Истинный чародей – какой-нибудь Таллус, Роган или Ганри, – услышав такую просьбу, поднимет меня на смех. Да еще и герцогу обо всем доложит. К счастью, есть еще Заффа. Недоучившийся маг. Неудачник. Вот кто наверняка согласит–ся мне помочь! Еще бы – стать учителем, не пройдя до конца собственного ученического пути! Вряд ли он устоит перед таким соблаз–ном. Что ж, решено: возьмусь».
– Итак, милорд, вы хотите, чтобы я сделал то, за что поплатился столичный маг? – за–думчиво произнес Борланд. – Пошел на Кладбище криков и покончил с теми, кто по–сеял страх в сердцах жителей Биланы?
– Да, Кедрик. Именно это мне и нужно. Я не могу спокойно спать, зная, что мои под–данные страдают от зла, с которым я сам сов–ладать не в силах. Должно быть, тебе нужно время, чтобы тщательно все обдумать?
– Пожалуй, нет. Я согласен. Но мне пона–добится помощник.
– Разумеется. Я готов выделить тебе в по–мощь хоть всех своих воинов.
– Вот воинов как раз и не нужно. Я говорю о подмасте–рье. Младшем маге. И в этой роли вижу толь–ко Заффу. Вдвоем мы быстрее управимся. Я сам поговорю с ним об этом, и через неделю мы приступим.
– Через неделю? Зачем же тянуть?
– Ну, как же? Мне ведь нужно будет научить Заффу всему необходимому. Вы сами сказали, что он не закончил Академии, а дело предстоит нелегкое.
– Кстати, Кедрик,– герцог будто вспом–нил что-то важное, – а сам ты учился в Ака–демии?
– Нет, ваша светлость, – врать не было никакого смысла. – Но, согласитесь, вол–шебники приходят в мир не только из ее во–рот.
Глава 3
Хранительница Лой вскрикнула и пошатнулась. Стоявший перед женщиной на столе магический шар стремительно чернел. Через мгновение на темной поверхности проступи–ли кроваво-красные пятна. Лой знала, что это самая настоящая кровь ее наставника, которой тот пожертвовал, создавая этот артефакт. Произошедшее означало, что кровь учителя только что пролилась снова. А вот заполнившая шар чернота… Это было невыносимо, но ошибки быть не могло. Едва не по–теряв сознание, Хранительница опустилась в кресло.
– Учитель… – прошептала она.
Дверь отворилась, и в комнату шагнул хранитель Даргор. Должно быть, он услы шал крик Лой и зашел посмотреть, что ее так обеспокоило.
– Что-то стряслось? – спросил мужчина, увидев, в каком состоянии пребывает храни–тельница.
– Учитель… Учитель Эрлангус мертв, – с трудом произнесла Лой.
Взгляд Даргора упал на шар. Глаза хранителя расширились. Стиснув зубы, он подо–шел к столу и склонился над артефактом.
– Но как? Что могло случиться? Ведь путь только начался!
– Я не знаю, что произошло, – горестно промолвила Лой. – Но его больше нет.
– А с Тайрисом что?
– Не знаю. Шар был настроен только на Эрлангуса.
– Но с его помощью можно проследить за кем угодно, не забывай.
– Верно. Извини. – По щеке хранительницы стекла крупная слеза.
Даргор простер над орбом обе ладони и что-то беззвучно произнес. В тот же миг кроваво-черная пелена сменилась разноцветной картинкой. Зеленая трава. Голубое небо. Се–рый камень. И…
– Тайрис тоже мертв,– побледнев, сказал Даргор. – Их убили. Обоих.
– Кто? – встрепенулась Лой. – Это случилось только что. Убийца должен быть еще там!
– Он там,– кивнул Хранитель. – Но я не могу разглядеть его лица. Одет в лохмотья. Роется в сумках.
– Мерзавец! – Лой не могла ничего уви–деть, поскольку шар был рассчитан на испо–льзование одним человеком. – Кто это? Маг? Или обычный грабитель?
– Что ты несешь? – Даргор бросил на нее недоуменный взгляд. – Какой грабитель справился бы с ними? Он, несомненно, маг. Но не черный! Эрлангус убит Драконьим Дыха–нием. Тайрис заколот кинжалом. Ну да, по–сле такого мощного заклинания у убийцы не осталось сил на что-то еще. Судя по всему, они бились довольно долго. Много следов вокруг. Кто-то из наших вызывал голема. Богиня, каким же сильным должен быть этот негодяй!
– Маг-отступник… – тихо произнесла Лой. – Что может быть страшнее?
– То, что он сделал. И то, с чем мы пыта–емся бороться. Ты понимаешь, он ведь не просто убил Учителя и Тайриса! Он поставил под удар миссию, к которой Дом хранителей готовился столько лет! Похитил Пентакль Света. Тролль знает, что он теперь может натворить!
Лой все еще не могла полностью прийти в себя. А в сознании Даргора скорбь уже от–ступила на второй план перед осознанием того, что теперь придется все начинать с нуля. Даже меньше, чем с нуля, поскольку ценнейшие артефакты, включая сам Пентакль Света, были украдены подлым отступником.
– Что же нам теперь делать? – Храните–льница смахнула слезу и встала.
– Главное – не падать духом. Чего-чего, а уныния мы не можем себе позволить. Так что возьми себя в руки, – Даргор подошел к Лой и обнял ее за плечи. – Эрлангус вернется рано или поздно. Возможно, нас с тобой тогда уже не будет, но ты не должна забывать – Учитель давно достиг той ступени мастерства, когда нельзя умереть окончательно. Это Тайриса уже не вернешь… – Даргор убрал руки с плеч хранительницы и сжал кулаки. – Теперь нам нужно закончить то, что начали Эрлангус и Тайрис.
– Нам? Ты имеешь в виду…
– Да. Ты и я – сильнейшие маги Дома по–сле двоих, что сегодня ушли к Занзаре. Было бы преступлением отправлять в дорогу тех, кто слабее нас.
– Но прежде нужно вернуть похищенное.
– Проклятье, мы ведь не можем следить за убийцей!
Это действительно было так. Изготовленный мастером Эрлангусом магический шар был пригоден лишь для слежки за теми, чьи образы были уже известны следящему. Именно поэтому Даргор не смог рассмотреть лица убийцы. По той же причине невозможным было и дальнейшее наблюдение за отступни–ком. Как только убийца покинул место, где лежали обугленные останки Учителя и остывающий труп Тайриса, орб сразу поту–скнел.
– Но у нас еще осталась надежда, – сказал Даргор. – Отступник забрал Пентакль. Рано или поздно он им воспользуется. Мы сможем отследить артефакт и установить местонахождение похитителя. Кто-то из нас должен неусыпно дежурить над шаром. Предлагаю делать это по очереди. Я буду первым. А тебе сейчас нужно отдохнуть. Ступай. – Даргор мягко коснулся пальцами лица Лой.
Хранительница тихонько всхлипнула и вышла из комнаты.
Даргор знал, что она пошла в рощу, поса–женную близ стана хранителей еще в год основания Дома. В роще располагался небольшой пруд, вода которого была наделена волшебными свойствами – это искусство человеческие маги переняли у эльфов. Она помогала если не забыть о горестях и печа–лях, то, по крайней мере, смириться с ними и принять гибель Эрлангуса как непоправимое. Впрочем, почему непоправимое? В конце концов, Сущность Учителя не была уничтожена – для этого отступнику понадобилось бы гораздо более мощное заклятие, чем Драконье Дыхание. Возможно, в ближайшее время даже удастся наладить с Эрлангусом связь. Скорее всего, Учитель сам явится кому-нибудь из обитателей Дома. Тяжело вздохнув, маг сел в кресло. Даргору предстояло дождаться всплеска активности Пентакля. Сколько продлится это ожидание, он не знал.
Даргор так и не дождался новых действий отступника. Впрочем, они последовали очень скоро – на следующий день, когда настал черед Лой дежурить у орба. Даргор находился рядом, но увидеть ничего не мог. Он лишь чувствовал колебания потоков Силы – при активации столь мощного артефакта, как Пентакль Света, их воспринимал и ретранслировал даже маленький волшебный шар.
– Есть! – торжествующе выдохнула Лой, вглядываясь в поверхность орба, остававшуюся матово-белой для взгляда Даргора. – Он проявил себя!
Картинка, которую видела сейчас Лой, транслировалась оттуда, где находился Пентакль: как если бы у артефакта были глаза и хранительница смотрела ими на окружающий мир.
– Что ты видишь? – Маг подошел поближе.
