– О! Чувствую, разговор у нас получится серьезный! – осклабился он. Бутылки в пакете звякнули. – Ну, поднимайтесь! – Он отошел в сторону от лестницы, пропуская ребят вперед и подталкивая Зою за талию. Его ладонь тут же скользнула чуть ниже, по Зойкиной ягодице. Ту аж передернуло, и она чуть было не треснула журналиста по руке, но снова – в который раз! – сдержалась. Однако так полоснула наглеца сердитым взглядом, что долговязый даже поотстал на несколько ступеней.
На втором этаже в насквозь прокуренной комнате находились еще двое мужчин, один лет сорока, второй – совсем молодой парень, почти пацан. Оба были одеты так же небрежно, как и встретивший их журналист. Они сидели за столом и шумно прихлебывали чай из чашек с отбитыми ручками, что-то обсуждая. В помещении было тесно – кругом стояли столы, стулья, шкафы образца семидесятых годов. Открытые окна ничуть не прибавляли свежего воздуха – в комнате, помимо табака, витал дух древних бумаг, запыленных газет и старого дерева, впитавшего в себя за многие годы все редакционные сплетни и запахи.
– Мужики, к нам гости из Москвы пожаловали! Гостинцев привезли! – сказал Стромынов, выставляя из пакета на стол бутылки и закуску. Те одобрительно и шумно загалдели, отставили в сторону свои чашки с чаем и кинулись доставать посуду, вилки, стаканы, смахивать со стола бумаги и раскладывать еду. Тот, что помоложе, учтиво уступил Зое свой стул, а сам устроился прямо на подоконнике. – Ну, за знакомство! – Стромынов приподнял свой стакан и с наслаждением выпил, хрустнув маринованным огурцом. Мужчины последовали его примеру.
Зоя, брезгливо уставившись на водку, поморщилась, но тоже отпила маленький глоток и накинулась на колбасу и оливки, почувствовав острый голод – ведь ужина у них с Геннадием сегодня так и не получилось.
– Кстати, звать-то вас как? – поинтересовался долговязый, наблюдая, как Зоя жадно запихивает в рот еду. – Кто я, понимаю, вам известно; это вот – Вадик, а это – Коля. Лучшие, так сказать, перья Архангельска.
Гена назвал свое имя и журнал, в котором работал, и в глазах мужчин засветилось уважение.
– Слыхали, солидное издание, – кивнул тот, что постарше.
– Девушку зовут Зоя, раньше тоже работала у нас. Юридические консультации давала.
Зоя, несколько смутившись от обращенных на нее внимательных глаз, что-то промямлила полным ртом. Мужчины сразу же разлили по второй.
– Так что же вас привело в наш славный город? – Стромынов решил не тянуть резину.
– Легостаев, – спокойно и так же прямо произнес Геннадий.
Журналисты присвистнули.
– Скандальчик пишете? Тогда вы пришли по правильному адресу. Серега все про него знает. Только вот захочет ли вам рассказать? На Легостаева у него право первой ночи. – Молодой Вадик, посмеиваясь, заискивающе подмигнул Стромынову.
Тот тщеславно улыбнулся. По этому подобострастному подмигиванию, по самоуверенной улыбке долговязого Генка сделал вывод, что Стромынов тут – местная знаменитость. Этакий знающий себе цену божок редакции. Такой типаж был ему хорошо знаком. Польсти ему немного – он поломается для порядка, но выложит все, чтобы возвыситься еще больше в собственных глазах, лишний раз самоутвердиться. Но ни в коем случае нельзя ему говорить, что собираешься писать о Легостаеве – тогда из парня не вытянешь ни слова. Журналисты ревностно охраняют свои сенсации и источники информации – это их хлеб. Зойка, слава Богу, помалкивала, занятая бутербродами, и Геннадий решился:
– Нет, мы здесь не для этого. Легостаев ей родня, а она попала в беду. – Колыванов кивнул на Зою. – Ее хотят притянуть по его делу. Мы пришли за помощью. Нам нужна информация. Обычно журналисты, особенно в таких изданиях, как ваше, – Гена почтительно склонил голову, – знают все подводные течения, которые скрываются в уголовных делах. И все, что за ними на самом деле кроется.
Стромынов, как легавая, почуявшая дичь, насторожился. Геннадий почти физически ощутил его напряжение, словно увидел, как журналист повел носом в поисках запаха жареного.
– А поподробнее можно? – спросил местный божок, наливая следующий стакан и тщательно скрывая свой интерес за равнодушным тоном.
– Можно. Но осторожно, – твердо сказал Гена, указав глазами на его товарищей.
Долговязый его сразу же понял. Сердце его затрепетало в предчувствии интересных фактов, которые ему могла выложить эта столичная парочка. Но лишние уши здесь были действительно ни к чему.
– Так… Мужики, по последней – и разговор переходит в разряд конфиденциальных.
Его коллеги с досадой вздохнули, сообразив, что их откровенно выпроваживают, и отметив, что опять все самое интересное достается Стромынову. Но подчинились: выпили и засобирались домой. Как только смолкли их шаги и голоса, Стромынов прикрыл входную дверь, отодвинул в сторону бутылку с водкой, принял важную позу и заявил:
– Слушаю.
– Это мы тебя слушаем! – ехидно вымолвила наконец свое слово Зойка, которая быстро включилась в игру, поняв замысел своего друга. – Баш на баш, парень. Ты первый.
Генка едва заметно и одобрительно ей улыбнулся.
– Тогда обсудим условия, – тут же откликнулся Стромынов. – Я вам рассказываю все, что знаю о деле Легостаева, а вы – о вашем деле. И я про это напишу так, как посчитаю нужным.
– Ну это мы еще посмотрим, – заметила Зоя, поправляя свой парик. – Может, ты нам ничего нового и не скажешь.
– Серега, – вмешался Геннадий, – я тебе не конкурент. Я здесь не материал для статьи собираю, а помогаю девчонке. Даже если я и напишу что-нибудь, сам прикинь – это ведь выйдет не в Архангельске. Так что тут у тебя соперников нет, и ты не думай ничего такого. А кроме тебя, здесь нам никто не поможет. Так что выручай.
Стромынова так и раздуло от сознания собственной значимости – подбородок горделиво приподнялся, нижняя губа чванливо оттопырилась, взгляд застыл. Он еще поколебался немного, однако Генка чувствовал, что божок готов сломаться.
– Ну что ж… Я хотя и не привык верить людям – работа такая, но вы мне, ребята, нравитесь. Тем более что девушке надо помочь, конечно. Про Легостаева я знаю много, писал про него в свое время. Но не все, как вы понимаете, можно выложить в газете, даже в такой, как наша. И при этом, честно вам скажу, в деле замешаны очень высокие люди.
Геннадий понимающе моргнул, а Зоя с натугой улыбнулась.
– Он появился в Архангельске не так давно, – начал свой рассказ долговязый. – И своей суетой сразу настроил против себя местных бонз. Заволновались и местные бандюки, и чиновники. Вы, наверное, слышали, что здесь идет борьба между «Северкамнем» и «АЛМИРой» за алмазы. Ваш Легостаев представился владельцем дочки «АЛМИРы» и начал гнуть пальцы от ее имени: он якобы представляет интересы компании на алмазном рынке. Но кто в действительности ему поручил заниматься здешними месторождениями, было непонятно. Потому что представители «АЛМИРы» давно тут почву рыхлили под себя. Наши ребята порылись в его досье. Проследили его бизнес вплоть до девяностых годов – он оказался какой-то слишком чистый коммерсант. Решили, что за ним высокие связи, из Москвы. Его взяли в игру, подумали – крутой парень, с серьезными намерениями и солидными деньгами. Обозначили границы: сюда можно лезть, сюда нельзя. А он вдруг попер как бульдозер. Еще бы! Раз за плечами стоят могучие хозяева, так можно идти наперекор всем и вся!
Стромынов посмотрел на гостей, чтобы убедиться, насколько внимательно они поглощены его рассказом; их вид его, вероятно, удовлетворил, поэтому он продолжил:
– Шли закулисные торги за акции «Северкамня» и за новые месторождения. На переговоры понаехали разные иностранные бизнесмены… Когда началась дележка, даже, я бы сказал, жесткая драка, Легостаев решил наварить денег побольше. Причем в обход своей «АЛМИРы», – усмехнулся журналист. – Он повел собственные переговоры с бельгийцами и с южноафриканцами. Как уж там он с ними договорился – не знаю. Однако в результате он отхватил такой солидный кусок акций и месторождений, что все заимели на него огромный зуб. С нашими-то бандитами можно было договориться. Но Легостаев кинул «АЛМИРу». Те хотели уступить месторождения Бельгии. А ваш парень столковался с кем-то из «Северкамня», которому было больше по душе предложение «Де Вирс». Но и «Северкамень» в результате пострадал, потому что Андрей
