историю, о нем будут говорить школяры, но в памяти веков его имя сохранится не благодаря прежним победам или нынешнему жестокому поражению – нет, потомки на все лады будут повторять слова императора Августа: «Квинтилий Вар, верни легионы!»
«Да, кстати, а где мой гений-хранитель? – подумал Квинтилий Вар. – Где голос, так настойчиво предупреждавший меня о беде? Ужель он покинул меня?»
«Я здесь, – ответил хныкающий голос, который сейчас звучал совсем по-детски. – Я не знал, что это все так страшно. Я хотел спасти солдат, хотел предотвратить кровопролитие! Теперь я хочу только домой!»
Голос затихал, удаляясь. Квинтилий Вар сел на траву, обнажил кинжал, облизнул пересохшие губы.
Да будет потомкам известно, что он, Квинтилий Вар, не смог пережить своего позора!
Глава X
Обманщики из средних веков
– Женечка, ты не заболел? – обеспокоенно спрашивал дядя Вася, склонившись над мальчиком. – Одиннадцатый час, пора вставать!
Мальчик ответил ему долгим взглядом, он словно не узнавал дядю Васю, и тот совсем растерялся.
– Надо измерить температуру, сейчас градусник принесу, – пробормотал дядя Вася и выбежал из комнаты.
Яркие лучи заливали комнату, расцвечивая морозные узоры оконного стекла. Со стула свисали Женины брюки, а солнечный зайчик, отраженный латунной пряжкой ремня, слепил глаза. Этот зайчик окончательно убедил Женю, что он на даче, в тепле, в уюте и опасности Тевтобургского леса больше ему не грозят.
Женя уселся поудобнее на постели, поправил подушку, натянул на плечи одеяло. Вошел дядя Вася. Градусник торчал у него под мышкой.
– Вот мы измерим температуру, – распевал дядя Вася песню собственного сочинения, – и все будет хорошо. И все будет отлично. А потом позавтракаем и пойдем в лес.
– Нет, в лес мы не пойдем, – еле слышно, но достаточно твердо проговорил мальчик.
И дядя Вася сразу же понимающе закивал и запел еще протяжнее, прижимая градусник левой рукой:
– Конечно, в лес мы не пойдем, зачем нам в лес идти, посидим дома, измерим температуру нам светло, тепло, и мухи не кусают. – Потом, спохватившись, вытащил градусник из-под рубашки и протянул его мальчику: – Ой, Женька, совсем я запутался!
– Бывает, – ободряюще улыбнулся ему Женя. – А для меня, наоборот, кое-что прояснилось. Вам, дядя Вася, большое спасибо!
– За что? – Дядя Вася сделал, удивленное лицо. – Ухаживать за больным – моя прямая обязанность.
«Опять он про другое, – устало подумал Женя. – А вдруг это все мне приснилось? – На секунду он прикрыл глаза и увидел белесый туман, поднимающийся с земли, и черные стволы деревьев. – Нет, такое не может присниться!»
– Дядя Вася, этой ночью я был Квинтилием Варом.
– Серьезно? – обрадовался дядя Вася. – Я подключил к твоей кровати провод от телевизора, но совсем не был уверен в успехе эксперимента. Впрочем, с экспериментами пора кончать! Они не для мальчишек. Ты проснулся больным, разбитым…
– Разбит не я, а Квинтилий Вар, – уточнил Женя.
– Квинтилий Вар? Признаться, этот эпизод в истории я плохо помню. Квинтилий Вар… Ну да, бездарный римский полководец, который угробил…
– Он был достойным военачальником, – перебил Женя. – Он сражался мужественно, и не его вина…
– Вероятно, Женечка, ты прав… – Сейчас дядя Вася говорил с Женей не как с ребенком, а как со взрослым человеком. – Но лично меня интересуют не столько исторические, сколько технические проблемы. Например, передача мыслей сквозь время. Удачно прошло с Помпеем. Цезарю показалось, что он внимает голосу «свыше». Теперь получилось с Квинтилием Варом. Я своего добился: Квинтилий Вар тебя услышал. Добился ли ты своего, не знаю. Пришлись ли по душе наместнику твои советы? Короче: ты смог ему помочь?
– Римлянам никто не мог помочь, – с грустью констатировал Женя. – И хоть окажись на месте Квинтилия Цезарь, Наполеон, Суворов, все равно легионы, попав в Тевтобургский лес, были обречены. Арминий собрал там превосходящие силы. Вдобавок варвары прекрасно изучили местность и подготовились. Этого никто от них не ожидал.
– Уже лучше, – повеселел дядя Вася. – Значит, не фатум и не слепой рок? Ну, а если бы Квинтилий Вар не вошел в лес?
– Ни один римский генерал не отважился бы на такое промедление: он бы стал посмешищем в Риме и навлек на себя гнев императора…
– Так-так, – забарабанил пальцами по спинке стула дядя Вася. – Следовательно, неблагоприятное стечение обстоятельств плюс презрительное отношение римлян к варварам, то есть недооценка противника…
Дядя Вася встал, подошел к окну, мельком глянул во двор и вдруг воскликнул:
– Женька! Какие-то люди окружают наш дом!
Ужасы и страхи Тевтобургского леса были еще свежи в памяти, поэтому Женя, топая босыми ногами, подскочил к окну… и выронил градусник.
К даче подползали Вовка, Алла, Лена и Маша. Однако не внезапное появление одноклассников привело мальчика в смятение – в кустах он увидел Сережу, тащившего на веревке упирающуюся козу!
Через пару часов дача выглядела так, как будто подверглась нашествию вандалов: мебель сдвинута, стулья опрокинуты, дверцы шкафов раскрыты, на полу у книжной полки валялись книги, Лена Колесова декламировала, как стихи, фамилии абонентов из телефонного справочника. Дядя Вася, забившись в угол, хриплым голосом распевал вместе с Машей Мусиной пионерские песни. В руках он держал два разноцветных клубка шерсти, а Маша проворно шевелила спицами, намереваясь между делом связать жилетку для кота Георгия. Эта идея всем нравилась, кроме будущего обладателя жилетки, который метался по комнатам, а за ним, перепрыгивая через стулья, носился Вовка Быстров. Кот Васька обреченно выл на коленях у Аллы – девочка нацепляла ему на шею бантик. На крыльце стоял дядя Жора в тапочках, в овчинном полушубке, в сотый раз засекая на секундомере «четверти», то есть время, которое показывала коза на дистанции от калитки до крыльца. Сережа, оттаскивая козу к забору, отпускал веревку, и коза галопом неслась к дяде Жоре (после того как сердобольный дядя Жора накормил ее капустой, коза упорно отказывалась покидать территорию дачи). Из кухни валил дым – на сковородке горел лук.
…Еще в первый момент, увидев из окна ребят, Женя решил притвориться больным, малость посимулировать – пора ему отдохнуть от этих нервных потрясений!
Однако болеть в такой обстановке оказалось невозможным. Священный долг мужской взаимовыручки требовал, чтобы Женя помог дяде Васе и дяде Жоре хоть как-то прийти в себя после столь внезапного вторжения детей.
Счастливое «выздоровление» Жени привлекло внимание всех обитателей дачи.
– Ребята, – предложил Женя, – давайте поиграем в прятки!
Дядя Жора, вернувшийся с улицы красный и возбужденный, побелел как снег. Женя поспешил успокоить взрослых:
– Поясню: играют только дети. Дядя Вася и дядя Жора готовят обед. Кстати, неплохо было бы снять с плиты лук! Остальные прячутся, причем не в комнатах, а где-нибудь на
