- Нет... Сейчас... Я должен сказать... - Билл зашатался и плюхнулся на диван рядом со мной. - Сейчас уже можно... Я не только твой заместитель, я еще и агент разведывательного управления... Меня посылали с секретной миссией... Я был также наделён особыми полномочиями... по контролю над действиями экипажа.
- Ты серьёзно?.. Теперь понятно... - удивлённо усмехнувшись, я потрепал его за плечо. - Не вижу ничего плохого, что ты из разведки. Это даже вполне естественно - всё-таки мы летели к чужой неизвестной цивилизации. А остальное давай обсудим завтра.
Я встал и вышел на свежий воздух. Он был необыкновенно чист и влажен. На террасе перед домом горел костер, вокруг которого сидели и стояли люди. Оранжевые отблески огня выхватывали из полутьмы, увлеченные разговором, лица. Я узнал Ларри, подошёл и остановился рядом.
- ...Если хочешь достичь высшего, если ты нашел для себя смысл жизни, то нужно быть готовым заплатить и высшую цену, - при последних словах он ткнул палкой в самую сердцевину костра, вызвав целый сноп искр, салютом взметнувшихся вверх. - Нет ничего трагичного в смерти, если умираешь не бесцельно!..
Словно завороженный, не отрываясь, он смотрел на играющие языки пламени.
- А если цель так и окажется не достигнутой? - спросил кто-то.
- Надо сделать все возможное. Даже если ничего не получится, можешь быть спокоен - свою миссию ты выполнил, - ответил Ларри. - Надеюсь, мы, все здесь присутствующие, в Сопротивлении не из-за денег или власти. Мы против системы, которая убивает человеческий дух. Мы хотим отомстить за тех потерянных для человечества людей, у которых мертвые души, которые подчиняются ИИ.
- А душа, Бог существует?
Немного помолчав, видимо, собираясь мыслями, Ларри принялся описывать свое понимание этих непростых вопросов. Он говорил, что все атеисты - слепцы, которые, видя только одну научно-материалистическую сторону вопроса, по существу являются тоже 'верующими', только - наоборот. Они объясняют, что души нет, потому что жизнь человека выражается мускульными движениями, которые в свою очередь, обуславливаются нервной деятельностью клеток мозга; потому что мы произошли от обезьян. В этом хотя и есть незначительные противоречия с религиозными вероучениями, но в целом эти доводы не отвергают первичности духовного по отношению к материальному.
Насколько я понял Ларри, главный упор он делал на то, что в человеке есть, кроме чисто разума, ещё и сознание, что люди сознают себя как свободную личность, стремящуюся к неким духовным идеалам.
Я решил не встревать в его лекцию, тем более что однозначных твердых убеждений по столь глобальному вопросу у меня не было, а пытаться найти истину в диспуте, в короткой, полупьяной беседе у костра - настоящая глупость. По-крайней мере, здесь и сейчас, можно сказать публично. Даже если взяться спорить на подобную тему, предположим, после долгих лет изучения науки, религии, философии и выработки собственной обоснованной позиции, то и это совсем не будет означать победу в словесном споре, где часто побеждает не истина, а ораторское искусство. Преимущество обычно имеет гуманитарий с хорошей памятью, который 'за словом в карман не полезет', бойкий демагог с повышенной возбудимостью, короче тип вроде Адольфа Гитлера или Ленина. Разумеется не сомневаюсь - Ларри к таковым (в части демагогической бойкости) отношения не имеет.
Наконец Ларри закончил свою проповедь и посмотрел в мою сторону:
- Майкл, я хочу поговорить с тобой.
Мы отошли от костра, и, после недолгих расспросов о моих ощущениях в киберпространстве, он плавно перешёл к выяснению моего отношения к Джо Райту. Ларри намекнул, что, как ему кажется, последний не является идейным истинным противником ИИ, или, если даже это не так, всё равно Джо слишком властолюбив. Он дал понять, что необходим негласный контроль над руководителем Сопротивления, чтобы в экстренном случае нейтрализовать его. Еще Ларри поставил меня в известность, что правая рука Джо Райта, руководитель отряда боевиков, запомнившийся мне тяжелым квадратным подбородком, является 'крестным отцом' всех мафиози города и окрестностей. Ларри намекнул, что от него стоит держаться подальше, что союз с ним - необходимая временная мера. Мы еще обсудили основные принципы, которыми следует руководствоваться при подборе кадров на руководящие посты после победы. Ларри, как я понял, четвертый человек в иерархии местного Сопротивления, хотя и был настоящим, идейным борцом, вынашивал планы захвата власти в свои руки и искал моей поддержки. И мне это импонировало - ведь сейчас во главе Сопротивления стояли проходимцы, конечно, не считая Тейлы. Я согласился быть начеку и в свою очередь спросил, кто такой этот мистер Ковбой. Оказалось, что он приехал из Нью-Йорка в день нашего вступления в Луисвилл. Ковбой является одним из руководителей тамошнего отделения движения, и прибыл сюда с особой миссией. Он, как сказал Ларри, отличный парень и человек, преданный нашему делу.
- Слушай, а ты не знаешь, почему Ковбой не называет свое настоящее имя? - спросил я.
- Майкл, пока все отделения Сопротивления в других городах остаются законспирированы - у них всё равно нет оружия. Только захват ИИ Земли будет сигналом к общему выступлению. Естественно, Вашингтонское, а затем и Нью-йоркское отделения до этого срока вольются в нашу армию, - Ларри негромко откашлялся. - Хотя, наша армия и так растет не по дням, а по часам. Знаешь, сколько народу со всех концов света уже приехало сюда!
- Да уж. Но не столь важно количество, сколь качество, а с этим, наверное, проблемы... Уверен, что и защитники ИИ не дремлют. Я не смог прибыть на сегодняшнее совещание. Есть какие-нибудь новые данные? - полушёпотом полюбопытствовал я. - И, кстати, мы так спокойно разговариваем... А ты уверен, что нас здесь не прослушивают? 'Пыль' убрана?
- Не тревожься. В радиусе нескольких километров всё нейтрализовано. И раз уж тебя это беспокоит - вот - дарю тебе 'шапку невидимку' индивидуального действия. - Он протянул продолговатый предмет похожий на шариковую ручку. - Повернёшь колпачок на 180 градусов и исчезнешь из поля зрения всех микромониторов! Что же касается совещания... Наша разведка доносит, что их силы концентрируются там, откуда вы приехали - в районе Космопорта, руководство отрядами добровольцев, спецподразделениями службы безопасности и полицейскими биороботами взял на себя ваш знакомый генерал Эдвард Дайсон, - Ларри с сожалением вздохнул. - К несчастью, множество достойных людей с материнским молоком впитало дурман пропаганды. Но, я полагаю, нам не стоит ввязываться с ними в бой. Сопротивление должно как можно скорее захватить ИИ Земли. Промедление смерти подобно.
- Хватит говорить о смерти, - весело сказала незаметно подошедшая к нам Тейла. - Война, походы, гибель людей - всё это будет потом. А сейчас... Не исключено, что это последняя вечеринка в нашей жизни. Надо наслаждаться просто радостью бытия. Вы посмотрите вокруг, посмотрите на этот костер. В эти мгновения он живет, играет. А завтра останутся только черные головешки. Но сейчас...
Я взглянул на террасу, на сидящих кружком, вокруг скачущих язычков пламени людей. Магия огня и, возможно, вина окутала присутствующих своими чарами. Многие заворожено смотрели на потрескивающий пылающий светло-красными бликами костер. Изливающийся из него жар ложился теплыми оранжевыми струями на их лица, тела, охватывая и ближайшие кусты, деревья, за которыми скрывался, трепетал угрюмый мрак.
Пока мы загорали в киберпространстве, здесь прошёл недолгий, едва заметный дождик, и теперь воздух был свеж, ароматен и лёгок; пахло мокрой землей, травой, цветами.
Я медленно, всей грудью втянул в себя этот особенный, томительный и чистый запах - запах летней ночи после дождя и посмотрел вверх.
- Глядите, какая красота, - восхищенно сказал я, рассматривая необъятную бесконечность неподвижного неба.
Что-то дрогнуло в моей душе... Как прекрасен этот мир, как хочется жить!..
Тёмное, прозрачное небо торжественно и высоко распростёрлось над нами во всём своем великолепии: на фоне мглы небесного ковра то тут, то там искрились бесчисленные светящиеся бриллианты. В безлунную ночь блеск далёких звёзд и галактик кажется особенно ярким...
- Там тоже живут, любят, страдают наши братья, - запрокинув голову, медленно произнесла Тейла. - До чего же велика и грандиозна Вселенная! Как ничтожны в сравнении с этой армадой люди, как мы, в сущности, беспомощны!
- Это не так, Тейла! - воскликнул Ларри. - Мы многое сможем, надо только очень захотеть!
Ещё долго горел и потрескивал костёр. Мы разговаривали, пили вино, пели песни. Время летело незаметно. Неожиданно выяснилось, что уже очень поздно, а завтрашний день обещал быть для всех тяжёлым.
Распрощавшись, наш экипаж вместе с Тейлой направился к машине. Выяснилось, что не все из нас сохранили ясность ума - Френсис и Билл порядочно надрались. Особенно Билл. Хватаясь руками за все попутные кустарники и надолго приникая к стволам деревьев, он тащился за нами.
- Тебе помочь? - крикнул я застрявшему около очередного столба Биллу.
Но он только угрожающе громко и низко, почти по-бычьи, что-то проревел.
- Как его развезло... - Дэн изучающе уставился на согнутого в дугу Билла. - Но готов держать пари - завтра этот крепкий орешек будет как огурчик! - И, обратившись к Фрэнсису, добавил. - Не то, что ты - кисейная барышня!
- Ии... иди к ... - Фрэнсис громко икнул и нетвёрдым голосом продолжил: - Чёр..рту..у.
Он тоже уже был хорош. Легкие порывы ветерка словно пошатывали его как верхушку высокого дерева. Пурпурно-красный, с несколько остекленевшим взглядом, он старался демонстративно не замечать Тейлу. Наверное, Фрэнсиса обидело то, что она не удостоила его, привыкшего к молниеносным победам, особым вниманием.
Мы с Дэном и Стивом подошли поближе к Биллу и уже взяли его под руки, когда я заметил, что у него пропало оружие. Осмотр близлежащих кустов не дал результатов.
- Куда делся твой пистолет? - спросил я в замешательстве.
Посмотрев на меня мутными глазами, он широко открыл рот, видимо, силясь что-то произнести. Мы нетерпеливо ждали. Но из его рта протяжно и оглушительно вырвались звуки, по всей видимости, являвшиеся жалким подобием песни:
- Ни..икто..о не..ехоте..ел умира..ать...
На вопли и шум уже выбежали Ларри с друзьями, а Билл все старательно исполнял свою арию. Он ревел, раскачиваясь, махал руками. Всё ему было 'до лампочки'.
- Бесполезное дело, - сообщил Стив. - В нём созрел певец. Такое иногда случается, особенно если вовнутрь залить изрядное количества вина. Схожу в дом, посмотрю там.
Пистолет нашелся довольно быстро, и мы уселись в машину. Успокоившегося Билла положили на заднее сиденье. Со счастливым видом он икнул, повернулся и через несколько секунд мы услышали богатырский храп.
- А храп у него намного музыкальней и, главное, не поддается переводу, - прокомментировал Стив.
Творчество Билла оставило тягостный осадок. Всю дорогу мы ехали, не проронив больше ни слова - в этот поздний час каждый думал о своём и никто не был склонен к пустой болтовне.
Очень скоро, полный впечатлений и уставший, я рухнул в свою кровать и мгновенно уснул.
