поздно, местами он стал угольно-черным, и Таня, ругаясь, вывалила его в раковину. В сердцах шлепнула подругу по затылку и прорычала:
— Ты еще пожар тут устрой, очередная Золушка, чтоб тебя! В комнате дети, между прочим! И невинная божья тварь, это я о Кешке, если ты забыла!
Сауле невольно фыркнула. Таня запнулась и раздраженно заявила:
— Это из-за тебя я саблезубого божьей тварью обозвала!
— Ага. И извержение Везувия произошло тоже из-за меня!
Таня с грохотом вернула сковороду на плиту. Выключила газ и за руку потащила подругу к столу. Пихнула на табурет и нетерпеливо сказала:
— Ты мне голову не морочь! Говори, с кем познакомилась?
Танины глаза воинственно сверкали. Сауле обреченно вздохнула: понятно, Татьяна из кухни ее не выпустит, пока все не вытрясет.
— А блины стынут…
— Ничего — разогреем, — пообещала Таня, и Сауле поняла, что последние слова произнесла вслух. — А если перестанешь морочить мне голову, то через пару минут уже сядем ужинать!
— Я не морочу… — вяло запротестовала Сауле.
Таня показала подруге крепкий кулак. Сауле засмеялась. В комнате ответил звонким смехом Никита, что-то воскликнула Лизавета, залаял Кешка, и подруги озабоченно переглянулись.
— Детям действительно пора за стол, — виновато сказала Сауле.
— Быстрые — главное, честные! — ответы на мои вопросы, и голодные малыши тут же сядут за блинчики!
— Но я не знаю, что говорить…
— Просто отвечай, можно в телеграфном стиле.
— Ну… ладно. Только давай побыстрее.
— Сама не растягивай удовольствие, — удовлетворенно проворчала Таня. — Тоже мне мазохистка!
— Тань!!!
— Короче: ты с кем-то познакомилась?
— Тань, я же на месте секретаря сейчас, я практически каждый день с кем-то знакомлюсь.
— Ой, только не надо уверток, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
— Не понимаю, — упрямо насупилась Сауле. — Мы договаривались: вопрос, на него ответ, не больше.
— Но честный!
— Я никогда не вру.
— Зато умалчиваешь!
— Тань, блины стынут!
— У-у, елки, сбила меня. — Таня стукнула кулаком по столу. — Ага, вот: тебе нравится кто-то из мужчин, с кем ты недавно познакомилась?
— Ну… да. Или нет. Наверное. Не знаю.
— Прекрасный ответ! Главное, полный! Очень по-русски, любой иностранец бы повесился, пытаясь разобраться.
Сауле промолчала. Смотрела она на столешницу, будто узоры старенькой клеенки изучала, и Таня сердито спросила:
— Кто он?
— Не знаю.
— Где ты впервые его увидела?
— В офисе. В приемной. Давно. Вероника к себе пригласила, задание на день дать, и он вошел.
— Он у вас работает?
— Нет.
— А где?
— Не знаю.
— А его фамилию ты тоже не знаешь?!
— Честно, не знаю.
— Ну, блин… Вы куда-то вместе ходили? Ресторан там, театры, ледовый дворец? Может, спали вместе?
— С ума сошла!
— Это ты сумасшедшая! Если мужик нравится, а ты свободна…
— Я не свободна!
— Еще скажи, что ты замужем, — ехидно парировала Таня.
— И это тоже, — еле слышно прошептала Сауле. — И потом: у меня ребенок.
— Как раз ребенку нужен отец! Ты сама рассказывала, Китеныш сам себе друга завел, из взрослых. Неизвестно еще кого нашел! Хорошо, его Генриховна видела и одобрила…
Таня помолчала, барабаня пальцами по столу. Сауле глухо сказала:
— Знаешь, Китеныш недавно намекнул, что неплохо бы мне с его другом познакомиться…
— Надеется вас свести? — хмыкнула Таня. — А что, неплохая идея! Зато у тебя никаких проблем: понравится ли он ребенку, сойдутся ли они, не будет ли этот тип плохим отчимом… Может, правда встретитесь?
— Тань, ты что несешь?!
— Да ладно, это я так, считай — шучу. Хотя с чего ты взяла, что этот парень тебе не понравится? Китенышу понравился, так? А он у нас далеко не дурак…
— Тань!
— Молчу. Поняла: ты влюблена и замены не хочешь.
— Я не влюблена!
— Тогда чего глазки прячешь?
— Я не прячу.
— А красная с чего? О твои щеки спичку зажечь можно, вот ей-ей…
— Я у плиты стояла, блины жарила!
— Ох, простите, о блинах чуть не забыла! Последний вопрос, если на него получу честный ответ: вы хотя бы целовались?
Сауле резко отвернулась, плечи ее задрожали. Таня виновато буркнула:
— Это я потому спросила… Черт! Да зная тебя… Короче, ты такая дура и недотрога…
Сауле молчала.
— Просто, если дошло до поцелуя, значит, у тебя все серьезно!
— Не знаю, — прикрывая пылающее лицо руками, пролепетала Сауле, — я ничего не знаю!
— Суду все ясно, — мрачно пробормотала Таня. — Ты, в самом деле, вляпалась. Влюбилась то есть. По уши, кажется.
Сауле судорожно вздохнула.
— На кого хоть этот тип похож?
— Ни на кого, на себя. И от него полынью пахнет… — еле слышно выдохнула Сауле, по-прежнему пряча глаза.
— Ого! Это уже клиника! Если речь зашла о полыни…
Сауле и сейчас промолчала. Встала и начала накрывать на стол.
Хмурая Таня полезла в холодильник за сметаной. Машинально раскладывала по розеткам малиновое варенье и размышляла об услышанном. Поставила в центр стола высокую стопку блинов и озабоченно пробормотала:
— Хорошенькое дело! У Китеныша нарисовался дружок, которого он мечтает ввести в семью, а тебя в кои-то веки заинтересовал мужик, но другой…
Сауле молча разливала чай. Она так и не решилась сказать Тане, что на день рождения придет не
