начинали злобно сигналить.
Вот тогда-то и выходил Ефим Аркадьевич из своего автомобиля, весь в белом, в галстуке и очках, подходил к раскрытому окну гудящего и с улыбкой спрашивал:
– Могу ли я вам чем-то помочь?
Так он и стал самым спокойным человеком на дороге.
Пассажиры впечатлились рассказом, а между тем их микроавтобус уже покинул Москву и выехал на Новорижское шоссе.
Когда-то совершенно пустынная автомагистраль, теперь, как нитка в бусах, насадила на себя жемчужинки десятков или сотен садовых товариществ, дачных кооперативов, коттеджных поселков. Поэтому полета под сто двадцать пока не получалось: поток был не московский, конечно, но довольно плотный.
Впрочем, пассажиры мультивэна не расстраивались – любое путешествие улучшает настроение путника, воздействуя через глаза на мозг картинами окружающей природы. Природа же, как известно, некрасивой быть не умеет.
Хорошая дорога кончилась скоро. Слишком скоро для магистрали. Далее пошла довольно узкая, крайне разбитая трасса.
Ефим, сидевший за рулем, сразу подумал, что в темное время суток они ехать не будут – благо времени до назначенной встречи оставалось еще достаточно.
К Ржеву подъехали – уже слегка устали.
Отдав дань туризму, свернули с трассы направо и прокатились по его центральной улице. Ничего особенного не увидели. Да и не ожидали: кто ж не знает о страшных ржевских боях? В послевоенное же время особой красоты в провинции не строили.
Город покинули без сожаления, даже перекусить не остановились: Ванечка запротестовал, сказал, что заготовил сюрприз.
Тормознули в нескольких километрах за Ржевом, на специальной площадке, отжатой дорожниками у прекрасного соснового бора.
Мальчики рванули направо, девочки – налево. Потом объединились у кострища, куда подтащили валявшиеся кругом валежины.
Профессор, конечно, не подтаскивал. Он голосовал против пикников на обочине и потому считал себя не трудообязанным. Сначала просто сидел в теплом вэне (экономный дизелек тихо бухтел, сохраняя тепло, и даже воздух особо не портил), любовался заснеженными деревьями, красиво подсвеченными уже закатным солнцем. Потом открыл ноутбук, кое-что продумать в предстоящих баталиях.
Его никто не трогал: даже впервые узнавший Ефима Ванечка сразу просек чудовищную лень и нелюбовь к физическим упражнениям, таившиеся в этом человеке.
А вот Ванечке работать руками нравилось. Особенно для приятных ему людей. И получалось у него очень складно и опрятно: тренога была разложена, котел залит припасенной заранее водой и поставлен на огонь; в походном мангале вовсю пылали березовые чурбачки – Ванечка сказал, что на фабричных углях получается не так вкусно.
Бориска активно ему помогал. Похоже, он тоже умел все: и топором махал ловко, и костер разжег с одной спички, и даже настолько вошел в доверие, что повар поставил его караулить шашлыки, когда до тех дошла очередь.
Женщины также работали, но на подсобных работах: Борщев сразу недвусмысленно объяснил, кто на кухне главный.
Игумнов вроде бы как был при делах, но по сути – Ефимов вариант. Только если Береславский был честный бездельник, то Игорек, стесняясь сказать об этом прямо, скорее имитировал труд, чем отдавался ему.
А потом раздался сигнал к приему пищи.
Ефим захлопнул сразу ставший ненужным компьютер и поспешил к костру. Ванечка усмехнулся, но обслужил его первым – надо же как-то выделить командора пробега.
Береславский, обжигаясь, хватанул походного супца.
Ну, как передать его вкус?
Это было нечто.
Ни в одном ресторане мира не отведать такое. Даже если готовить станет сам Борщев. Все равно не будет хватать многих необходимых ингредиентов: мягкого заходящего солнца, искрящегося в снегу; золотых сосен, на сколько хватает глаз; примерно того же цвета мультивэна, на котором еще ехать и ехать. Ну и компания, в которой неприятных людей вроде как не было. Были либо приятные, либо малознакомые. А тот же Ванечка в глазах Ефима быстро переходил из второй категории в первую.
Суп прошел прекрасно, и даже малопьющий профессор позавидовал Ванечке, Игумнову и дамам, предварившим первое блюдо маленькой стопочкой ледяной водки.
Бориска проявил солидарность с водителем и от спиртного отказался. Этот рыжий щекастый парнишка с очень умными маленькими глазками тоже нравился Береславскому все больше и больше.
А дальше было только круче.
Мастерски замаринованный и поджаренный шашлык – горячий, с хрустящей корочкой и брызжущий соком – лег на заранее подготовленные первым блюдом позиции.
Ефим чуть не стонал от удовольствия.
Ванечка, Игорь и женщины вновь повторили небольшое, но, видать, сильно активирующее вливание: глаза у девушек заблестели, щеки, соответственно, покраснели.
Когда чудо закончилось, Ванечка с Бориской так же ловко и складно уничтожили следы своего пребывания на краю леса. Продукты, вода и оборудование были аккуратно уложены в мультивэн, мусор – в мешки и потом в специальный контейнер. Так что путешественники получили незабываемые впечатления, не прогневив ни одну экологическую организацию.
А Береславский, переполненный исключительно приятными ощущениями, уже выводил автобусик на трассу.
Народ слегка разморило, кое-кто даже начал подремывать.
В этот момент Наталья тихо сказала:
– А у меня здесь оба деда полегли.
– Где? – уточнил Ефим. Он знал трагическую историю ее дедов: оба погибли 23 февраля, недалеко друг от друга, с разницей в год – красноармейцы штурмовали сильно укрепленный рубеж, чтобы взять его к празднику. Знал он и то, что произошло это где-то неподалеку от Ржева.
Наталья назвала место – Холмец. Странноватое название.
Ефим посмотрел по карте – Холмецов имелось несколько. Но тот, что нужен – определили по району, – оказался совсем близко.
Проснувшиеся пассажиры идею горячо поддержали: великая война для граждан России еще долго будет оставаться не только событием из учебника истории.
С узкой и разбитой трассы, которую давно хотелось покинуть, наконец свернули, снова направо.
– Да тут асфальта нет! – воскликнул водитель, поняв, куда попал.
Дорога была пробита грейдером прямо в снегу.
Позже, по откосам и обочинам, они поняли, что мощная гравийная подсыпка здесь все-таки имелась. Но все равно: считаные часы езды от столицы по разбитой трассе – и вот тебе, водитель, грунтовка. Даже не надо ездить в Сибирь или Владивосток.
Деревень пока не проезжали, но жизнь теплилась: то тут, то там стояли металлические павильончики автобусных остановок.
Затем свернули еще раз. И еще.
И – даже полный привод включать не пришлось – добрались до промежуточной цели визита.
Деревня оказалась большой. Даже не деревня – поселок целый.
Остановили машину у еще работающего маленького магазина. Вышли, слегка размялись.
А тут и бабушка шла, явно местная жительница – чужих, кроме них, похоже, вообще не водилось.
Объяснили ситуацию.
