ящик. А меня, наверное, уже пасли. Иду вроде бы домой, а прихожу никак не в собственную квартиру...
– Ну, господа исаявцы, – обвел командир троицу бойцов суровым взглядом. – Какие еще вам подзатыльники нужны, чтоб не расслабляться?
Паша развел руками с окровавленным платком, дескать: «Я – что? Я – ничего». Петя на всякий случай виновато потупился.
– Нет, милый Пашечка, – собрал пальцы в кулак Максимыч. – Ты запросто мог оказаться на месте Ильи. Семечки лузгаешь? А шелуху куда деваешь? Враг за эту шелуху тебя – раз, и флюиданет в два счета. Короче, семечки отставить. Ясно?
– Ясно, – полез за папиросами Паша, но опомнившись, вынул руку из кармана пустой.
– Ясно?! – свел стрелкой брови Максимыч и потряс кулаком.
– Так точно, – Паша шмыгнул носом и стал ребром ботинка сгребать в кучку рассеянную из погибшего в битве кулька шелуху.
– А тебе ясно? – перевел взгляд командир на стажера.
– Так точно! – вытянулся во фрунт Петя.
– Тогда не стой столбом, как дубина. Собирай рассыпанные бумаги!
Только сейчас Петя вспомнил, что когда заходил в «прозекторскую», в руках держал три папки дел на подопечных. Теперь папки валялись поодаль, и исписанные листки перемешались на полу.
– Мать честная! – виноватый Петя снова упал на карачки и, наспех проглядывая, чтоб не перепутать, принялся распихивать документы под ворсистые обложки.
Максимыч вышел из-за стола, сделал по кабинету несколько шагов, и его пляшущая тень замутила слепящую белизну кафельных стен:
– Итак, господа исаявцы, враг пытается нас опередить. Враг, забросив прочие дела, и так, и сяк подыскивает тропинку к моей шкуре. Естественно, с целью погубить душу. На фоне кардинально возросшей активности инфернальных сил подобную стратегию врага я не могу, даже не имею права, списать только на личную неприязнь. На личные счеты между мной, полковником Внутренней разведки, начальником Петербургского отдела ИСАЯ Максимом Максимовичем Храпуновым и магистром ордена Черным Колдуном Герасимом Варламовичем Передерием... – Максимыч затеял говорить длинно, словно до последнего оттягивая дачу верной своре команды «Фас!»
Паша подмигнул Илье. Илья подмигнул Пете. Петя, собравший наконец бумажку к бумажке содержимое папок, не понял юмора. Однако от Максимыча не ускользнуло перемигивание, он слегка стушевался, вернулся за стол и сбавил тон:
– Короче, ребятки, не в личной ненависти дело. Какая-то заноза свербит в заднице Черного чудилы и раз за разом понуждает замышлять страшный суд на наши казенные головы. Эх, разнюхать бы, что это за жало такое?.. Я тут почитал ваши рапорты, сам покумекал, и кое-что исправил. Короче, начинаем контр- операцию на упреждение под кодовым названием «Охотники за привидениями», – Максимыч тяжело вздохнул. – Илья, ты под Передерием напакостить нам не успел?
– Я же не эволюционист последний, – не шибко браво улыбнулся проштрафившийся подчиненный.
– А при чем тут «Охотники за привидениями»? – рискнул оказаться осмеянным Петя.
– А по-твоему «Ответ Чемберлену» лучше? Мне этот фильм полюбился, – просто объяснил командир, еще раз тяжело вздохнул и из кармана сидящего мешком пиджака выудил вскрытый и помявшийся на углах почтовый конверт. Выудил и прижал к столу. – Тогда вот тебе, Илюша, задание. Прочитаешь прямо перед выполнением где-нибудь на лавочке в Парке Победы.
Петя, в сей момент водружавший на стол папки, успел ухватить глазом обратный адрес: «Астрахань, ул. Менделеева 155/59». Остальное закрывала ладонь шефа.
Уже сделавший шаг к столу Илья вдруг хлопнул себя по лбу:
– Извини, Максимыч, вылетело из головы, я ведь в догмате был. Я ведь втихаря код на сейфе изменил, – и рука Ильи потянулась к конверту.
– Ну так смени обратно! – зло, но совершенно не удивившись, гаркнул командир. И выдернул конверт из-под носа сотрудника.
Илья, пожав плечами, отправился к сейфу. А Максимыч сунул конверт в карман. Пете показалось, что на маскирующем дверцу сейфа портрете Циолковский перестал угрюмо надувать щеки.
– По моему приказанию, – очевидно на что-то окончательно решившись, сказал Максимыч достаточно громко, чтобы и Илья у сейфа расслышал все правильно, – Петруша подобрал из поднадзорного контингента три кандидатуры. Эти сакралики станут оружием возмездия в схватке с Передерием. Обсудим, и в разработку! – Максимыч лихо открыл первую папку и нараспев зачитал: – Маргарита Васильевна Поликанова... Да-а-а, – отъехала челюсть у Максимыча.
Паша, в кармане расшелушивший семечку и незаметно сунувший ее меж зубов, ей и поперхнулся:
– Кхе! Кхе!! Кхе!!! Петруха, ты чего, вообще?!
– А что? – вдруг хитро улыбнулся Максимыч. – Действительно, почему не Поликанова?
– Она же нейтральная! – продолжал возмущаться Паша.
– Нейтральных сейчас нет! – отрезал шеф.
Паша сменил тактику:
– Ладно, нейтральных нет. А кто к ней пойдет? Я, например, ни за что не пойду. Может, Илья... в качестве наказания?
– Максимыч, – откликнулся проштрафившийся. – Я тоже пас. И на присягу не дави. Она ж меня в царевну-жабу превратит с порога. Она ж ИСАЯ за версту чует.
– Дрыстуны, – поджал губы Максимыч, оглядел по очереди каждого из подчиненных, взгляд надолго остановился на Пете, но погодя вернулся к раскрытой папке. Максимыч не без сожаления закрыл папку и отложил в сторонку, – Мы еще вернемся к этому вопросу, – многозначительно посулил шеф, открывая следующий картонный носитель информации. – Дмитрий Петрович Соломенков. Год рождения – Год белой крысы. Овен. Сотрудник редакции газеты «Третий глаз». Илья, это твой будущий подопечный. Вербовка непрозрачная. Зыбкий народ – эти газетчики. Придумай повод и марш в редакцию.
– У меня же в конверте задание, – напомнил Илья.
– Забудь.
– Но вербануть газетчика по студеному, это ж для стажера. Я бы что потяжелей...
– У Петруши свое задание, – шеф закрыл папку и посмотрел на Петю. – А ты, непорочная душа, мне хоть весь город перерой, но найди одно серебряное колечко. Простенькое, но очень мне нужное. Описание сыщешь в Реестре Девятого Архива Летописей Учителей. Том седьмой, страница четыреста восьмая. Поиски начнешь с завтрашнего утра.
– А сегодня? – Петя подумал, что перед выполнением трудного задания он получит увольнительную. Неплохо бы соседку в кино пригласить...
– А сегодня, – Максим Максимыч раскрыл третью папку. – Станислав Витальевич Стерлигов. Год рождения – Год черной обезьяны. Стрелец. В миру торговец антиквариатом-одиночка. Балующийся и перепродажей мракобесок.
– Особые приметы?
– Сплевывает через левое плечо, черных кошек боится – заурядный тленник.
– Мне не нравится Год черной обезьяны, – задумчиво проронил Паша.
– Мне тоже не нравится, – признал Максимыч. – Но сейчас не до жиру. Посему, чтоб через два часа ты с Петей приволок искомого Станислава Витальевича Стерлигова на второй полигон под белы рученьки. Костоломов не привлекать, но и не цацкаться. Вербовка допускается горячая. Очень горячая!
В это самое время родившийся в Год черной обезьяны – по знаку зодиака Стрелец – Стас с усилием нажимал внушительную медную ручку на еще более внушительной двери. Высокая, обитая породистой оливковой кожей, вместо номера – мемориальная табличка «Генеральный директор».
Внутри кабинета все свидетельствовало, что здесь пребывают благополучие и солидность. Ноги тонули в ворсе ковра высотой с луговую траву. Солидный и благополучный человек в синем костюме и при галстуке знатного английского учебного заведения не встал из-за стола навстречу, решив обойтись нарочито радушной улыбкой:
– О, Стасик, сколько лет – сколько зим?!
– Здравствуйте, Максим Андреевич, – в отместку за неуважение пропел гость и даже поклонился по-
