Динка свернула на бульвар. Внизу был большой базар, сплошь забитый людьми. Здесь когда-то, еще маленькой девчонкой, Динка спасала от разъяренной толпы раскосого рваного мальчишку, который украл сало. У мальчишки за ухом была глубокая трещина с запекшейся черной кровью. Это оборванное ухо долго потом снилось Динке.
Базар, как огромная карусель, кружился на одном месте. Беспорядочная толпа сразу втянула в себя Динку и понесла ее за собой, что-то выкрикивая, предлагая, торгуясь и бранясь. Над площадью стоял сплошной гул смешанных языков. Здесь торговали все. Над самым ухом Динки безногий калека в солдатской шинели, расчищая себе дорогу костылем, гремел старым чайником, связанным вместе с солдатским котелком; рядом старик щелкал зажигалками; какая-то женщина размахивала над головами вышитой рубашкой; словно по воздуху, проплывало поднятое вверх бязевое солдатское белье с тесемками на кальсонах; какая-то старуха держала пробитую пулями шинель... Динка растерялась. 'Спокойно, спокойно... Надо все делать с толком', - повторяла она себе, пытаясь удержаться на месте. Толпа протащила ее еще несколько шагов и наконец вытолкнула на край, где было меньше народу. Динка опомнилась, запихала под платье косы, чтобы не зацепиться за чью-нибудь пуговицу, и осторожно пошла по краю площади. Здесь было больше порядка. Выстроившись в ряд, пожилые, молодые женщины с сумками, держась в отдалении от непрерывно движущейся толпы, продавали какие-то вещи, осторожно вынимая их из сумки и предлагая проходившим мимо покупателям. Поднявшись на цыпочки, Динка попыталась увидеть где-нибудь шныряющих на базаре мальчишек. 'Они, наверно, около съестного держатся', подумала она и робко спросила одну из женщин:
- Скажите, пожалуйста, где тут торговки с салом или молоком?
Женщина неопределенно указала рукой куда-то налево, где стояли возы. Динка обошла площадь и направилась к возам. Раза два мимо нее проскакивали девчонки и мальчишки, но они мгновенно исчезали в толпе. Около возов с мешками визгливо переругивались бабы.
- Вот пирожки, горячие пирожки! - пронзительно выкрикнула над ухом Динки какая-то баба.
Динка шарахнулась в сторону, потом решительно шагнула назад, к торговке, которая продавала вместе с пирожками какую-то требуху и ржаные вареники; старик потряхивал связкой сушеной воблы и пакетиками чудодейственных корешков от ломоты в костях.
Динка остановилась около него и внимательно огляделась вокруг. Здесь действительно шмыгали какие-то мальчишки и девчонки; в одном месте, сидя прямо на земле, они играли в карты, засаленные и грязные до того, что на них уже невозможно было отличить дамы от короля. Динка подошла ближе, но среди ребят вдруг началась ругань и потасовка; один из них, получив пинок ногой, чуть не свалил Динку и, смачно выругавшись, бросился на своих обидчиков. Динка снова отошла в сторону и решила переждать драку. Неожиданно все стихло. К кучке ребят подошел высокий, черный как жук подросток. Все было в нем черно: черные, словно полированные, как спинка жука, волосы, черные брови и черные глаза. 'Настоящий жук', - наблюдая за ним, подумала Динка. Держа руки в карманах, подросток медленно подошел к притихшим мальчишкам и, двинув ногой колоду карт, мрачно сказал:
- Мотайте отсюда!
Мальчишки, испуганно поглядывая на него, начали подбирать рассыпанные карты.
- Подождите! - бросилась к ним Динка. - Подождите!
Мальчишки, отбежав на два шага, остановились. Жук быстро с головы до ног смерил Динку удивленным и презрительным взглядом, гневно махнул рукой мальчишкам и повернул к Динке насмешливо улыбающееся лицо:
- Вы чего-нибудь ищете, барышня?
- Да, - быстро ответила Динка и, кивнув в сторону исчезнувших мальчишек, сердито спросила: - Зачем вы прогнали их?
- Это мое дело, - ответил он, сузив черные глаза и бесцеремонно разглядывая Динку.
'Настоящий босяк... главарь', - определила про себя Динка и, подойдя к нему ближе, тихо сказала:
- Отойдем в сторону.
- Далеко? - не двигаясь с места, спросил он, так же насмешливо улыбаясь.
Улыбка его показалась Динке неприятной и злой; сквозь синеватую полоску губ были видны белые, ровные зубы.
'Ломается', - подумала Динка и, оглянувшись на проходивших мимо людей, потянула его за рукав:
- Выйдем отсюда! Мне нужно поговорить с вами...
Он дернул плечом, поправил рваный пиджак и молча пошел рядом.
- Вот сюда, - сказала Динка, останавливаясь за пустой телегой. - Скажите, пожалуйста, вы босяк?
- Что? - злобно дернулся подросток, выбрасывая из кармана тугой кулак и показывая его Динке. - Ты говори, да не заговаривайся, а то я не посмотрю, кто ты есть!
Динка испуганно отшатнулась и, морщась, отодвинула рукой его кулак.
- Спрячь, спрячь... назад в карман... Я такая же, как ты... Мне нужны босяки... Я ищу одного мальчика, его сманили босяки... в свою компанию, понимаешь? - сбивчиво объяснила она, тоже переходя на 'ты'.
- Подумаешь, сманили... - Он усмехнулся и покрутил головой. - А зачем тебе он?
- Я возьму его, буду учить, воспитывать... Он еще маленький. Послушай... Его зовут Иоська... Ты, наверно, всех знаешь, найди мне его!
- Ишь ты какая быстрая! 'Найди'! Ну, предположим, знал я такого. Иоська, говоришь?
Динка кивнула головой.
Черные глаза еще больше сузились.
- Иоська, говоришь? Кудрявенький такой, лет девять ему?
- Да-да! - радостно закивала головой Динка.
- Так он уже помер... Убили его... - выпрямившись, сказал подросток, и в глазах его появился хищный огонек. - В лесу убили...
Динка схватила его за руку, ноги ее задрожали, в глазах мелькнул черный шарф Катри...
- А ты что за него хватаешься, дура? - грубо одернул ее мальчишка. - Кто он тебе? Ни сват, ни брат... Ну и не лезь не в свое дело!
- Я матери... матери его обещала... Я поклялась, - закрыв руками лицо, простонала Динка.
- А на клятву можно и наплевать, - с хитрой усмешкой сказал он.
Динка опустила руки.
- Я поклялась и найду его. Живого или мертвого. Где его убили? В каком лесу? Послушай: может, ты врешь? У тебя ведь нет ни стыда ни совести!
- 'Ни стыда ни совести'! - злобно усмехнулся подросток. - А откуда ты знаешь, какая у меня совесть?
Динка покачала головой. На сердце у нее было пусто и горько.
- Но ты ведь только что сказал, что на клятву можно наплевать... Где же тут стыд и совесть? - холодно сказала она.
Подросток смачно плюнул сквозь зубы.
- Это я о тебе сказал, дура!
- А что же, я не человек? - строго спросила Динка и нетерпеливо добавила: - Говори правду: жив Иоська?
- Я уже сказал - нету. Ну, чего тебе еще нужно? Убили его на дачах. Понятно? Сначала его отца убили, а потом его. Ну? А ты будешь искать, так и тебя убьют. Понятно? - угрожающе добавил он.
- На дачах... - повторила упавшим голосом Динка. - Значит, правда... Лицо ее сразу осунулось, побледнело. - Прощай. - Она протянула руку.
Подросток медленно вытащил из кармана руку, потер ее об пиджак.
- Грязная... - сказал он вдруг, осторожно пожимая Динкины пальцы.
- Это все чепуха, - грустно улыбнулась Динка и, не оглядываясь, пошла на тротуар.
Глава четырнадцатая
ТЯЖКОЕ РАЗДУМЬЕ
Как в смутном сне ехала домой Динка. В ушах ее всю дорогу звучали последние слова мальчишки:
'Убили его на дачах. Понятно? Сначала его отца убили, а потом его...'
