– Я самый счастливый человек сегодня, котенок мой. Давай я повезу тебя, успеешь еще накататься сама за рулем.
Она подчинилась и всю обратную дорогу разглядывала простое золотое колечко, плотно обхватившее палец. «Как же мало нужно Женьке для полного счастья – нацепил мне эту побрякушку и поплыл. Можно подумать, это гарантия, что я всегда буду принадлежать ему! Ничто не станет гарантией этого, и Егор знал это лучше других, а Хохол все еще надеется изменить меня. Наивный…»
Подкатив к самому крыльцу, Женька легко выпрыгнул из машины и подхватил Марину на руки, подбросил вверх.
– Котенок, с днем рождения!
– Уронишь! – смеялась она, болтая в воздухе ногами.
– Ни за что!
– Марина Викторовна, вам Виктор Иванович звонит! – крикнула из окна кухни Даша, размахивая телефонной трубкой.
– О, папа вспомнил!
– Когда ты перестанешь думать о людях плохо? – укоризненно спросил Женька, осторожно внося ее в дом и опуская на пол в прихожей. – Он же твой отец, как он мог не вспомнить?
– Жень, давай не будем, – попросила Марина, беря у Даши трубку. – Алло, папа?
– Привет, деточка моя! – донесся до нее голос отца, чуть глуховатый и какой-то усталый. – Поздравляю тебя, ты стала совсем взрослая. Как дела, как сын, как Евгений?
– Папа, тормози! – засмеялась она. – Я не запомнила всех вопросов!
– Прости, тороплюсь, как все старики, узнать все и сразу.
– Тогда по порядку. Дела хреново, сын в порядке, Женька рядом, привет передает.
– Вы бы приехали ко мне хотя бы на Новый год, – попросил отец таким тоном, что Марина насторожилась:
– У тебя что-то случилось?
– Ты же знаешь, Димка развелся с Люсей, там такой тарарам – не дай бог! Он оставил ей все, живет в общежитии.
– Сдурел братец на старости лет! Что не поделили-то?
– Он молчит, а Люсю расспрашивать мне не очень удобно, она просто в трансе, все так неожиданно. Мариша, приезжайте втроем, я очень хочу тебя видеть…
– Папа, у меня тут море проблем, не хочу тебя волновать… – начала она, но потом вдруг сообразила, что ему и без ее заморочек достается, а потому осеклась и перевела разговор: – Слушай, обещать не буду, но если сумею, то вырвемся на пару дней.
– Доченька, это было бы прекрасно, я так хочу увидеть внука, – совсем уж по-стариковски сказал отец, и Коваль вдруг вспомнила, что ему уже шестьдесят четыре.
– Да, папа, я постараюсь приехать, я тоже соскучилась, да и по Москве погуляла бы с удовольствием.
– Тогда позвони мне перед тем, как соберетесь, приеду и встречу. Целую тебя, моя красавица. Евгению привет.
– Хорошо, передам. Пока, пап.
Положив трубку, Марина задумалась – а, в самом деле, почему бы не вырваться к отцу вместе с Егором и Женькой? Скоро Новый год, жизнь в городе замрет как минимум на неделю, все будут гулять и праздновать, а она что, не человек?
«Махнуть на все рукой и уехать, пошататься по московским улицам, подышать свободно, не опасаясь того, что в любой момент в башке образуется дыра энного калибра…»
– Женька, а давай к отцу махнем? – Она посмотрела на сидящего рядом Хохла, и тот удивленно вздернул брови:
– В смысле?
– В Москву. Кстати, Егорку можно оставить там, никто ведь не знает, что у меня есть отец, следовательно, искать моего ребенка в столице никто не будет.
– И как ты представляешь себе старика в роли няни? – скептически осведомился Женька.
– А что? Можем и Ветку взять, пусть отвлечется.
– Только если ты обещаешь, что не станешь тащить ее в нашу постель.
– Ой дурак! Так ты еще и к ней меня ревнуешь? – Коваль села к нему на колени и потрепала по бритой голове. – Женечка, родной мой, я обещаю тебе, что уж с кем, с кем, а с Веткой тебе меня делить не придется!
– Ну да, сама-то веришь? – Он уткнулся лицом в вырез ее платья и принялся водить языком вверх-вниз, заставляя откинуться назад и вцепиться руками в подлокотники кресла. – Нет, не сейчас… Позже, ночью… не торопясь…
– Тогда отпусти меня!
– Нет… я не отпущу тебя, ты ведь моя, моя любимая…
Если бы в этот момент в прихожей не раздался голос племянника, неизвестно, чем бы все закончилось…
– Пусти, там Колька приехал, – отбивалась Марина, но у Хохла всегда тяжело получалось выполнять подобные просьбы с первого раза, поэтому он еще какое-то время подержал ее в руках, прежде чем позволить выйти в прихожую.
Племянник явился с огромным букетом хризантем, да не один – рядом смущенно топтался господин Младич. Коваль вздернула брови и удивленно поинтересовалась:
– А ты-то откуда здесь?
– Решил загладить вину за косяк, – улыбнулся он, протягивая корзину роз. – С днем рождения, Марина Викторовна.
– Спасибо.
– Мариш, – вклинился Колька, обнимая ее за талию и целуя в щеку, – поздравляю тебя, дорогая моя тетка!
Она тоже поцеловала его и пригласила их обоих в гостиную, где возился прямо на полу нарядный Егорка. Увидев любимого дядюшку, он встал на ноги и поковылял навстречу Кольке, присевшему на корточки и раскинувшему руки.
– Привет, друган! Как вырос-то, ужас! Ну, давай пять.
Егорка протянул ему ладошку, в которой моментально оказалось здоровенное шоколадное яйцо. Марина укоризненно покачала головой:
– Коля, это лишнее.
– Я же не могу к ребенку с пустыми руками! – оправдывался племянник, а Егорка с хитрым лицом уже ковырял золотинку, в которую было завернуто лакомство.
– Если он потом есть не будет, я тебе голову оторву! – пообещала она Николаю, и тот со смехом подхватил Егора на руки.
– Ты же не подведешь дядю под монастырь, да? Хорошо будешь кушать?
– Нет! – заявил Егор Егорович, отхватывая зубками приличный кусок шоколада.
– Блин, да что за наказание – он другие слова знает? – Колька похлопал мальчика по попке, но тот все равно повторил свое любимое «нет», вызвав смех у всех собравшихся. – Маринка, это твой сын, вот ей- богу!
– А ты сомневался? – Коваль отобрала у него сына и прижала к себе. – Чей же он еще?
Егорка сразу попытался засунуть ей в рот кусок шоколада, но она увернулась:
– Спасибо, котенок, мама сладкое не ест.
– Мама текилу пьет, – подсказал вполголоса Хохол, и Марина засмеялась.
– Точно! Пойдемте за стол, Ветка позже приедет.
При этой новости Колька напрягся – встреча с ведьмой, видимо, не значилась в его планах, он до сих пор тяжело переживал разрыв с ней и старался по возможности не общаться. Но Марина предупреждала его сразу, что так будет, надо было слушать тетку. Веточка оказалась легка на помине, впорхнула в гостиную с цветами, обняла подругу, игнорируя сразу две пары неприязненных глаз, направленных в ее
