даже рот закрыть не могла, так и стояла на пороге, комкая в руках кухонное полотенце. Женька запер дверь и подтолкнул Нателлу в комнату:
– Только не ори, и ничего не случится. Ты одна?
– Что?.. А… да, я одна, только сын… – забормотала она, не сводя с Коваль испуганных голубых глаз.
Марина села в кресло, достала сигареты:
– Можно?
– Да, конечно, курите…
– Не стой в дверях, присаживайся, – пригласила Коваль так, словно это не она пришла в гости. – Я приехала поговорить с тобой.
– Нам не о чем говорить, Марина Викторовна, – взяв, наконец, себя в руки, сказала Нателла, сев во второе кресло.
– У меня несколько другое мнение. Хохол, диктофон.
Женька включил диктофон, и комнату заполнил голос Нисевича. Прослушав запись, Нателла съежилась в своем кресле и затравленно посмотрела на Марину:
– Кто это?
– Это неважно. Важно другое – этот человек подтвердит, что видел тебя в ту ночь возле дома убитого подполковника. Опознает на очной ставке. Как ты думаешь, сколько тебе дадут за убийство, взятое на контроль лично мэром города? – спросила та, постукивая ногтями по подлокотнику кресла. – Мне что-то подсказывает, что никак не меньше пятнадцати лет. Сколько тебе будет, когда ты освободишься? Пятый десяток, жизнь кончится, не успев толком начаться. Сын вырастет, у нас в стране полно детских домов, знаешь ведь.
– Что вы хотите от меня? – заплакала Нателла, уткнувшись лицом в полотенце, которое так и не выпустила из рук.
– Уезжай отсюда.
– Куда я поеду с ребенком? – выкрикнула она, вмиг ожесточившись. – У меня никого нет, отец умер, а матери и без нас тяжело! Дядя Женя, вы-то знаете, ведь из одной деревни! – повернулась она к замершему за Марининым креслом Хохлу. Но тот проигнорировал ее слова, сделав каменное лицо. Его ничего не могло взволновать, кроме того, чтобы у его Коваль все было в порядке, и ничьи проблемы Хохла не интересовали. А Марина меж тем продолжила:
– Я дам тебе денег, хватит на квартиру в любом городе, хоть в Москве, и на жизнь еще останется.
– Мне ничего не надо от вас! – запальчиво бросила она. – И я никуда не поеду!
– Ты не дергайся, дуреха, – спокойно сказал Хохол, подойдя к ней и кладя руку на плечо. – Мы ж тебе плохого не желаем. На месте Марины Викторовны любая другая тебя в порошок бы стерла уже за то, что ты с ее мужем крутила. И теперь, имея на руках такие улики, сдала бы тебя ментам и забыла, в какое именно отделение при этом позвонила. Но ей это не нужно, потому и предлагает тебе – вали потихоньку, осядь, где захочешь, и все будет по уму. Не будь дурой, Нателка, я тебе серьезно говорю – ведь закроют тебя, про пацана подумай!
Нателла опустила голову, Коваль курила, глядя на стену, Хохол тоже вынул сигарету. Молчание стало таким тягостным, что у Марины заболело сердце, в душе она уже раскаялась, что позволила Женьке уговорить себя пойти на такой шантаж – давить на молодую девчонку с маленьким мальчиком на руках. Наконец Нателла взглянула на Марину и тихо сказала:
– Хорошо, я уеду. Но у меня есть одно условие, которое вы должны выполнить.
– Говори.
– Мой сын и я должны носить фамилию Юры… то есть Егора, – чуть запнувшись, выпалила девушка.
– Охренела, лярва? – вызверился Хохол, моментально смекнувший, к чему клонит не такая уж и беззащитная девица. – Этого не будет, даже не надейся!
– А тогда и разговора нет, дядя Женя! – уже совершенно спокойно отрезала Нателла. – Только на этих условиях я уеду отсюда, а больше никак! Юра хотел, да не успел. Что вы так смотрите? – усмехнулась она, заметив изменившееся выражение Марининого лица. – Да, Юра знал, что ребенок родился, правда, не приезжал ни разу и не видел его, только деньги присылал. Думаю, что вы в этом виноваты. Так что подумайте, Марина Викторовна.
– Я подумаю. Давай встретимся с тобой завтра вечером в «Стеклянном шаре», знаешь, где это?
– Да, мы там бывали с Юрой… с Егором, – с вызовом глядя на нее, ответила девица, вставая из кресла.
«Щелкнула еще раз по носу, – подумала Марина. – Но ничего, я ж и не таких обламывала, уж как-нибудь и с тобой справлюсь».
– Поедем, Хохол.
– Замутить чего-нибудь не пробуй, – предупредил Нателку Хохол, задержавшись на пороге. – Шаг в сторону – и эта пленка у ментов на столе, имей в виду.
– Спасибо за совет! – фыркнула та, захлопывая за ними дверь.
– Ну и как тебе? – поинтересовалась Коваль уже на улице, остановившись возле джипов и
