как… к младшей сестре.
Когда мы подходили к островку, выбранному для ночлега, нас догнал Гор. Волк неспешно бежал по нашим следам, опустив нос во влажный мох. Нагнал и приветственно ткнулся тяжелой головой мне в колени.
Я едва устоял на ногах, но крик сдержал. Почему-то сразу понял, кто это. Обернулся, и золотистые глаза напряженно блеснули. Гор смотрел на меня как-то странно, словно не узнавая. Я раздраженно буркнул:
– Не надоело за нами мотаться?
– Нет, – коротко отозвался дух.
Лена оглянулась. Ее глаза изумленно округлились. Она воскликнула:
– Смотри, опять пришел!
Я промолчал. Она с любопытством спросила:
– Ты его с собой в город возьмешь?
– Вот еще!
Волк явственно хмыкнул. Я торопливо добавил:
– Да он и сам из леса не пойдет. Комната для него – это клетка, ты ж понимаешь…
Остальные так устали, что на появление Гора никак не отреагировали. С наслаждением выбрались на твердую сухую землю и тут же попадали кто куда, почти мгновенно проваливаясь в тяжелый сон. Измученный трудным днем Серега Орлов на этот раз и не заметил, что улегся рядом с волком.
Я уже практически заснул, когда мне в самое ухо ткнулся холодный влажный нос зверя. Думая, что это случайность, я машинально отодвинулся. Гор снова подполз поближе.
Дыхание его показалось мне жарким, из пасти резко пахло свежей кровью. Меня вдруг затошнило, и я попросил:
– Слушай, держись от меня подальше, а?
Гость хмуро отозвался:
– И без того весь день держался на расстоянии, чтобы не мешать.
Я удивился:
– Чему?
Гор промолчал. Я приподнял голову и внимательно посмотрел на него: круглые немигающие глаза волка светились в темноте двумя золотистыми фонариками.
Мне стало не по себе. Стараясь скрыть невольный страх, я небрежно бросил, невольно повторяясь:
– Не надоело шпионить?
– Нет.
Янтарные глаза в лунном свете мерцали, как драгоценные камни. Я с трудом припомнил наш давний разговор, казавшийся сейчас нереальным, и спросил:
– Ну и как мы тебе? Изменились, нет?
Дух тяжело вздохнул. Помолчал немного и неохотно признался:
– Не пойму. Музыканта и девчонку словно сквозь стекло вижу, остальных – нет.
Сон неожиданно пропал. Я с интересом уставился на зверя:
– И что они? Ну, Витек с Лилькой?
– Обычные людишки, – пренебрежительно фыркнул волк, – такие же, что были и сотни лет назад. Жить хотят. О себе думают. Как и положено. А вот вы…
– Кто – мы?
Но Гор на мой вопрос не ответил, лишь задумчиво заметил:
– Жажда жизни – превыше всего. В таких примитивных мирах, как ваш, особенно. Остальное – наносное. Культура, то бишь воспитание…
– Чего?!
По-прежнему не обращая на меня внимания, Гор заключил:
– Припечет – и все должно слететь!
– Да что – все-то?!
– Ладно, еще день остался.
Последнее замечание духа меня встревожило. Я протянул руку и пихнул волка в мохнатый теплый бок.
– Говори, да не заговаривайся! Что за день?!
Волк негодующе запыхтел:
– Пока вы из болота не выбрались.
Я вспомнил его давнее предсказание и помрачнел. Гор вкрадчиво поинтересовался:
– Почему ты не хочешь, чтобы я тебя к реке вывел?
– Одного?
– Естественно.
– Тебе не понять!
– Почему?
– Раз спрашиваешь, значит, не поймешь.
Мы угрюмо помолчали, с нескрываемой неприязнью рассматривая друг друга. Гор хмуро протянул:
– Темноволосая девчонка – такая же дура, как ты?
– Что?!
Гор ядовито пояснил:
– Видел, как вы ягоды делили!
Пауза затянулась надолго. Мои веки постепенно отяжелели. Вырвал меня из наплывавшего сна задумчивый холодный голос:
– Вы двое – ладно, но вот русич и зубоскал… Они-то попроще!
Я обиделся:
– Что значит – русич? Мы все тут – русские. То есть россияне.
– Это-то и плохо, – непонятно пробормотал гость. – Вечная головная боль! Что за страна – каждой твари по паре…
– Ты о чем?
– Просто пытаюсь понять, почему русич вас держится. Один бы он давно из болота вышел. Вы лишь руки ему связываете. Впрочем…
– Что – впрочем?
– Дыхание смерти, и вся шелуха – долой.
– Да какое дыхание-то?! – с отчаянием воскликнул я, напрасно стараясь расшифровать бессвязные реплики явно ненормального гостя.
Но он и на этот раз не ответил. Лишь отстраненно заметил:
– Зубоскалу завтра выбирать придется. А выбор между жизнью и смертью – нелегок.
Я молча смотрел на волка. Гор неприятно усмехнулся:
– Те двое ясны мне, а эту пару я завтра проверю. Вы с темноволосой вмешаться не сможете – не дам.
Я неожиданно обозлился:
– Да что ты к нам прилип?! Достал уже!
Гор мягко пообещал:
– Завтра вернусь к себе. Если прав, то – надолго.
Я угрюмо фыркнул: неужели я скоро избавлюсь от этого ненормального волка? Перестану считать себя шизиком? Не буду ломать голову – где реальность, а где моя больная фантазия?
Я посмотрел на него вопросительно. Гор мотнул головой.
– Завтра! Все – завтра.
Мы долго лежали рядом, не в силах заснуть. Я с любопытством обернулся к Гору и прошептал:
– А с волком как же?
– Отпущу, – спокойно отозвался гость. – Пусть бегает.
«Может, сказать ему прямо сейчас о руне изгнания? – подумал я. – Пусть знает, что в любой момент мы
