и «Продавца приключений».
Итак, шел пятый день каникул, а школьники, собравшиеся на квартире у Аллы, меньше всего производили впечатление отдохнувших детей. И к Алле они пришли без видимой причины. Маша захотела пересказать подруге содержание индийских фильмов, которые в ее голове слились в один, и она не могла разобраться, где начало и где конец. Но все-таки фильмы ей очень нравились. Сережа завернул просто так, «на огонек», сразу включил телевизор и уже не отрывал глаз от концерта Государственного ансамбля народного танца Таджикской ССР. Вова намеревался похвастаться очередным разбитым окном, но, не найдя достойных слушателей, наблюдал из кухни драку кота с собакой. Лена позвонила по телефону и таинственным голосом сообщила, что ей нужно зайти по очень важному делу, но, войдя в квартиру и скинув пальто, она тут же уткнулась в первую попавшуюся книгу. Да и сама Алла дома оказалась совершенно случайно: просто потеряла билет на очередную елку.
– Не переживай! – успокаивала ее Маша Мусина. – Все и так известно заранее. «Чего-то вы сегодня громкие, ребята! – передразнивала она затейника противным голосом. – Давайте- ка вместе, хором громко скажем: ти-ши-на!»
– «Нет, ребята, вы тихо сказали, – в тон ей подхватила Алла, – давайте еще раз погромче: ти-ши-на!»
– «А теперь посмотрим, – высоким, неестественным голосом продолжала Маша, – какие подарки нам сегодня принес Дед-Мороз?»
– «А где же ключик от сундучка, ребята? Нету ключика», – поддержала Алла.
– «Ах, на елочке ключик! Молодцы, ребята, увидели!» – буркнул, не отрываясь от телевизора, Сережа.
– «Ну, а теперь, дети, давайте громко скажем: «Ну-ка, елочка, зажгись!» – все так же уткнувшись в книгу, пробасила Лена.
– «Молодцы, ребята! Услышала елочка, зажглась», – пропищал Вова, продолжая, смотреть в окно. Откуда он, не посетивший ни одной елки, мог узнать этот текст, так и осталось загадкой.
Помолчали. Пародия на затейника вывела ребят из «лунатического» транса, в который они впали с первого дня каникул благодаря усиленной погоне за зрелищами разного рода, напомнив им, что они как-никак одноклассники, можно сказать, коллектив, и у них есть общие интересы. Захотелось поделиться впечатлениями. По школьной привычке все говорили одновременно, почти не слушая друг друга:
– Этот нищий, то есть вор, полюбил раджу, то есть не раджу, а его дочь, а дочь ночью подожгла дом, то есть подожгла не дочь, а раджа…
– Гонится за зайцем и как врежется…
– В борт – это его кинул Харламов. Судьи не заметили и удалили Жучка на две минуты. Как только прозвучала сирена…
– Яшка вскочил на коня и помчался за белыми, а капитан отстреливался…
– И попал в Арамиса, и тут появилась миледи, выхватила кинжал и воскликнула: «Смерть или…»
– Любовь! Я, говорит, тебя люблю, ты богата, я беден, я умру или женюсь на тебе! Нас разлучит лишь…
– Грипп… Много смертных случаев зарегистрировано в Испании… Положение…
– Просто ужасное: два «пустых» урока, Машку от меня отсадили, не с кем даже слово сказать! А книжку дома забыла…
– Дома и стены помогают. Поэтому «Химик» играл на ничью.
– Третий период…
– Вторая серия…
– Пятый выпуск, где волк ловит…
– Кардинала…
– Вирус…
– Шайбу…
– Шандора Розу…
– И Женьки Сидорова козу! – перекрывая голоса детей, заорал Сережа. – Остановитесь! Если послушать вас со стороны, можно подумать, что находишься в сумасшедшем доме. И не надоело? Каникулы проходят, а мы только языком чешем! Может, за город выберемся, на лыжах покатаемся, а? Вот Сидоров…
– Идея! – перебила его Алла. – Я была на даче у Жени, там так здорово! Кругом лес, снег, а одна ель светится по вечерам! Родственники у Женьки добрые, обедом накормят. Захватим с собой лыжи… Да и Женька, наверно, соскучился.
– Когда это ты у него побывала? – ревниво спросил Сережа, а Лена с Машей понимающе переглянулись.
– Да я случайно, перепутала электрички… – начала оправдываться Алла, – заблудилась, сошла на какой-то станции…
– Рассказывай сказки! – прыснула в рукав Лена.
– Ладно приставать, – вступился за Аллу Вова. – А за город поехать стоит. В снежки поиграем. Значит, решено. Завтра в девять утра встречаемся на вокзале.
Дождь, зарядивший с полудня, к вечеру измельчал и монотонно шуршал в густой листве. С веток капало, а снизу подымался белесый туман, из которого бесконечной чередой выплывали черные стволы деревьев. Ковыляя по раскисшей земле, беспорядочно разбившись на маленькие группы, брели легионеры Квинтилия Вара.
Сгущались сумерки. Дорога давно превратилась в узкую тропу, различаемую лишь наметанным глазом противника. Невозможно было двигаться правильными колоннами, все перепуталось, и как будто издалека, справа и слева, доносились голоса воинов. Казалось, Тевтобургский лес не имеет конца и края. Римская армия растворилась в нем, как горсть песка в безбрежном океане.
– Держать оружие наготове! Фланговым когортам удвоить бдительность! – приказал наместник.
Слова команды, передаваемые из уст в уста, как эхо покатились по цепям.
Квинтилий Вар поплотнее укутался в промокший плащ.
Прямо перед ним колыхались смутные силуэты конных телохранителей. Далее все скрывала темнота.
«Бессмысленный приказ; – подумал наместник. – Солдаты измучены утомительным переходом, еле ноги передвигают. Зачем обнажать плечи, когда в любую минуту можешь споткнуться о пень, напороться на дерево или куст – так недолго или себя поранить, или товарища. И какая тут бдительность, когда в трех шагах ничего не видно! О боги, вы послали нас на верную гибель! Надо же было влипнуть в такую историю!»
«Точно, – заговорил голос, молчавший целый день. – Теперь ты на веки вечные войдешь в Историю как самый бездарный военачальник. И зря ты обвиняешь богов. Сказано тебе было: не ходи в Тевтобургский лес».
«Хвала Юпитеру, – обрадовался Квинтилий Вар. – Мой добрый гений меня не покинул. Как-нибудь выкрутимся. А этого паренька надо бы чем-нибудь задобрить. Я выставлю бочку вина и заколю козу…» – предложил наместник.
Но возмущенный голос прервал его:
«Ни слова о козе!»
«Ладно, – согласился наместник. – Я принесу в жертву быка. – И, расщедрившись, прибавил: – Еще двух ягнят. Только выведи меня из леса».
«Не торгуйся, – ответил голос. – Лучше позаботься о спасении людей. Германцы нападут