Ни в «секретной» комнате, ни в коридоре, ни на лестнице листка не было. Все пропало.
– Что же делать? – захныкала девочка.
– Бегом к сторожевой башне! В подвале нас ждет тележка. Опаздываем к обеду! – энергично приказывал Женя, а сам с отчаянием думал: «Каносский эдикт исчез. Сенсация не состоялась. Теперь мне никто не поверит».
Глава XI
По следам сидоровой козы
– Ну, ребята! – объявил за обедом Вовка Быстров. – Здорово вы спрятались! Полтора часа не могли вас найти!
Дядя Вася и дядя Жора, получившие благодаря Жениной уловке спасительную передышку, понимающе переглянулись.
– Меня тоже долго искали, – похвастал Сережа. – Ленка ходила вокруг да около, а я за дровами устроился. Даже надоело, замерзать начал. И тут, откуда ни возьмись, коза. Она какая-то беспризорная, дикая, я ее со станции тащил: Сидорову подарочек готовил. Так вот, коза на поленницу прыгнула, а на меня дрова посыпались, тут я и выскочил как угорелый… Конечно, Ленка сразу меня увидела.
– Не угорелый, а обгорелый, – поправил его Женя.
– Почему это обгорелый, а не угорелый? – удивилась Лена.
– Женька прав, – подтвердил Сережа. – Мы эту поговорку с ним уже обсуждали.
– Ты с Женькой не спорь, он очень умный и все знает, – сказала Алла.
Остановись, мгновенье! Вот она, минута торжества: школьные знаменитости говорят Жене комплименты, отдают должное его уму, знаниям и находчивости. Даже Алла, которая раньше подсмеивалась над Жениным увлечением историей, теперь прониклась к нему уважением. Значит, есть что-то в Жене Сидорове, не зря он старался, наконец-то все увидели!..
Увы, жизнь быстротечна, счастье мимолетно! Маша Мусина с ехидной улыбочкой передразнила Аллу:
– «Очень умный и все знает»! И вообще, где это они так долго прятались? Тили-тили- тесто, жених и невеста…
Естественно, Алла сразу отодвинулась от Жени, сделала независимое лицо, да и сам Женя надулся, смутился и больше не решался взглянуть на девочку.
После обеда вся компания, за исключением Жени и дяди Жоры, отправилась гулять в лес.
Дядя Жора вымыл посуду, Женя подмел в комнатах. Коты, почувствовав себя в полной безопасности, выползли из-под кроватей, разлеглись на креслах и замурлыкали.
Дядя Жора сбегал к калитке, вынул газету из почтового ящика, вернулся и уютно устроился на диванчике. Женя сел у окна.
Вскоре мальчик заметил, что дяде Жоре наскучила газета. Он явно порывался о чем-то порасспросить Женю, но сдерживал себя и в сотый раз перечитывал список редколлегии.
«Ага, – подумал Женя, – дядя Жора догадался, что я неспроста так долго находился в погребе. Однако он ждет, чтоб я сам все рассказал. Деликатный человек!»
– Дядя Жора, – издалека начал Женя, – а вы никогда не пробовали садиться в ту тележку, что в погребе?
Дядя Жора мигом отбросил газету:
– Что ты, Женечка, в мои-то годы! У меня повышенное давление, больное сердце, печень, почки… С таким ли здоровьем искать приключений! И потом, чего я в Истории не видел? Все давным-давно известно, изучено, описано в книгах. Разве тебе нравится смотреть старые, хорошо знакомые фильмы? Вот дядя Вася увлекается техникой…
– Не согласен! – горячо возразил Женя. – То есть я не согласен с тем, что в Истории нельзя найти ничего нового. Например, сегодня я выяснил поразительный факт: оказалось, свидание в Каноссе короля Генриха Четвертого с папой Григорием Седьмым было подстроено заранее. За то, что король простоял три дня у ворот замка, он тайно получил от папы мешок золота.
– Ну, Женька, ты допрыгаешься! – притворно рассердился дядя Жора, а сам даже заерзал на диване от любопытства. – Давай выкладывай!
Стараясь не пропустить ни одной детали, Женя описал все события, происходившие в замке графини Тосканской.
– Вот безобразие! – возмутился дядя Жора, когда Женя закончил. – Я думаю, – продолжал дядя Жора, воодушевляясь, – что для понимания истории недостаточно одного знания, нужно обладать колоссальным талантом, воображением, как у Шекспира или Пушкина. К примеру, драма Пушкина «Борис Годунов». Ведь Пушкин не мог сам побывать в этом Времени, однако, абсолютно точно воссоздал эпоху, людей, характеры. Один летописец – Ученый Пимен – чего стоит! Почитай «Бориса Годунова»!
Но Женя только пренебрежительно отмахнулся от предложения дяди Жоры.
– Если захочу, то отправлюсь к вашему Пимену в гости и разберусь с ним получше Пушкина… Вот вы, дядя Жора, ответьте на мой вопрос: куда девался Каносский эдикт? Почему до сих пор его не нашли?
– Кто же может найти эдикт, если его потеряли?
– Повторяю: девочка, подружка пажа, обронила бумагу в коридоре. Но ведь девочки могло и не быть? – Женя сделал многозначительную паузу. – Вернее, тогда девочки не было. Значит, благодаря постороннему вмешательству в Истории кое-что изменилось?! Иначе как же объяснить таинственное исчезновение Каносского эдикта?
– Так, так, – медленно соображал дядя Жора. – Значит, выходит, девочки не было… Тогда понятно. Это интриги графини Тосканской. Видимо, она стащила эдикт, намереваясь шантажировать Генриха Четвертого, а впоследствии с ним помирилась и сожгла компрометирующую бумагу. Интриги, Женечка, интриги!
Простое, элементарное объяснение! Если бы Алла не потеряла эдикт, его все равно сожгла бы графиня. И дальше все было бы точно так же.
– История словно заколдована, – вздохнул Женя.
– Дядя Жора, замучил вас Женька своими разговорами? – просунул в комнату голову Сережа Фрейман. – Пусть он лучше про Сидорову козу расскажет! За что ее выдрали? За Сережей со смехом и шуточками ввалилась и вся компания. Все были очень веселы и возбуждены, кроме дяди Васи, который страдальчески улыбался.
– Георгий Михалыч, – сказал дядя Вася, – рад сообщить тебе приятную новость: детям у нас так понравилось, что они не хотят уезжать домой.
Дядя Жора побледнел и, запинаясь, проговорил:
– Безмерно счастлив, но… завтра… мне надо в сад, ухаживать за деревьями, а тебе пора в мастерскую. Наши отгулы кончились.
– Пора, мой друг, пора, – согласился дядя Вася. – Не представляю, как дети останутся здесь без нас.
– Нам без взрослых еще лучше, – обрадовался Вовка Быстров. – Сыграем в войну или разведем костер.
– Костер на снегу? – заволновался дядя Вася. – А вы не простудитесь? Завидую тебе, Георгий Михалыч, – продолжал дядя Вася, не теряя присутствия духа. – Ты проведешь пару дней в веселом обществе, а мне предстоит командировка, да-да, с завтрашнего дня, в Тамбов…
– Куда это ты собрался, Василь Палыч? – спросил Максим Емельяныч, затворяя за собой дверь. – Ба, да я вижу, вы не скучаете!
