– Ты принимал их один или со свитой? – так же, не оборачиваясь, спросила я.
Опять молчание. Я жду. Я просто жду, чтоб дверь открылась, и я смогла уйти отсюда, сбежать из города.
– Ладно, пошли… – и он открыл дверь. – Пошли, и я покажу тебе, глупенькая, что все твои страхи – чепуха, – он опять вошел в роль моего ухажера. Я даже не обратила внимания на то, что он обнял меня за талию, и мы, обнявшись, прошли мимо еще не разошедшихся divinitas.
С каким-то мрачным удовольствием я смаковала мысль, что веду Седрика в западню – получи, придурок, по заслугам.
Чужак-оборотень с приклеенной улыбкой не дал мне сбежать, загородив собою путь к отступлению, и мне пришлось зайти вслед за Седриком. Отчаяние придало мне сил и наглости, зайдя в комнатку, я заговорила первой.
– Мое почтение, уважаемый, пожалуйста, убедите нашего главу в серьезности вашей проблемы.
В ответ на эти слова Седрик взглядом пообещал мне взбучку за такое хамство, а старик лукаво улыбнулся.
Секунду или чуть более ничего не происходило, а потом, повинуясь еле заметному знаку старика, оборотни стали перекидываться. Лис оказался огненным, но Кот просто огромным котом. «Виверровый», – некстати вспомнилась статья о тварях с таким носом и лапами. Перекинувшись, оборотни остались стоять на задних лапах, и их поведение было вполне разумным, не звериным. Морской оборотень оказался синей змеей с желтыми короткими лапками, каких в природе точно нет. Змея вертикально не удержалась и заструилась по полу, а потом и по стене.
Я распрощалась с жизнью. Абсолютно чуждые, неизвестные силы подчинялись неведомым законам, пугая одним фактом своего существования. Поведение оборотней внешне не несло угрозы, но их сила напоминала рычащих собак, ждущих команды наброситься.
Ничего страшнее в своей жизни я не видела и не ощущала.
Защиты от чужаков не было.
Седрик повел себя как-то странно. Он или не видел или не чуял… или не хотел верить очевидному… К моему удивлению и ужасу, он сделал пару шагов вперед и пощупал лапу кота. В то же мгновение, тот произвел захват, заломив его руки и прикусив шею, выжидающе глядя на старика.
– Не стоит, – услышала я собственный спокойный голос, – его смерть помешает организации поисков.
Это говорю я? Какой я молодец…
Старик чуть повел бровью, и кот выпустил Седрика, тот, не удержавшись, упал на колени.
Старик посмотрел на меня, потом на Седрика.
– Вы оба еще очень молоды и глупы, но те, кто старше, еще глупее.
И тут старик начал сбрасывать маскировку, она опадала, как куски брони, он оказался нестерпимо ярким – все цвета радуги бурлили в нем, причем черная и белая силы не мешали друг другу, вплетаясь в общий круговорот. От этой ужасающей, сводящей с ума яркости я переключилась с vis-зрения на обычное – и не сдержала крика. В комнате, грозя пробить потолок головой, стоял желто-красный восточный дракон – змея с лапами. Оборотень – синий дракон рядом с ним казался даже не детенышем, а комнатной собачкой. С негромким треском сломался стол – красному было мало места. Мы все, включая лиса и кота, жались к стенам, и только синий дракон-змея радостно скользил вокруг старшего. Дышать было невозможно – то жар, то холод, то смрад вулкана, то аромат цветов, все сменялось с головокружительной быстротой.
Дракон приблизил ко мне свою усатую голову и посмотрел в упор, изучая, как букашку, а потом так же уставился на Седрика.
– Я убедил вас помочь нам? – пророкотал он, не открывая рта.
– Да, – выдавил Седрик.
Задумчиво покачавшись, дракон вдруг стал уменьшаться, закручиваясь в кольца, потом пошла рябь, и мы вновь увидели старика. И только раздавленный стол свидетельствовал, что здесь минуту назад не было свободного места.
– Я оставлю Уна, чтоб он помогал вам. До завтра, – и старик вышел из комнаты. Оборотни, неизвестно когда успевшие принять людское обличье, последовали за ним. «Кот», похоже, тот самый Ун, поклонился и выжидающе глянул на нас.
– Подождите, пожалуйста, за дверью, – нашлась я. Тот молча послушался.
– Ну что? – спросила я.
– Мне жаль, я был не прав, – тихо ответил Седрик. Нужны мне его извинения, как рыбе зонтик.
– Ты можешь им помочь? Или они просят невозможного?
– Да, могу.
– Ну так отлепляйся от стены и вперед.
– Пати… Я пуст. Пуст до самого дна.
Я сама была пуста, такой страх даром не проходит.
– Седрик, я не буду сейчас тебя кормить. Мне почти нечем.
– Я понимаю. У меня в кабинете накопители – пеммикан и отвар в глиняной кружке.
– Хорошо. Принесу.
Кот у двери терпеливо ждал, и когда я вернулась с мясом и кружкой, он стоял все в той же позе.
После трапезы, обретя силы, Седрик принялся за дело, а я уехала домой. Если бы Седрик не мог помочь нашим гостям, я б уехала из города, а так я надеялась, что он найдет этот артефакт, будь он неладен, и они спокойно уберутся к себе на родину.
Прошли томительные сутки ожидания, и вечером следующего дня Седрик заехал ко мне в ресторан. Лис-оборотень следовал за ним по пятам, а в шаге позади, набычившись, шла постоянная охрана из двух волков.
Я закрыла дверь в свой кабинет перед носом у мохнатых. Они не стали ломиться, хоть пожелай Лис зайти, воспрепятствовать я б ему не смогла.
– Фух, наконец-то, – Седрик закрыв глаза, студнем растекся по креслу. Я с удивлением смотрела на него, вечно собранный и энергичный, он сейчас не был похож сам на себя.
– Что случилось? – спросила я, хоть прекрасно понимала, что с ним. Все время быть рядом с тем, кто может одним движением убить тебя или подчинить – испытание не из легких.
– Пати, я не могу… не могу больше терпеть их рядом с собой, – словно сам себе, произнес он.
Эта тихая жалоба растопила мое сердце, я села к нему на колени и, обняв, стала целовать лоб, виски, щеки, по капле вливая силу. Какое-то время он не шевелился, принимая подарки, но потом начал по чуть- чуть отвечать, поглаживая мое бедро и так же мимолетно целуя в ответ. Он принялся искать мои губы, в таком поцелуе мы бы могли обменяться не каплями, а потоком силы, но я не хотела рисковать и, глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. Седрик с сожалением подчинился, только поцелуи превратились в нежные покусывания одними губами. В этих ласках мы не только обменивались силой, но и генерировали красную, почти одинакового оттенка, моя была лишь ненамного светлее. Так пролетели полчаса, мы оба наполнились, и я, мягко отстранившись, встала с его колен. Седрик успел поймать мою руку и поцеловал, вливая силу – безмолвная благодарность.
– Пати, можно я и завтра приду? Мне… будет легче пережить этот день, зная, что… – он не договорил, но и так ясно – зная, что вечером мы накормим друг друга.
Отказать я не могла.
– Хорошо. Только веди себя прилично. Как сегодня…
Он улыбнулся непривычно мягкой улыбкой.
– Хорошо.
И вместо прощания чмокнул в щеку, как в те дни перед боем с Абшойлихом.
Девять вечеров я закрывала дверь перед невозмутимым лицом очередного оборотня-чужака, девять вечеров мы с Седриком медленно и осторожно раскачивали друг друга, наполняясь и обмениваясь.
– Розочка, сладкая, пушистая розочка, – забывшись, иногда шептал он, – с дли-инными шипами, коготками… Чтоб никто не достал, не понюхал, не коснулся… Моя розочка… – последнее он всегда произносил еле слышно, потому что знал – это «моя» может меня взбесить.
А на десятый день он пришел бодрый и без чужака – артефакт нашли, и монстры спокойно убрались
